Éland du Cap
Taurotragus oryx
Aussi appelé éland commun, éland du Sud
L’éland du Cap est une très grande antilope d’Afrique orientale et australe. Ses deux sexes portent des cornes spiralées et un fanon sous le cou, tandis que les mâles développent une masse impressionnante. L’espèce est classée en préoccupation mineure par l’UICN, même si certaines populations subissent la chasse, la perte d’habitat et les clôtures.
- Statut
- Préoccupation mineurepopulation inconnue
- Taille
- 2 à 3,45 m de longueur du corps, avec une hauteur au garrot de 1,3 à 1,8 m
- Poids
- environ 300 à 600 kg pour les femelles et 400 à 940 kg pour les mâles
- Longévité
- Environ 15 à 20 ans dans la nature ; jusqu’à environ 25 ans dans certains parcs zoologiques
- Régime
- HerbivoreIl broute des herbes et recherche aussi des feuilles, des fleurs, des fruits, des graines et parfois de jeunes branches.
- Mode de vie
- Crépusculaire, en hardes de 10 à 70 individus, parfois davantage
- Famille
- Bovidés (Bovidae), ordre des Artiodactyles (Artiodactyla)
Fiche vérifiée le · 5 min de lecture
Où vit l’éland du Cap ?
Il fréquente les savanes, les boisements clairs, les prairies et les zones semi-arides, depuis les plaines jusqu’à environ 4 500 m d’altitude dans certaines régions.
Principales régions : Kenya, Tanzanie, Ouganda, Zambie, Zimbabwe, Namibie, Botswana, Afrique du Sud.
- Afrique
Sommaire11 parties
Comment reconnaître l’éland du Cap ?
L’éland du Cap possède un corps haut sur pattes, une poitrine profonde et une bosse musculaire au niveau des épaules. Sa robe va du fauve au brun grisâtre et peut présenter de fines rayures verticales sur les flancs. Un fanon de peau pend sous le cou, surtout chez les mâles, et accentue sa silhouette imposante.
Les mâles et les femelles portent des cornes droites à la base, puis légèrement spiralées. Elles mesurent souvent 50 à 70 cm. Chez le mâle, elles sont plus épaisses et peuvent devenir plus courtes en apparence à cause d’une large touffe de poils sur le front. Les oreilles arrondies et la longue queue terminée par une touffe noire complètent son identification.
Où vit l’éland du Cap ?
Son aire naturelle s’étend de l’Afrique orientale à l’Afrique australe. Il occupe des savanes arborées, des plaines herbeuses, des zones de broussailles et des paysages plus secs. Il évite généralement les forêts très denses, qui rendent difficiles ses déplacements et la surveillance des alentours.
La présence de points d’eau aide les hardes à s’installer, mais l’espèce peut parcourir de longues distances entre les pâturages et les lieux où elle boit. Dans certaines régions montagneuses d’Afrique de l’Est, elle vit à plusieurs milliers de mètres d’altitude. Elle utilise aussi des parcs nationaux et des réserves privées lorsque les clôtures permettent ses déplacements.
Que mange l’éland du Cap ?
Il mange surtout des plantes. Dans les prairies, il broute les herbes, tandis que dans les zones boisées il prélève des feuilles, des fleurs, des fruits et des jeunes pousses. Il peut aussi consommer des graines et de l’écorce tendre lorsque la végétation herbacée se fait rare.
Sa grande taille lui permet d’atteindre des feuilles situées plus haut qu’une petite antilope. Il sélectionne les parties les plus nutritives et rumine ensuite au repos. Comme les autres bovidés, il possède un estomac compartimenté qui permet à des micro-organismes de l’aider à digérer les fibres végétales.
Comment vit l’éland du Cap ?
Les femelles et les jeunes forment souvent des hardes de 10 à 70 individus, avec une composition qui change au fil des déplacements. Les mâles adultes peuvent rejoindre ces groupes ou rester avec quelques congénères. Quand la nourriture est abondante, plusieurs hardes se rassemblent temporairement.
L’activité augmente souvent au lever et à la fin du jour, quand la chaleur baisse. Il peut toutefois se déplacer en journée ou la nuit selon la température et la pression exercée par les prédateurs. Ses sabots possèdent des articulations et des tendons qui peuvent produire un claquement caractéristique pendant la marche.
