Azuré des paluds

Comment reconnaître l’azuré des paluds ?

L’azuré des paluds mesure environ 28 à 32 millimètres d’une extrémité des ailes à l’autre. Le dessus des ailes du mâle est bleu sombre, avec une bordure brune et des taches noires. La femelle est généralement plus brune, avec du bleu limité à la base des ailes. Les deux sexes portent des dessins en damier sur le dessous, brun orangé et blanc.

Pour l’identifier, observez aussi la plante sur laquelle il se pose. L’adulte fréquente souvent les fleurs de grande sanguisorbe, une plante des prairies humides reconnaissable à ses petits capitules rouge foncé. En vol, il se déplace près du sol et se pose régulièrement sur les herbes.

L’identification demande de la prudence, car d’autres azurés ont une taille et des couleurs proches. Une photographie prise sans capturer l’insecte, avec la plante et le dessous des ailes visibles, aide les naturalistes à confirmer l’espèce.

Où vit l’azuré des paluds ?

L’azuré des paluds vit dans des prairies fraîches ou humides où pousse la grande sanguisorbe, Sanguisorba officinalis. Il peut aussi occuper les bords de fossés, les talus humides et certaines clairières. Ces milieux doivent rester ouverts, car l’embroussaillement fait disparaître les plantes dont dépend son cycle.

En France métropolitaine, il est surtout présent dans l’est, notamment en Alsace, en Lorraine, en Franche-Comté et dans une partie des Alpes et du Jura. Sa répartition est morcelée. Une prairie située à quelques kilomètres d’une autre population peut rester inoccupée si les papillons ne peuvent pas franchir les routes, les cultures ou les zones boisées.

La période d’observation se situe principalement en juillet et en août, avec des variations selon l’altitude, la météo et la date de floraison de la sanguisorbe. Pour le chercher, choisissez une prairie humide connue pour cette plante et restez sur les chemins afin de ne pas piétiner les fourmilières.

Que mange l’azuré des paluds ?

L’adulte se nourrit du nectar de fleurs, notamment celui de la grande sanguisorbe, de la reine-des-prés et d’autres plantes des prairies humides. Il visite les fleurs pendant les journées ensoleillées, lorsque la température permet le vol.

La chenille commence sa vie dans un capitule de grande sanguisorbe. Après quelques semaines, elle tombe au sol et libère des substances odorantes qui attirent certaines fourmis du genre Myrmica, surtout Myrmica rubra dans de nombreuses régions.

La fourmi transporte ensuite la chenille dans son nid. Elle la nourrit parfois comme une larve de sa propre colonie, tandis que la chenille consomme aussi des larves de fourmis. Cette relation explique pourquoi la présence de la plante seule ne suffit pas à maintenir l’espèce.

Comment se comporte l’azuré des paluds ?

L’azuré des paluds est actif pendant la journée, surtout par temps chaud et calme. Les mâles patrouillent au-dessus des herbes basses à la recherche de femelles. Les adultes se reposent lorsque le ciel est couvert, quand le vent souffle ou lorsque la température baisse.

Les adultes vivent seuls et ne forment pas de groupes. Ils restent généralement dans une prairie ou se déplacent vers une parcelle voisine. La capacité de dispersion varie selon la qualité du paysage, la présence de corridors herbeux et la distance entre les sites favorables.

Les chenilles passent une grande partie de leur développement dans un nid de fourmis. Elles y supportent des conditions très différentes de celles d’une chenille vivant entièrement sur une plante, notamment une faible lumière et une température plus stable.

Comment se reproduit l’azuré des paluds ?

Après l’accouplement, la femelle dépose ses œufs près des fleurs ou directement dans les capitules de grande sanguisorbe. Les œufs éclosent généralement en quelques jours, selon la température. Les jeunes chenilles consomment les tissus de la fleur avant de rejoindre le sol.

Quand elle est prête à entrer dans une colonie, la chenille produit des signaux chimiques et des sécrétions sucrées qui trompent les fourmis. Celles-ci la ramènent dans leur nid. La chenille y passe l’hiver et achève son développement au printemps suivant.

La nymphose a lieu dans le nid de fourmis. Le papillon adulte émerge en été, puis quitte rapidement la colonie avant que ses ailes ne soient complètement déployées. L’espèce ne produit habituellement qu’une génération par an.

Ce qui menace l’azuré des paluds

• Fauche précoce

  Une fauche réalisée avant la fin de l’été peut détruire les œufs, les chenilles et les fleurs de grande sanguisorbe. La répétition de cette pratique empêche le renouvellement de la population.

• Disparition des prairies

  Le drainage des zones humides, la mise en culture et l’urbanisation font disparaître les prairies où vivent la plante hôte et les fourmis nécessaires au cycle.

• Isolement des populations

  Les routes, les cultures intensives et les parcelles boisées peuvent séparer les sites favorables. Les petites populations isolées deviennent plus vulnérables aux années froides ou sèches.

Protéger l’azuré des paluds

• 1Protection françaiseL’azuré des paluds est une espèce protégée en France par l’arrêté du 23 avril 2007 relatif aux insectes protégés sur le territoire national. La Liste rouge nationale des papillons de jour le classe vulnérable.
• 2Gestion des prairiesLa conservation repose sur le maintien des prairies humides, de la grande sanguisorbe et des fourmilières, avec une fauche tardive ou un pâturage adapté. Des sites Natura 2000 et des espaces naturels régionaux contribuent à protéger certains habitats.

Comprendre les catégories de la Liste rouge

Questions fréquentes