Couleuvre à nez plat
Heterodon platirhinos
Aussi appelé serpent à nez retroussé
La couleuvre à nez plat est un serpent nord-américain reconnaissable à son museau relevé, qui l’aide à fouiller les sols meubles. Elle vit surtout dans les prairies, les bois clairs et les lisières de l’est des États-Unis, avec une présence au sud-est du Canada. L’UICN la classe en préoccupation mineure, même si certaines populations locales subissent la disparition de leurs habitats.
- Statut
- Préoccupation mineurepopulation inconnue
- Taille
- Environ 45 à 115 cm de longueur totale, queue comprise, les femelles étant généralement plus grandes que les mâles
- Poids
- Environ 150 à 800 g chez l’adulte, avec de fortes variations selon le sexe, l’âge et la région
- Longévité
- Environ 10 à 15 ans dans la nature ; parfois 15 à 20 ans en captivité
- Régime
- CarnivoreElle mange surtout des crapauds et des grenouilles, ainsi que leurs œufs, des salamandres, de petits mammifères et parfois des oiseaux ou des insectes.
- Mode de vie
- Diurne, solitaire
- Famille
- Colubridés (Colubridae), ordre des Squamates (Squamata)
Fiche vérifiée le · 5 min de lecture
Où vit la couleuvre à nez plat ?
Elle fréquente les prairies, lisières, bois clairs, terres agricoles et zones sablonneuses de plaine, généralement sous 1 500 mètres d’altitude.
Principales régions : États-Unis, Canada.
- Amérique du Nord et centrale
Sommaire11 parties
Comment reconnaître la couleuvre à nez plat
Son signe le plus facile à repérer est son museau pointu et légèrement retroussé. Il ressemble à une petite pelle et l’aide à déplacer le sable ou la terre. Le corps est trapu pour un serpent, avec des écailles dorsales fortement carénées, c’est-à-dire munies d’une petite arête longitudinale qui leur donne un aspect rugueux.
La couleur varie beaucoup : brun, gris, jaune, rougeâtre ou presque noir, avec des taches sombres souvent disposées en bandes. Les jeunes ressemblent aux adultes, mais leur dessin peut être plus contrasté. Les femelles atteignent habituellement une taille supérieure à celle des mâles.
Où vit la couleuvre à nez plat ?
L’espèce occupe une grande partie de l’est et du centre-est des États-Unis, ainsi que quelques secteurs du sud-est du Canada. Elle apprécie les sols sablonneux ou meubles, les prairies, les clairières, les lisières forestières, les dunes intérieures et certaines terres agricoles peu intensives.
Elle se réfugie sous des troncs, dans des terriers abandonnés ou dans des fissures du sol. Elle peut creuser elle-même grâce à son museau, surtout pour s’enfouir avant l’hiver ou se protéger pendant les périodes très chaudes.
Que mange la couleuvre à nez plat ?
Les crapauds et les grenouilles constituent une grande partie de son alimentation. Elle consomme aussi des œufs d’amphibiens, des salamandres, de petits mammifères, de jeunes oiseaux, des œufs et parfois des insectes. La composition du menu dépend des proies disponibles dans chaque région.
Cette couleuvre possède à l’arrière de la mâchoire des dents allongées qui peuvent aider à immobiliser les amphibiens. Elle produit également une salive légèrement toxique pour ses proies. Pour les humains, une morsure reste généralement sans gravité, mais elle doit être nettoyée et montrée à un professionnel de santé si la peau est percée ou si une réaction apparaît.
Comment se comporte la couleuvre à nez plat ?
Active surtout le jour, elle recherche ses proies au sol avec son odorat et sa langue bifide. Elle peut parcourir une certaine distance pour trouver un point d’eau fréquenté par les amphibiens, surtout au printemps et après les pluies.
Lorsqu’elle se sent menacée, elle souffle, aplatit fortement son cou et relève parfois la tête pour imiter un serpent venimeux. Si cette parade échoue, elle se retourne sur le dos, ouvre la bouche, laisse pendre sa langue et fait semblant d’être morte. Elle reprend souvent ses mouvements dès que le danger s’éloigne.
Comment se reproduit la couleuvre à nez plat ?
