Bombyx antique

Comment reconnaître le bombyx antique ?

Le mâle mesure environ 25 à 35 millimètres d’envergure. Ses ailes antérieures sont brun orangé ou brun grisâtre, souvent marquées de bandes et de taches claires. Ses antennes ressemblent à de petites plumes, car elles portent de nombreuses ramifications capables de détecter les odeurs sexuelles émises par une femelle à plusieurs dizaines de mètres.

La femelle adulte a un aspect très différent : son corps est trapu, gris clair à brunâtre, et ses ailes sont réduites à de petites ébauches. Elle se déplace peu et reste généralement sur ou près du cocon dont elle est sortie. Cette différence spectaculaire entre les sexes s’appelle le dimorphisme sexuel.

La chenille atteint environ 30 à 35 millimètres. Elle est sombre, avec des touffes de poils jaunes, gris et rouges, ainsi que des pinceaux de soies dressés à l’avant et à l’arrière du corps. Il vaut mieux éviter de la toucher, car ses soies peuvent irriter certaines peaux.

Où vit le bombyx antique ?

Le bombyx antique vit dans les bois clairs, les lisières, les haies, les landes, les friches, les vergers et les jardins. Il apprécie les endroits où poussent plusieurs espèces de plantes, car ses chenilles peuvent utiliser un grand nombre d’arbres et d’arbustes.

L’espèce est présente dans une grande partie de la France métropolitaine, même si son abondance varie selon les régions. On peut rencontrer les chenilles au printemps et en été, puis les adultes surtout de mai à septembre. Les dates changent avec le climat, l’altitude et le nombre de générations annuel.

Pour chercher un adulte, observez les murs, les troncs et la végétation après la tombée de la nuit, près d’une lumière extérieure. Pour trouver une chenille, inspectez délicatement les feuilles de chêne, de bouleau, de saule, d’aubépine ou de rosier sans la saisir.

Que mange le bombyx antique ?

La chenille se nourrit de feuilles. Elle accepte de nombreuses plantes, dont le chêne, le bouleau, le saule, le peuplier, l’aubépine, le prunier, le pommier, le rosier et diverses plantes de haie. Cette alimentation variée explique sa présence dans des habitats très différents.

Les chenilles les plus jeunes grignotent de petites zones du limbe, tandis que les plus grandes peuvent consommer des morceaux de feuilles plus larges. Une plante bien développée supporte généralement ces prélèvements, sauf lorsqu’une population très abondante se trouve sur le même arbuste.

L’adulte se nourrit peu ou pas du tout. Après sa métamorphose, le mâle cherche une partenaire et la femelle se concentre surtout sur la reproduction. Les réserves accumulées pendant la vie larvaire soutiennent cette courte période adulte.

Comment vit le bombyx antique ?

Le mâle est surtout actif la nuit et vole à la recherche d’une femelle. Ses antennes plumeuses captent les molécules odorantes libérées par celle-ci. La femelle, presque immobile, diffuse ces phéromones depuis le cocon ou la végétation voisine.

La chenille se déplace seule sur les feuilles et les branches. Lorsqu’elle se sent menacée, elle peut se laisser tomber au bout d’un fil de soie ou se tenir immobile parmi les rameaux. Ses touffes de soies rendent son apparence difficile à confondre avec celle d’une chenille lisse.

Les poils de la chenille ne constituent pas une arme venimeuse, mais ils peuvent provoquer une irritation chez certaines personnes. Si vous avez touché une chenille et que la peau démange, éloignez les soies sans les frotter, lavez la zone et demandez conseil à un professionnel de santé si la réaction est marquée ou persistante.

Comment se reproduit le bombyx antique ?

Après l’accouplement, la femelle pond ses œufs sur le cocon ou tout près, souvent en une masse compacte. Elle peut les recouvrir de poils provenant de son abdomen, ce qui les camoufle et les protège partiellement des intempéries.

Les œufs passent généralement l’hiver. Les chenilles éclosent au printemps, grandissent en effectuant plusieurs mues, puis tissent un cocon lâche fixé à une branche, une écorce, une clôture ou un support proche. La chrysalide se forme à l’intérieur de ce cocon.

Selon la région et la température, l’espèce produit une ou deux générations annuelles. Les adultes apparaissent quelques semaines après la nymphose, avec des dates variables entre le printemps et le début de l’automne.

Ce qui menace le bombyx antique

• Prédateurs naturels

  Les chenilles et les chrysalides sont mangées par des oiseaux, des petits mammifères et des insectes parasitoïdes. Ces ennemis participent à la régulation naturelle des populations.

• Disparition des lisières

  La suppression des haies, des friches et des boisements clairs peut réduire les plantes nourricières disponibles. L’emploi répété d’insecticides dans les jardins touche aussi les chenilles et d’autres papillons.

• Éclairage nocturne

  Les éclairages artificiels peuvent attirer et désorienter les mâles nocturnes, ce qui perturbe leurs déplacements et leurs rencontres avec les femelles.

Protéger le bombyx antique

• 1Statut en FranceLe bombyx antique n’est pas protégé par une réglementation nationale spécifique connue et ne bénéficie pas d’une évaluation dédiée dans la Liste rouge nationale des papillons de nuit. Il n’est pas inscrit aux annexes de la CITES.
• 2Milieux favorablesLa conservation des haies, lisières, vergers extensifs et friches favorise les plantes nourricières de la chenille. La réduction des traitements insecticides et de l’éclairage nocturne aide également les populations locales.

Comprendre les catégories de la Liste rouge

Questions fréquentes