Étoile de mer rouge

Comment reconnaître l’étoile de mer rouge ?

Son corps forme une étoile à cinq bras épais, souvent légèrement bosselés. La couleur varie du rouge orangé au brun rougeâtre, avec parfois des zones plus pâles. Les bras s’amincissent progressivement vers leur extrémité et portent de petites structures granuleuses visibles à la surface.

La face supérieure est couverte de petites plaques et de minuscules épines. Sous chaque bras se trouvent deux rangées de pieds munis de petites ventouses. Ces pieds permettent à l’animal de se déplacer, de se fixer au fond et parfois de manipuler sa nourriture.

Les individus mesurent le plus souvent 10 à 20 centimètres de diamètre. Certains atteignent environ 30 centimètres, mais cette taille dépend de l’âge, de la nourriture disponible et de la région.

Où vit l’étoile de mer rouge ?

Echinaster sepositus vit surtout en Méditerranée, sur les côtes rocheuses, dans les fissures, sous les surplombs et parmi les herbiers marins. Elle est aussi signalée dans l’Atlantique oriental proche, notamment autour de la péninsule Ibérique et de certaines îles atlantiques.

En France, elle est présente sur le littoral méditerranéen continental et en Corse. On peut l’observer toute l’année, surtout lors d’une plongée ou d’une sortie avec masque et tuba dans une eau calme et claire. Elle reste souvent cachée pendant la journée, ce qui rend les observations plus faciles lorsque la lumière diminue.

Elle fréquente des profondeurs allant de la zone proche de la surface à environ 250 mètres. Les observations côtières concernent principalement les fonds rocheux, les blocs immergés et les herbiers de posidonies.

Que mange l’étoile de mer rouge ?

L’étoile de mer rouge est carnivore. Elle mange notamment des éponges, des mollusques comme de petits bivalves et des gastéropodes, ainsi que des animaux marins très lents ou déjà morts. La composition de son menu varie selon le fond où elle vit.

Pour se nourrir, elle peut retourner une proie ou maintenir un mollusque avec ses pieds. Comme d’autres étoiles de mer, elle peut sortir une partie de son estomac par la bouche et commencer la digestion à l’extérieur de son corps.

Ses déplacements sont lents, mais ses centaines de pieds lui permettent d’explorer les rochers et de rester accrochée malgré les mouvements de l’eau.

Comment se comporte l’étoile de mer rouge ?

Elle est généralement solitaire et se déplace surtout la nuit ou lorsque la lumière baisse. Pendant la journée, elle peut rester immobile dans une crevasse, sous une pierre ou contre une paroi rocheuse.

Elle avance grâce à ses pieds ambulacraires, de petits tubes placés sous les bras. Des centaines de ces pieds travaillent successivement, parfois avec une force étonnante pour un animal qui ne possède ni squelette interne articulé ni cerveau central.

Elle supporte mal d’être sortie de l’eau. L’air peut endommager ses surfaces respiratoires et les manipulations peuvent arracher ses pieds ou ses bras. Pour l’observer, il vaut mieux garder les mains dans l’eau et ne pas la déplacer.

Comment se reproduit l’étoile de mer rouge ?

La reproduction se fait généralement avec des mâles et des femelles séparés. Les adultes libèrent leurs cellules reproductrices dans l’eau, où la fécondation a lieu. La période dépend de la température et de la région, avec des pontes souvent observées au printemps et en été en Méditerranée.

Les œufs donnent naissance à des larves microscopiques qui flottent dans le plancton pendant une partie de leur développement. Elles se transforment ensuite en jeunes étoiles et gagnent le fond marin.

Un bras perdu peut parfois être régénéré, mais cette régénération demande du temps et mobilise beaucoup d’énergie. Une étoile de mer rouge ne doit donc jamais être découpée ou manipulée pour provoquer la repousse d’un bras.

Ce qui menace l’étoile de mer rouge

• Dégradation des fonds

  L’ancrage, les aménagements côtiers et la destruction des rochers ou des herbiers peuvent réduire les abris et les zones d’alimentation de l’espèce.

• Prélèvements et manipulations

  La collecte comme souvenir, le maintien hors de l’eau et les manipulations répétées peuvent blesser ou tuer des individus, même lorsqu’ils semblent résistants.

• Changements marins

  Le réchauffement, les vagues de chaleur marines, l’acidification et les modifications de la qualité de l’eau peuvent perturber les communautés dont elle dépend.

Protéger l’étoile de mer rouge

• 1Aucune protection spécifiqueL’espèce n’est pas connue comme protégée par une réglementation nationale française spécifique et n’a pas encore reçu de catégorie dans la Liste rouge mondiale de l’UICN. La protection des habitats côtiers passe notamment par les aires marines protégées et les règles locales.
• 2Aires marines protégéesLes zones Natura 2000 en mer, les parcs naturels marins et les réserves marines peuvent protéger les fonds rocheux et les herbiers fréquentés par cette étoile de mer. Les règles d’ancrage, de pêche et de prélèvement doivent être respectées sur chaque site.

Comprendre les catégories de la Liste rouge

Questions fréquentes