Cuivré des marais

Comment reconnaître le cuivré des marais ?

Le dessus des ailes est orange cuivré, avec des taches noires et une bordure plus sombre. Chez le mâle, les ailes antérieures sont souvent plus vivement colorées et plus uniformes. La femelle présente généralement des marques noires plus développées. Le dessous des ailes est gris orangé, ponctué de taches noires cerclées de blanc.

Avec une envergure de 30 à 40 millimètres, ce papillon reste petit, même si sa couleur attire vite le regard dans une prairie. Il se pose souvent les ailes fermées, ce qui montre surtout le dessous discret de ses ailes. Pour l’identifier, observez la combinaison entre la teinte cuivrée, les taches et le milieu humide.

La chenille est verte, parfois marquée de lignes plus claires, et se confond facilement avec une feuille. Elle vit sur des oseilles sauvages du genre Rumex. Une photographie prise à distance permet l’identification sans toucher le papillon ni retourner les plantes.

Où vit le cuivré des marais ?

En France, le cuivré des marais occupe surtout des prairies humides, des marais, des fossés enherbés, des bords de rivières et des dépressions temporairement inondées. Il a besoin de plantes nourricières pour ses chenilles, de fleurs pour les adultes et de zones ouvertes où le soleil atteint la végétation.

On l’observe dans plusieurs régions de plaine et de moyenne vallée, avec des populations parfois très localisées. Les prairies humides de l’est, du nord, du centre et de l’ouest de la France peuvent l’abriter, mais sa présence dépend fortement de la conservation de chaque site.

La meilleure période d’observation s’étend généralement de mai à septembre, avec une première génération au printemps ou au début de l’été et une seconde génération en été. Les dates varient selon la météo, l’altitude et la région. Les adultes volent surtout par temps ensoleillé, chaud et peu venteux.

Que mange le cuivré des marais ?

Les adultes se nourrissent du nectar de fleurs basses ou de plantes des prairies humides. Ils peuvent visiter des salicaires, menthes, centaurées, scabieuses et d’autres fleurs riches en nectar. En butinant, ils participent au transport du pollen entre certaines plantes.

Les chenilles ont un régime beaucoup plus spécialisé. Elles consomment principalement les feuilles d’oseilles sauvages, notamment des espèces du genre Rumex. La présence de ces plantes dans une prairie humide ne suffit toutefois pas à garantir celle du papillon, car les œufs et les jeunes chenilles ont aussi besoin d’un couvert végétal favorable.

Une fauche trop précoce peut supprimer les œufs, les chenilles ou les chrysalides. Les pratiques qui laissent des bandes non fauchées et conservent plusieurs hauteurs d’herbe offrent davantage de possibilités d’alimentation et de développement.

Comment vit le cuivré des marais ?

Le cuivré des marais est actif pendant la journée, surtout lorsque le soleil réchauffe la végétation. Il vole rapidement d’une fleur à l’autre, puis se pose sur une tige ou une feuille. Par temps frais, nuageux ou venteux, il reste souvent immobile et devient plus difficile à repérer.

Les mâles défendent de petits secteurs depuis un perchoir. Ils poursuivent les autres papillons qui traversent leur zone et tentent de repérer les femelles. Les adultes vivent seuls, sauf lors des rencontres nécessaires à la reproduction.

Pour l’observer correctement, restez sur le chemin, avancez lentement et utilisez des jumelles ou un appareil photo doté d’un zoom. La capture, la manipulation et le transport sont interdits pour cette espèce protégée en France.

Comment se reproduit le cuivré des marais ?

Après l’accouplement, la femelle pond ses œufs isolément ou en petit nombre sur des oseilles sauvages. Les œufs sont déposés sur ou près des feuilles, afin que les chenilles trouvent rapidement leur plante nourricière après l’éclosion.

La chenille grandit en plusieurs étapes et se nourrit de feuilles. Selon la génération et les conditions locales, elle peut se transformer en chrysalide sur la plante ou dans la végétation voisine. Une partie du cycle se déroule pendant la mauvaise saison, souvent sous forme de jeune chenille.

Dans de nombreuses régions françaises, deux générations peuvent voler au cours de l’année. La première apparaît généralement à la fin du printemps ou au début de l’été, puis une seconde génération se développe pendant l’été. La chaleur et l’humidité modifient ces dates.

Ce qui menace le cuivré des marais

• Disparition des prairies

  Le drainage, le retournement des prairies et l’abandon de certaines pratiques agricoles font disparaître les plantes et les secteurs humides nécessaires à son cycle.

• Fauche inadaptée

  Une fauche réalisée pendant la période de présence des œufs ou des chenilles peut détruire une génération entière sur une petite population isolée.

• Fragmentation des habitats

  Les routes, les cultures intensives et l’urbanisation séparent les prairies favorables, ce qui réduit les échanges entre populations.

Protéger le cuivré des marais

• 1Protection nationaleLe cuivré des marais est protégé en France par l’arrêté du 23 avril 2007 fixant la liste des insectes protégés sur le territoire national. La capture, la destruction et le transport des spécimens sont interdits.
• 2Réseau Natura 2000L’espèce figure aux annexes II et IV de la directive européenne Habitats-Faune-Flore. Des sites Natura 2000 peuvent donc prendre en compte la conservation de ses prairies et marais.
• 3Gestion des prairiesLes mesures utiles comprennent le maintien des prairies humides, la limitation du drainage, une fauche réalisée après la période sensible et la conservation de bandes refuges avec les oseilles sauvages.

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Questions fréquentes