Couleuvre verte
Opheodrys vernalis
Aussi appelé couleuvre verte du Nord, couleuvre verte nord-américaine
La couleuvre verte est un petit serpent non venimeux d’Amérique du Nord, reconnaissable à son dos vert vif et à son ventre pâle. Elle vit dans les prairies, les clairières et les zones humides du Canada et des États-Unis. L’UICN la classe en préoccupation mineure, même si certaines populations locales subissent la disparition de leurs habitats.
- Statut
- Préoccupation mineurepopulation inconnue
- Taille
- Environ 36 à 66 cm de longueur totale, queue comprise, avec des individus pouvant approcher 80 cm.
- Poids
- Environ 5 à 20 g chez l’adulte, avec des variations selon le sexe, l’âge et la région.
- Longévité
- Souvent 4 à 6 ans dans la nature ; les données en captivité sont limitées, avec quelques individus dépassant 6 ans.
- Régime
- InsectivoreElle capture des chenilles, sauterelles, grillons, araignées et autres petits invertébrés, sans venin.
- Mode de vie
- Diurne, plutôt solitaire
- Famille
- Colubridés (Colubridae), ordre des Squamates (Squamata)
Fiche vérifiée le · 5 min de lecture
Où vit la couleuvre verte ?
Elle fréquente les prairies humides, lisières, clairières, tourbières et sous-bois ouverts, généralement du niveau de la mer jusqu’à environ 1 500 mètres selon les régions.
Principales régions : Canada, États-Unis.
- Amérique du Nord et centrale
Sommaire11 parties
Comment reconnaître la couleuvre verte ?
La couleuvre verte possède un corps fin, souple et entièrement vert sur le dos, avec des nuances allant du vert émeraude au vert jaunâtre. Sa gorge et son ventre sont blancs, jaunâtres ou vert très pâle. Sa tête est peu distincte du cou, ses yeux sont grands et ses pupilles sont rondes.
Les adultes mesurent le plus souvent entre 36 et 66 cm, queue comprise. Les jeunes ressemblent déjà aux adultes, mais leur couleur peut être plus terne. Les écailles dorsales sont lisses, un détail qui la distingue de plusieurs autres serpents verts aux écailles fortement carénées.
Où vit la couleuvre verte ?
L’espèce est présente dans l’est et le centre de l’Amérique du Nord, au Canada et aux États-Unis. Elle occupe les prairies, les clairières, les lisières forestières, les tourbières, les marais et les abords de petits cours d’eau. Elle recherche souvent une végétation assez haute pour se dissimuler.
La couleuvre verte n’est pas naturellement présente en France. Dans son aire, on peut l’observer surtout d’avril à octobre, lorsque les températures permettent aux reptiles de se déplacer. Elle passe la saison froide à l’abri du gel, dans le sol, sous des racines, des pierres ou des abris naturels.
Que mange la couleuvre verte ?
La couleuvre verte est insectivore. Elle capture des chenilles, sauterelles, grillons, larves d’insectes, araignées et parfois de petits escargots. Elle ne chasse pas en poursuivant longuement ses proies : elle avance entre les herbes, repère un petit animal puis le saisit rapidement avec sa bouche.
Elle avale ses proies entières, car les serpents ne mâchent pas. Sa fine silhouette lui permet de se déplacer dans les herbes et les feuillages bas, où elle trouve à la fois des insectes et une protection contre les oiseaux et les petits mammifères prédateurs.
Comment se comporte la couleuvre verte ?
Active pendant la journée, elle se chauffe parfois au soleil sur une branche basse, une touffe d’herbe ou une lisière. Sa couleur la rend difficile à repérer dans la végétation. Elle grimpe avec agilité dans les herbes et les arbustes, mais passe aussi beaucoup de temps près du sol.
Elle vit généralement seule, sauf pendant la période de reproduction ou dans les lieux favorables à l’hivernage. Lorsqu’elle est saisie, elle peut se tortiller, libérer une substance odorante et tenter de fuir. Elle ne possède pas de venin et représente un risque très faible pour les humains.
