Crabe chinois

Comment reconnaître le crabe chinois ?

La carapace du crabe chinois est presque ronde, légèrement bombée et brun verdâtre chez l’adulte. Elle mesure le plus souvent entre 3 et 8 cm de large. Les huit pattes marcheuses sont longues et terminées par des extrémités pointues, ce qui lui permet de se déplacer sur les fonds vaseux et parfois sur la terre humide.

Le signe le plus facile à observer concerne les pinces. Chez l’adulte, elles portent des poils denses, brun clair à grisâtres, surtout chez les mâles. Ces touffes ont donné les noms de crabe à mitaines et de crabe poilu chinois. Les femelles ont généralement des pinces plus petites et un abdomen plus large.

Les jeunes individus peuvent être difficiles à identifier, car leurs pinces sont moins poilues et leur carapace ne mesure que quelques millimètres. Une photographie nette du dessus et des pinces aide les spécialistes à confirmer l’espèce, surtout dans les régions où vivent d’autres crabes d’eau douce.

Où vit le crabe chinois ?

Dans son aire naturelle, le crabe chinois vit dans les cours d’eau, les canaux, les lacs et les estuaires de Chine, de Corée, du Japon et de l’Extrême-Orient russe. Il tolère une large gamme de salinité. Les adultes peuvent donc remonter loin dans les rivières, tandis que la reproduction se déroule près de la mer.

L’espèce a été introduite dans plusieurs régions d’Europe et d’Amérique du Nord, probablement par les eaux de ballast des navires et par des déplacements liés au commerce. En France, elle a été signalée dans plusieurs bassins et estuaires, notamment ceux de la Seine, de la Loire et de la Gironde.

En France, les observations sont possibles toute l’année dans les secteurs concernés, avec davantage de déplacements visibles à la fin de l’été et en automne, lorsque des adultes gagnent l’aval des rivières. Cette espèce n’est pas protégée en France et ne fait pas l’objet d’une évaluation nationale de menace comme une espèce indigène.

Que mange le crabe chinois ?

Le crabe chinois est omnivore et opportuniste. Il broute des algues et des plantes aquatiques, fouille la vase à la recherche de vers et de petits mollusques, et consomme aussi des débris végétaux ou des animaux morts. Sa nourriture varie selon la saison, l’âge et ce que le cours d’eau lui offre.

Les pinces servent à saisir, déchiqueter et écraser les aliments. Un grand individu peut s’attaquer à de petits animaux aquatiques, mais il mange aussi une grande quantité de matière organique déjà morte. Ce régime lui permet d’utiliser des milieux très différents, depuis un canal urbain jusqu’à un estuaire.

En creusant la vase pour chercher sa nourriture ou construire un abri, il peut remuer les sédiments. Dans les secteurs où il est abondant, cette activité peut troubler l’eau et fragiliser les berges, surtout lorsque les galeries sont nombreuses.

Comment se comporte le crabe chinois ?

Le crabe chinois est surtout actif la nuit. Il se cache le jour sous des pierres, dans la vase, entre des racines ou dans des galeries creusées près des berges. Il peut se déplacer à l’aide de ses pattes sur le fond de l’eau et franchir de courtes distances sur un sol humide.

Les adultes sont généralement solitaires et peuvent se montrer agressifs lorsqu’ils se rencontrent. Les mâles utilisent leurs pinces pour se défendre et se disputer un abri. Une pince peut pincer douloureusement, même si l’animal ne recherche pas le contact avec les personnes.

À certaines périodes, des adultes se déplacent en nombre vers l’aval. Ces migrations peuvent les conduire à franchir des obstacles, des écluses ou des digues. Elles expliquent aussi la présence de crabes dans des endroits éloignés de la mer, parfois plusieurs dizaines de kilomètres en amont.

Comment se reproduit le crabe chinois ?

La reproduction a lieu dans les estuaires et les eaux côtières, généralement après la migration des adultes vers l’aval. Après l’accouplement, la femelle porte les œufs sous son abdomen. Une femelle peut transporter plusieurs centaines de milliers d’œufs, mais une grande partie des larves ne survivra pas.

Les œufs libèrent des larves qui vivent dans l’eau salée et se nourrissent de minuscules organismes planctoniques. Elles passent par plusieurs transformations avant de devenir de très jeunes crabes. Cette phase marine explique pourquoi l’espèce a besoin d’une continuité entre les rivières et la mer.

Les jeunes crabes gagnent ensuite les eaux douces et remontent les cours d’eau. Ils grandissent pendant plusieurs années avant de redescendre à leur tour vers l’estuaire. Le cycle relie donc les rivières, les zones saumâtres et le littoral.

Ce qui menace le crabe chinois

• Érosion des berges

  Ses galeries creusées dans les berges peuvent favoriser leur effondrement, surtout dans les secteurs où les individus sont nombreux.

• Concurrence locale

  Introduit hors de son aire naturelle, il peut concurrencer des espèces indigènes pour la nourriture et les abris.

• Obstacles aux migrations

  Les barrages, écluses et digues perturbent ses déplacements entre les rivières et les estuaires, tout en pouvant concentrer les crabes à certains endroits.

Protéger le crabe chinois

• 1Réglementation européenneEriocheir sinensis figure sur la liste des espèces exotiques envahissantes préoccupantes pour l’Union européenne. Sa détention, son importation, sa vente, son élevage et sa libération sont en règle générale interdits, avec des exceptions encadrées pour certains travaux autorisés.
• 2Surveillance des cours d’eauDes observations sont recueillies dans les estuaires et les bassins fluviaux afin de suivre sa répartition et de repérer les nouveaux foyers. Les actions de capture ou de retrait dépendent des règles et des autorités locales.

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Questions fréquentes