Dauphin de Commerson

Comment reconnaître le dauphin de Commerson ?

Le dauphin de Commerson possède un corps trapu, une tête arrondie et un bec très court, difficile à distinguer du front. Son dos, ses flancs et sa nageoire dorsale sont noirs, tandis que le ventre et une grande partie des côtés sont blancs. Cette séparation nette des couleurs attire l’œil lorsqu’il nage près de la surface.

Il mesure généralement entre 1,2 et 1,7 mètre. Les femelles sont souvent un peu plus grandes que les mâles, mais la différence varie selon la population. La nageoire dorsale est petite et arrondie. La queue, large par rapport au corps, lui permet de réaliser des accélérations brusques.

Deux formes géographiques sont souvent distinguées par les spécialistes : celle des côtes sud-américaines et celle des îles Kerguelen. Elles se ressemblent beaucoup, mais la population de Kerguelen peut présenter des proportions corporelles légèrement différentes.

Où vit le dauphin de Commerson ?

L’espèce vit dans les eaux côtières froides et tempérées du sud de l’Amérique du Sud, notamment autour de l’Argentine, du Chili, de l’Uruguay et des îles Falkland ou Malouines. Elle fréquente les baies, les estuaires, les chenaux et les secteurs où les courants concentrent les petits poissons.

Une population séparée vit autour des îles Kerguelen, dans les Terres australes françaises. Kerguelen se trouve dans l’océan Indien austral, à plusieurs milliers de kilomètres de la France métropolitaine. L’accès à cet archipel est très réglementé, et il n’existe pas de lieu d’observation ouvert au public comme dans un aquarium côtier.

Le dauphin de Commerson peut s’approcher de la côte et nager dans une eau très peu profonde. En France, il est donc présent dans un territoire austral, mais il n’est pas une espèce observable habituellement sur le littoral métropolitain.

Que mange le dauphin de Commerson ?

Le dauphin de Commerson mange principalement de petits poissons, notamment des espèces côtières et des poissons vivant près du fond. Il capture aussi des calmars et, selon les secteurs, de petits crustacés. Son régime change avec les proies disponibles dans chaque baie ou archipel.

Il repère ses proies grâce à l’écholocation. Il produit des sons très aigus, puis analyse l’écho renvoyé par les poissons, les calmars et les obstacles. Cette capacité lui permet de chasser même lorsque l’eau est trouble ou lorsque la lumière diminue.

Ses plongées sont généralement courtes. Il poursuit parfois une proie dans les chenaux peu profonds, où son corps compact et ses accélérations rapides l’aident à changer de direction.

Comment se comporte le dauphin de Commerson ?

Il vit souvent en petits groupes de deux à quinze individus, même si des rassemblements plus importants peuvent apparaître lorsque la nourriture est abondante. Les groupes se déplacent près de la surface et changent rapidement de direction lorsqu’ils chassent.

Ce dauphin est connu pour ses mouvements rapides et ses sauts parfois répétés. Il peut nager près des bateaux, mais cette proximité ne signifie pas qu’il faut le poursuivre ou tenter de le toucher. Le bruit des moteurs et les changements de route répétés peuvent perturber ses déplacements.

Comme les autres cétacés à dents, il respire de l’air par un évent situé au sommet de la tête. Il doit donc remonter régulièrement à la surface, même lorsqu’il chasse sous l’eau.

Comment se reproduit le dauphin de Commerson ?

La reproduction a lieu à des périodes qui varient selon la population et l’hémisphère. Après une gestation d’environ onze mois, la femelle donne généralement naissance à un seul petit. Le nouveau-né mesure approximativement 50 à 70 centimètres.

Le petit reste près de sa mère pour respirer, apprendre à nager et trouver de la nourriture. Le lait maternel lui fournit l’énergie nécessaire pendant les premiers mois, tandis que la mère le protège au sein du groupe.

Les femelles peuvent avoir plusieurs petits au cours de leur vie, mais les naissances sont espacées. L’âge de la maturité sexuelle varie selon les populations et les études, avec des estimations souvent comprises entre 5 et 8 ans.

Ce qui menace le dauphin de Commerson

• Captures accidentelles

  Des dauphins de Commerson peuvent être pris accidentellement dans des filets de pêche, surtout dans les zones côtières où les animaux et les bateaux se concentrent.

• Perturbation sonore

  Les moteurs, les travaux maritimes et l’augmentation du trafic peuvent gêner la communication et l’écholocation. L’effet varie selon les secteurs et l’intensité du bruit.

• Pollution marine

  Les déchets, les contaminants et la raréfaction locale de certaines proies peuvent dégrader son habitat. Les informations restent inégales entre l’Amérique du Sud et Kerguelen.

Protéger le dauphin de Commerson

• 1Protection françaiseDans les eaux françaises, les mammifères marins bénéficient d’une protection réglementaire, notamment par l’arrêté du 1er juillet 2011. Les îles Kerguelen appartiennent à la réserve naturelle nationale des Terres australes françaises.
• 2Commerce encadréLes cétacés sont inscrits à l’annexe II de la CITES, qui encadre leur commerce international et celui de leurs parties ou produits. La capture, la détention et le transport sont soumis à des règles strictes.
• 3Suivi scientifiqueDes suivis marins et des observations standardisées servent à mieux connaître les effectifs, les déplacements et les captures accidentelles, notamment dans les territoires australs français.

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Questions fréquentes