Dragon volant

Comment reconnaître le dragon volant

Le dragon volant mesure généralement 20 à 25 centimètres de la tête au bout de la queue. Son corps aplati porte une tête fine, de grands yeux et une queue longue qui l’aide à garder son équilibre. Sa coloration brune, grise ou verdâtre se confond avec l’écorce et les feuilles sèches.

Sa particularité la plus visible se trouve sur ses flancs. Plusieurs côtes très allongées soutiennent une membrane de peau appelée patagium. Quand l’animal l’écarte, cette membrane forme une surface plane. Elle ne bat pas comme l’aile d’un oiseau, elle freine la chute et dirige un vol plané.

Les mâles possèdent souvent un fanon, une petite membrane située sous la gorge, qu’ils déploient pour communiquer ou attirer une femelle. Les femelles ont généralement un fanon plus réduit et une silhouette parfois plus robuste.

Où vit le dragon volant ?

Le dragon volant vit dans les forêts tropicales d’Asie du Sud-Est, notamment dans plusieurs régions des Philippines, de la Malaisie et de l’Indonésie. Des populations sont aussi signalées dans certaines zones de l’Asie du Sud-Est continentale. Les limites exactes varient selon les sources et les révisions de la classification.

Il passe la plus grande partie de son temps sur des troncs et des branches. Les arbres lui servent de perchoirs, de postes d’observation et de pistes de décollage. Il fréquente surtout les secteurs boisés où les troncs sont rapprochés, car il peut ainsi rejoindre un autre arbre sans descendre au sol.

La destruction des forêts, leur morcellement et le remplacement des arbres par des plantations peuvent isoler les populations. Même une petite clairière change ses trajets, car il a besoin de plusieurs arbres pour se déplacer efficacement.

Que mange le dragon volant ?

Le dragon volant mange principalement de petites fourmis et des termites. Il capture aussi d’autres insectes assez petits pour être avalés rapidement. Il repère souvent ses proies sur les troncs, les branches ou les feuilles, puis les saisit avec sa bouche.

Son régime dépend des insectes disponibles dans la forêt. Les fourmis et les termites vivent parfois en groupes nombreux, ce qui permet au lézard de se nourrir sans parcourir de grandes distances. Il ne poursuit généralement pas de grosses proies.

Pour boire, il peut profiter de gouttes déposées sur les feuilles après une pluie. Comme beaucoup de petits lézards forestiers, il trouve aussi une partie de l’eau nécessaire dans ses proies et dans l’humidité de son environnement.

Comment se comporte le dragon volant ?

Actif le jour, il reste immobile sur un tronc avant de se déplacer rapidement. Quand un prédateur approche ou lorsqu’il veut rejoindre un autre arbre, il saute dans le vide, ouvre ses membranes et contrôle sa trajectoire avec sa queue et ses pattes.

Le vol du dragon volant est un plané, non un vol battu. Il peut parcourir plusieurs mètres, parfois davantage selon la hauteur de départ, le vent et la distance entre les arbres. Il atterrit généralement sur un tronc, où ses griffes lui permettent de s’accrocher.

Les individus sont plutôt solitaires. Les mâles peuvent défendre un secteur contre d’autres mâles et déployer leur fanon ou leurs membranes pour envoyer des signaux visuels. Leur camouflage rend les observations difficiles, même lorsque l’animal se trouve sur un tronc proche.

Comment se reproduit le dragon volant ?

La reproduction a lieu dans les forêts chaudes de son aire, avec un calendrier qui dépend du climat local. Le mâle peut poursuivre une femelle et présenter son fanon ainsi que ses membranes latérales avant l’accouplement.

Après l’accouplement, la femelle descend généralement vers le sol pour pondre. Elle creuse un petit trou dans un sol meuble, y dépose quelques œufs, puis les recouvre. La ponte comporte souvent environ deux à cinq œufs, mais le nombre peut varier.

Les jeunes sortent de l’œuf sans recevoir de soins parentaux. Ils sont déjà capables de grimper et de se déplacer seuls. Leur petite taille les expose aux oiseaux, aux serpents et à d’autres prédateurs de la forêt.

Ce qui menace le dragon volant

• Disparition des forêts

  La coupe des forêts tropicales réduit les troncs utilisés pour se nourrir, se reposer et planer. Les plantations et les routes peuvent aussi séparer les petits secteurs boisés.

• Capture locale

  Dans certaines régions, la capture d’animaux sauvages pour le commerce peut s’ajouter aux perturbations de l’habitat. L’ampleur de cette menace varie selon les pays et les populations.

Protéger le dragon volant

• 1Évaluation mondialeL’UICN classe Draco volans parmi les espèces de préoccupation mineure. Cette catégorie ne signifie pas que toutes les populations vont bien, elle indique que l’espèce entière ne remplit pas actuellement les critères d’une catégorie menacée.
• 2Protection des forêtsLa conservation des forêts tropicales, des corridors boisés et des arbres matures constitue la mesure la plus utile pour préserver ses déplacements et ses sites de reproduction. Les règles de capture et de commerce dépendent des pays concernés.

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Questions fréquentes