Courtilière commune

Comment reconnaître la courtilière commune ?

La courtilière commune mesure généralement 3,5 à 5 centimètres. Son corps brun jaunâtre est cylindrique et couvert de poils fins. Sa tête porte de longues antennes, des yeux assez petits et de solides pièces buccales. Les ailes antérieures sont courtes et épaisses, tandis que les ailes postérieures peuvent dépasser l’abdomen.

Son caractère le plus visible se trouve sur ses pattes avant. Le tibia et le premier article du pied sont aplatis et élargis, comme de petites pelles dentées. Cette forme lui permet de repousser la terre lorsqu’elle avance dans une galerie. Les deux pattes arrière sont adaptées à la marche et non au saut comme celles de nombreux grillons.

La courtilière commune est parfois confondue avec un grillon ou un insecte ressemblant à une petite taupe. Sa silhouette souterraine, ses pattes fouisseuses et son chant grave permettent de la distinguer. Elle est souvent entendue avant d’être observée.

Où vit la courtilière commune ?

Elle recherche des sols meubles, profonds et suffisamment humides pour être faciles à creuser. On la trouve dans les prairies, les jardins, les potagers, les vergers, les bords de fossés et certaines zones cultivées. Les sols très secs, très caillouteux ou régulièrement retournés lui conviennent moins.

En France métropolitaine, elle est présente dans de nombreuses régions, mais sa répartition peut être irrégulière. Les observations sont souvent plus nombreuses dans les secteurs de plaine, les vallées et les terrains proches de l’eau. Elle peut vivre dans un jardin familial lorsque le sol reste couvert et peu perturbé.

Elle passe la plus grande partie de sa vie sous terre. Ses galeries se trouvent souvent à quelques centimètres de profondeur, avec des passages plus profonds permettant d’échapper au froid ou à la sécheresse. On peut repérer ses traces grâce à de petits soulèvements du sol ou à des plants récemment flétris.

Que mange la courtilière commune ?

La courtilière commune est omnivore. Elle ronge des racines, des tubercules et de jeunes tiges souterraines, mais elle capture aussi des vers de terre, des larves d’insectes et d’autres petits animaux du sol. La part végétale ou animale de son régime change selon la saison, l’âge et les ressources présentes.

Dans un potager, ses galeries peuvent déchausser de jeunes plants ou couper des racines. Les dégâts deviennent surtout visibles lorsque les semis sont petits et que le sol est humide. Une plante flétrie n’est toutefois pas une preuve suffisante, car les campagnols, les larves et le manque d’eau peuvent provoquer des symptômes proches.

Ses déplacements mélangent la terre et la matière organique. En consommant de petits invertébrés et en ouvrant des galeries, elle participe aussi à la circulation de l’air et de l’eau dans les couches superficielles du sol, même si son abondance reste généralement faible et localisée.

Comment se comporte la courtilière commune ?

La courtilière commune est surtout active la nuit et au crépuscule. Elle reste cachée pendant la journée, sauf lorsqu’une galerie est ouverte ou que le sol est retourné. Ses pattes avant lui permettent de progresser rapidement dans la terre, en repoussant les déblais sur les côtés.

Au printemps, les mâles émettent un chant grave et continu depuis une galerie ouverte vers l’extérieur. La forme de cette galerie peut renforcer le son, comme un petit pavillon acoustique. Le chant aide les femelles à localiser un mâle et peut être entendu à plusieurs mètres lorsque la nuit est calme.

Elle vole parfois malgré son mode de vie souterrain. Les adultes peuvent aussi se déplacer en surface après une pluie ou lors des nuits douces. L’espèce est généralement solitaire, et les individus se rencontrent surtout pendant la période de reproduction.

Comment se reproduit la courtilière commune ?

La reproduction a surtout lieu au printemps et au début de l’été, selon le climat local. Le mâle chante dans une galerie proche de la surface. Après l’accouplement, la femelle creuse ou aménage une chambre souterraine où elle dépose ses œufs.

La ponte peut comprendre plusieurs centaines d’œufs, mais le nombre varie selon les sources et les conditions. La femelle reste près de la chambre et surveille les œufs pendant leur développement. Cette garde réduit le risque de dessèchement et de prédation.

Les jeunes ressemblent déjà aux adultes, mais leurs ailes sont incomplètes et leur corps est plus petit. Ils grandissent par mues successives. Selon la région, une partie du cycle peut s’étendre sur deux années, avec un hivernage sous terre.

Ce qui menace la courtilière commune

• Pesticides du sol

  Les insecticides et certains traitements appliqués au sol peuvent tuer directement les courtilières et les petits animaux dont elles se nourrissent.

• Assèchement des terrains

  Le drainage des prairies humides, les sécheresses répétées et l’arrosage irrégulier rendent les sols moins favorables à ses galeries et à ses jeunes.

• Destruction des prairies

  Le retournement fréquent des prairies, l’artificialisation et le travail profond du sol détruisent les galeries et les chambres souterraines.

Protéger la courtilière commune

• 1Statut en FranceLa courtilière commune ne bénéficie pas, à ma connaissance, d’une protection nationale spécifique et n’est pas inscrite à la CITES. Les évaluations françaises disponibles pour les orthoptères la considèrent comme une espèce à Préoccupation mineure, avec des situations locales variables.
• 2Sols accueillantsLa conservation de prairies, de fossés et de jardins peu traités, avec des zones de sol couvert et humide, maintient les habitats nécessaires à l’espèce.

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Questions fréquentes

Autour de cet animal

• ColoriageSon coloriage à imprimer
• Fiche exposéSa fiche exposé pour l’école