Comment se reproduit la couleuvre verte ?
Les accouplements ont lieu au printemps, après la sortie d’hivernage. La femelle pond généralement quelques œufs, souvent entre 3 et 12, dans un sol meuble, sous de la végétation en décomposition ou dans un abri humide. Le nombre varie selon sa taille et son état de santé.
L’incubation dure habituellement plusieurs semaines et dépend de la température et de l’humidité. Les jeunes naissent à la fin de l’été, déjà capables de se déplacer et de capturer de petites proies. Ils ne reçoivent aucun soin parental après l’éclosion.
Le saviez-vous ?
- 1.Ses écailles dorsales sont lisses, alors que celles de la couleuvre verte rugueuse, une espèce proche, présentent une arête longitudinale.
- 2.Sa coloration verte l’aide à se fondre dans les herbes et les feuillages, ce qui la protège de certains oiseaux chasseurs.
- 3.Lorsqu’elle est inquiétée, elle peut libérer une odeur défensive et remuer vivement pour échapper à son agresseur.
- 4.Les jeunes sont autonomes dès leur naissance et commencent rapidement à capturer de petits insectes.
Ce qui menace la couleuvre verte
Disparition des prairies
Le drainage des zones humides, la conversion des prairies et la fermeture des clairières réduisent les lieux où elle trouve des proies et des abris.
Mortalité routière
Les routes coupent les habitats et tuent des individus pendant les déplacements printaniers et automnaux, notamment dans les régions où les populations sont isolées.
Produits insecticides
La diminution des insectes peut réduire ses ressources alimentaires. Les produits chimiques peuvent aussi l’exposer indirectement lorsqu’elle consomme des proies contaminées.
Protéger la couleuvre verte
- Statut mondialL’UICN classe Opheodrys vernalis en préoccupation mineure, ou LC. Cette catégorie mondiale ne signifie pas que toutes les populations locales sont abondantes.
- Protection localeLa protection dépend des provinces canadiennes et des États américains, car les règles ne sont pas identiques partout. L’espèce n’est pas inscrite aux annexes de la CITES.
- Préservation des habitatsLa conservation des prairies, tourbières, lisières et corridors entre zones naturelles aide à maintenir ses abris et les insectes dont elle se nourrit.
Questions fréquentes
Que mange la couleuvre verte ?
La couleuvre verte mange surtout des insectes et des araignées. Elle capture notamment des chenilles, sauterelles, grillons et larves. Elle avale ses proies entières et ne consomme habituellement ni œufs d’oiseaux ni gros mammifères.
Combien de temps vit la couleuvre verte ?
La couleuvre verte vit souvent 4 à 6 ans dans la nature, même si la longévité varie selon les régions, les prédateurs et les conditions météorologiques. Les données sur les individus captifs sont limitées, mais certains peuvent dépasser six ans.
Où vit la couleuvre verte ?
La couleuvre verte vit au Canada et aux États-Unis, surtout dans les prairies, clairières, tourbières, marais et lisières de forêts. Elle n’est pas une espèce sauvage de France et ne doit jamais y être relâchée.
La couleuvre verte est-elle dangereuse ?
La couleuvre verte n’est pas dangereuse pour l’être humain : elle n’a pas de venin et cherche généralement à fuir. Une morsure reste possible si elle est saisie. Il faut alors nettoyer la plaie et demander un avis médical si elle est profonde ou s’infecte.
Quelle taille fait la couleuvre verte ?
La couleuvre verte mesure généralement 36 à 66 cm de longueur totale, queue comprise. Certains adultes peuvent approcher 80 cm. Son corps reste mince, ce qui la fait paraître plus petite qu’un serpent de même longueur et plus épais.
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Autour de cet animal
Sources
- UICN, The IUCN Red List of Threatened Species iucnredlist.org
- Animal Diversity Web, University of Michigan, Opheodrys vernalis animaldiversity.org
- Minnesota Department of Natural Resources, reptiles et amphibiens dnr.state.mn.us
Mis à jour le . Statut mondial selon la Liste rouge de l’UICN ; les statuts nationaux peuvent différer
