Criocère des céréales

Comment reconnaître le criocère des céréales

L’adulte ressemble à un minuscule hanneton allongé. Son corps mesure environ 4 à 5,5 millimètres. Les élytres, qui recouvrent les ailes, sont souvent bleu sombre ou bleu vert avec des reflets métalliques. La tête et l’extrémité de l’abdomen paraissent noires, tandis que le thorax et les pattes peuvent être rouge orangé.

La larve a une apparence très différente. Elle est jaune pâle à verdâtre, molle et sans ailes visibles. Elle se couvre le dos d’un mélange de mucus et de déjections, formant une sorte de petit bouclier brunâtre. Sur une feuille de céréale, cette larve paraît parfois être une petite tache brillante qui se déplace lentement.

Plusieurs espèces proches du genre Oulema se ressemblent. La couleur du thorax, la forme du corps et l’examen des pièces génitales permettent aux spécialistes de les distinguer avec certitude. Une photographie prise de dessus et une autre de côté sont utiles pour une identification naturaliste.

Où vit le criocère des céréales ?

L’espèce vit naturellement dans une grande partie de l’Europe et dans des régions tempérées de l’ouest de l’Asie. Elle a aussi été introduite en Amérique du Nord, où elle est devenue un ravageur de certaines céréales. En France, elle peut être observée dans de nombreuses régions agricoles, surtout là où les céréales et les graminées sont abondantes.

Elle occupe les parcelles de blé, d’orge, d’avoine et d’autres plantes de la famille des graminées. Les adultes gagnent aussi les fossés, les talus, les prairies et les bordures de chemins lorsque ces endroits offrent des herbes à manger et des abris pour passer l’hiver.

En France, les adultes sont surtout visibles du printemps au début de l’été, souvent entre mai et juillet selon la région et la météo. Cherchez-les par temps doux sur le dessus des feuilles, sans arracher les plantes ni retourner les abris où ils peuvent hiverner.

Que mange le criocère des céréales ?

Le criocère des céréales est herbivore. Les adultes consomment les feuilles de plusieurs graminées cultivées ou sauvages. Le blé, l’orge, l’avoine et certaines autres céréales peuvent être utilisés, mais l’importance des dégâts varie selon la culture, la météo et le nombre d’insectes présents.

Les larves rongent surtout la surface des feuilles. Elles laissent des bandes pâles et allongées, car elles retirent les tissus verts sans découper immédiatement toute la feuille. Quand les attaques sont nombreuses, la plante fabrique moins de matière grâce à la lumière et peut produire moins de grains.

Les oiseaux insectivores, les araignées, les carabes et plusieurs insectes prédateurs contribuent à limiter ses effectifs. Les larves peuvent aussi être touchées par des parasites naturels, notamment des petites guêpes parasitoïdes.

Comment se comporte le criocère des céréales ?

Les adultes se déplacent surtout pendant la journée, lorsque les feuilles sont sèches et que la température est douce. Ils marchent sur les tiges et les feuilles, puis s’envolent rapidement s’ils sont dérangés. Leur petite taille permet souvent de les manquer, même lorsqu’ils se trouvent juste devant les yeux.

En cas de danger, l’adulte peut se laisser tomber dans la végétation. Sa coloration sombre et métallique devient alors difficile à repérer parmi les ombres et les débris végétaux. Les larves, elles, restent généralement sur les feuilles où elles se nourrissent, protégées en partie par leur bouclier visqueux.

Les adultes passent l’hiver cachés dans la litière, les herbes sèches, les haies ou les premiers centimètres du sol. Ils reprennent leur activité au printemps, lorsque les nouvelles feuilles de graminées apparaissent.

Comment se reproduit le criocère des céréales ?

Après leur sortie d’hivernage, les adultes s’accouplent au printemps. La femelle pond de petits œufs allongés sur les feuilles de céréales, souvent isolés ou regroupés en petites séries. La durée du développement dépend de la température et de la plante consommée.

Les larves passent par plusieurs stades et se nourrissent pendant quelques semaines. Elles se détachent ensuite de la plante et gagnent le sol, où elles forment une loge de nymphose. L’adulte apparaît généralement au début de l’été, puis se nourrit avant de chercher un abri pour l’hiver.

Dans la plupart des régions européennes, une seule génération annuelle est observée. Des conditions très chaudes ou locales peuvent modifier la vitesse du cycle, sans que cela signifie nécessairement la présence d’une seconde génération complète.

Ce qui menace le criocère des céréales

• Traitements insecticides

  Les insecticides utilisés dans les champs peuvent tuer les adultes et les larves, ainsi que de nombreux prédateurs naturels. Leur emploi peut aussi réduire la diversité des insectes dans les bordures.

• Simplification des paysages

  La disparition des haies, des talus et des bandes herbeuses réduit les refuges disponibles pour les adultes pendant l’hiver et pour les auxiliaires qui régulent ses populations.

• Dégâts agricoles

  Lorsque les larves sont très nombreuses, elles consomment une partie des feuilles des céréales et peuvent diminuer la croissance ou le rendement, surtout sur les jeunes plantes.

Protéger le criocère des céréales

• 1Statut mondialOulema melanopus n’a pas été évalué au niveau mondial par la Liste rouge de l’UICN. Il n’est pas connu comme une espèce faisant l’objet d’un programme de conservation.
• 2Statut en FranceL’espèce n’est pas protégée par un statut national spécifique connu et n’est pas inscrite aux annexes de la CITES. Les inventaires français peuvent toutefois contribuer au suivi de sa répartition.

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Questions fréquentes