Écaille chinée

Comment reconnaître l’écaille chinée ?

L’écaille chinée possède des ailes antérieures brun foncé traversées par des bandes blanc crème. Ses ailes postérieures sont orange ou rouge orangé et portent plusieurs taches noires. Elles restent souvent cachées au repos, puis deviennent visibles lorsque le papillon s’envole brusquement.

Son envergure mesure environ 42 à 58 millimètres. Le thorax est sombre, avec des marques claires, et l’abdomen présente généralement des anneaux orangés et noirs. Les motifs peuvent varier un peu d’une région à l’autre, ce qui explique certaines différences d’apparence.

Elle vole volontiers en plein jour, contrairement à beaucoup de papillons de nuit de sa famille. Pour l’identifier, observez surtout l’association entre les ailes antérieures crème et brunes, les ailes postérieures orange et la présence de taches noires.

Où vit l’écaille chinée ?

En France, elle est présente dans de nombreuses régions de la moitié sud, dans l’est, en Corse et localement ailleurs. Elle apprécie les endroits chauds où alternent végétation dense, fleurs abondantes et zones ouvertes. Les vallées, les coteaux boisés, les lisières et les bords de ruisseaux lui conviennent particulièrement.

On peut la rencontrer depuis les plaines jusqu’à la moyenne montagne. L’altitude maximale varie selon le climat local et la latitude, mais l’espèce peut être observée autour de 1 500 à 1 800 mètres dans certaines régions européennes.

Elle est largement répandue en Europe méridionale et centrale. Son aire s’étend vers les Balkans, l’Anatolie, le Caucase et certaines régions d’Asie occidentale.

Que mange l’écaille chinée ?

L’adulte se nourrit de nectar. Il visite notamment l’eupatoire chanvrine, les ronces, les chardons, les centaurées, les scabieuses et d’autres fleurs riches en nectar. Les capitules regroupés en bouquets lui permettent de se poser facilement et de rester quelques instants sur la même plante.

La chenille est plus difficile à observer. Elle consomme les feuilles de plusieurs plantes herbacées et arbustives, parmi lesquelles des orties, des lamiers, des ronces, des framboisiers et des chèvrefeuilles. Elle peut donc utiliser des habitats où poussent différentes plantes nourricières.

Une pelouse tondue très fréquemment fournit peu de fleurs aux adultes et peu de refuges aux chenilles. Une bordure laissée en végétation jusqu’à la fin de l’été peut au contraire soutenir plusieurs étapes de son cycle.

Comment se comporte l’écaille chinée ?

L’écaille chinée est surtout active de juillet à août, avec des variations selon la météo et l’altitude. Elle vole pendant les heures chaudes et ensoleillées, souvent à faible hauteur au-dessus des fleurs. Par temps frais, elle reste cachée dans la végétation.

Au repos, elle replie ses ailes antérieures et dissimule presque entièrement ses ailes orange. Lorsqu’un prédateur ou une personne l’approche, elle les ouvre ou s’envole soudainement. Cette apparition de couleurs vives peut surprendre un oiseau et détourner son attaque.

Les adultes vivent généralement seuls. Ils se rencontrent surtout pour l’accouplement, puis la femelle recherche des plantes adaptées à la ponte. L’espèce ne construit ni nid ni colonie.

Comment se reproduit l’écaille chinée ?

Après l’accouplement, la femelle pond sur la végétation ou à proximité de plantes que les futures chenilles pourront consommer. Les œufs donnent naissance à de petites chenilles, dont la croissance s’étale sur plusieurs semaines ou plusieurs mois selon la température.

La chenille passe par plusieurs mues avant d’atteindre sa taille adulte. Elle peut se nourrir de plantes différentes au cours de son développement, ce qui lui permet d’utiliser des lisières et des friches où la végétation change selon les saisons.

La nymphose se déroule généralement dans un abri discret, parmi les feuilles mortes ou la végétation basse. Le papillon adulte apparaît l’été suivant, après un cycle qui dure le plus souvent environ un an.

Ce qui menace l’écaille chinée

• Destruction des lisières

  La disparition des haies, des clairières, des talus fleuris et des bords de ruisseaux réduit les lieux de butinage et les plantes utilisées par les chenilles.

• Fauche trop précoce

  Une fauche répétée ou réalisée pendant la période estivale peut supprimer les fleurs nectarifères et détruire des chenilles ou des chrysalides présentes dans la végétation basse.

• Sécheresses estivales

  Les sécheresses et les incendies peuvent appauvrir les lisières et les vallées où l’espèce trouve des plantes nourricières et des fleurs en été.

• Produits insecticides

  Les insecticides utilisés dans les jardins, les espaces publics ou certaines cultures peuvent tuer les adultes et les chenilles, y compris lorsque le traitement ne les visait pas directement.

Protéger l’écaille chinée

• 1Protection françaiseEn France métropolitaine, l’écaille chinée figure parmi les insectes protégés par l’arrêté du 23 avril 2007. La protection concerne notamment les individus, les œufs, les larves et les nymphes, ainsi que leurs lieux de vie selon les dispositions applicables.
• 2Réseau Natura 2000Euplagia quadripunctaria figure aux annexes II et IV de la directive européenne Habitats. Des sites Natura 2000 prennent en compte ses habitats, notamment les lisières, les vallées boisées et les clairières fleuries.
• 3Liste rouge nationaleElle n’est pas évaluée dans la Liste rouge nationale consacrée aux papillons de jour de France métropolitaine, qui ne couvre pas l’ensemble des papillons de nuit. L’absence d’évaluation ne signifie pas l’absence de menaces locales.

Comprendre les catégories de la Liste rouge

Questions fréquentes

Autour de cet animal

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• Fiche exposéSa fiche exposé pour l’école