Comment se reproduit l’éland du Cap ?
La période des accouplements varie selon les régions et les conditions alimentaires. Les mâles se disputent l’accès aux femelles en se faisant face, en poussant avec leur front et en évaluant leur taille. Les combats peuvent provoquer des blessures, même si les démonstrations et les postures évitent parfois l’affrontement direct.
Après environ huit à neuf mois de gestation, la femelle met généralement bas un seul petit. Le nouveau-né reste caché dans la végétation pendant les premiers jours, puis rejoint progressivement sa mère et la harde. L’allaitement se poursuit plusieurs mois, tandis que le jeune commence à manger des végétaux avant le sevrage complet.
Le saviez-vous ?
- 1.Malgré son poids, l’éland du Cap peut franchir une clôture d’environ 1,5 m en bondissant presque depuis l’arrêt.
- 2.Les cornes sont présentes chez les deux sexes, ce qui aide à distinguer l’éland de plusieurs autres grandes antilopes.
- 3.Un mâle adulte peut peser autant qu’une petite voiture, avec une masse approchant parfois 900 kg.
- 4.Le fanon sous le cou et la bosse des épaules sont particulièrement développés chez les mâles âgés.
Ce qui menace l’éland du Cap
Perte des espaces naturels
La conversion des savanes en cultures, les routes et les clôtures réduisent les déplacements entre les zones de nourriture et d’eau. Des clôtures mal conçues peuvent aussi provoquer des blessures ou bloquer les migrations locales.
Chasse excessive
La chasse non durable et le braconnage peuvent faire diminuer certaines populations, surtout lorsque les grands mâles sont recherchés pour leurs cornes et leur viande.
Maladies du bétail
Le contact avec le bétail domestique peut favoriser la transmission de maladies et augmenter la concurrence pour l’eau et les pâturages.
Protéger l’éland du Cap
- Aires protégéesL’espèce est présente dans plusieurs aires protégées africaines, dont le parc national Kruger en Afrique du Sud, le parc national d’Etosha en Namibie et le parc national de Nairobi au Kenya. Ces espaces limitent la perte d’habitat et encadrent les prélèvements.
- Réglementation du commerceCertaines populations de Namibie sont inscrites à l’annexe III de la CITES, qui encadre le commerce international de spécimens. Les règles de chasse et de protection varient ensuite selon les pays.
Questions fréquentes
L’éland du Cap est-il le plus grand des antilopes ?
Il compte parmi les plus grandes antilopes du monde. Le mâle peut approcher 900 kg et mesurer près de 1,8 m au garrot. Le grand koudou est souvent plus haut sur pattes, tandis que l’éland du Cap possède une masse corporelle particulièrement importante.
L’éland du Cap est-il dangereux pour l’être humain ?
Il évite généralement les personnes, mais un mâle acculé, blessé ou habitué à être nourri peut charger. Ses cornes et son poids rendent un contact risqué. En parc animalier, restez derrière les barrières et ne tentez jamais de toucher ou de nourrir un éland.
Pourquoi l’éland du Cap a-t-il un fanon sous le cou ?
Le fanon est une grande zone de peau pendante sous le cou. Sa fonction exacte n’est pas entièrement établie, mais il pourrait aider à évacuer la chaleur ou servir de signal visuel. Il est généralement plus marqué chez les mâles adultes.
L’éland du Cap peut-il vivre en France ?
Il n’existe pas de population sauvage en France. Certains parcs zoologiques peuvent toutefois présenter des élands dans de vastes enclos. Ils doivent respecter les règles françaises de détention des animaux non domestiques et les exigences de bien-être adaptées à une grande antilope.
Combien de petits une femelle élève-t-elle ?
Elle met généralement bas un seul petit après huit à neuf mois de gestation. Le jeune reste d’abord discret dans la végétation, puis suit sa mère. Le sevrage intervient après plusieurs mois, avec une variation selon l’accès à la nourriture et les conditions locales.
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Autour de cet animal
Sources
- UICN, The IUCN Red List of Threatened Species iucnredlist.org
- CITES, Convention on International Trade in Endangered Species of Wild Fauna and Flora cites.org
- South African National Biodiversity Institute, Biodiversity information sanbi.org
Mis à jour le . Statut mondial selon la Liste rouge de l’UICN ; les statuts nationaux peuvent différer