Les accouplements ont lieu au printemps, après la sortie de l’hivernage. La femelle pond généralement entre 10 et 30 œufs, parfois davantage, dans un sol meuble, sous une souche ou dans un abri chaud et humide. Le nombre d’œufs varie selon sa taille et son état corporel.
L’incubation dure environ 50 à 65 jours, selon la température. Les jeunes mesurent souvent 15 à 25 cm à l’éclosion et sont autonomes dès le début. Ils grandissent en consommant de petites proies, notamment de jeunes amphibiens et des invertébrés.
Le saviez-vous ?
- 1.Son museau relevé fonctionne comme une pelle miniature pour déterrer des crapauds cachés dans un sol meuble.
- 2.Elle peut gonfler son corps et aplatir son cou afin de paraître plus grande face à un prédateur.
- 3.Les toxines de certains crapauds peuvent être stockées dans ses tissus et rendre la couleuvre désagréable à manger pour certains prédateurs.
- 4.Elle est parfois confondue avec un serpent venimeux à cause de sa posture défensive, alors qu’elle n’appartient pas à cette famille.
Ce qui menace la couleuvre à nez plat
Disparition des habitats
La conversion des prairies, clairières et sols sablonneux en routes ou en constructions réduit les sites favorables à l’espèce.
Mortalité routière
Les couleuvres traversent les routes pour rejoindre des zones d’hivernage, de ponte ou d’alimentation, ce qui les expose aux véhicules.
Persécution directe
Des personnes la tuent encore après l’avoir confondue avec un serpent dangereux, malgré son comportement généralement évitement.
Protéger la couleuvre à nez plat
- Protection régionaleSon classement et sa protection varient selon les États et provinces d’Amérique du Nord. La conservation des prairies, lisières et sols sablonneux aide les populations locales.
- Aires naturellesDes réserves et parcs régionaux protègent une partie de ses habitats, notamment les prairies et les forêts claires où elle chasse et pond.
- Pas de CITESLa couleuvre à nez plat n’est pas inscrite aux annexes de la CITES. Les règles de capture, de détention et de transport restent toutefois dépendantes du droit local.
Questions fréquentes
La couleuvre à nez plat est-elle dangereuse pour l’être humain ?
Elle n’est généralement pas dangereuse pour l’être humain. Sa salive peut contribuer à immobiliser certaines proies, mais une morsure peut provoquer douleur et gonflement. Si une personne est mordue, rincez la plaie et demandez un avis médical. En cas de malaise, de difficulté à respirer ou de réaction importante, appelez immédiatement le 15 ou le 112.
Pourquoi fait-elle semblant d’être morte ?
Cette attitude peut décourager un prédateur qui préfère une proie vivante. La couleuvre se retourne sur le dos, ouvre la bouche et reste immobile. Elle peut même laisser pendre sa langue. Il faut la laisser tranquille et éviter de la remettre sur le ventre.
Mange-t-elle vraiment des crapauds ?
Oui. Les crapauds comptent parmi ses proies principales. Elle peut supporter certaines substances défensives présentes sur leur peau et possède une salive adaptée à la capture d’amphibiens. Elle consomme aussi des grenouilles, des œufs, des salamandres et de petites proies terrestres.
Peut-on en avoir une comme animal de compagnie en France ?
La détention d’un serpent non domestique dépend de l’espèce, du nombre d’animaux et des règles françaises applicables. Avant tout achat, vérifiez les obligations auprès des services de l’État et demandez les documents d’origine. Ne capturez jamais un animal sauvage et ne relâchez jamais un serpent exotique.
Que faire si j’en vois une blessée en Amérique du Nord ?
Éloignez les enfants et les animaux, évitez de la saisir et observez sa position à distance. Contactez un centre local de soins pour la faune sauvage ou le service de la faune de l’État concerné. En France, pour un serpent sauvage blessé, contactez un centre de soins pour la faune sauvage ou l’OFB.
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Autour de cet animal
Pour aller plus loin
Sources
- UICN, The IUCN Red List of Threatened Species iucnredlist.org
- Animal Diversity Web, Heterodon platirhinos animaldiversity.org
- Smithsonian’s National Zoo and Conservation Biology Institute, Eastern hognose snake nationalzoo.si.edu
Mis à jour le . Statut mondial selon la Liste rouge de l’UICN ; les statuts nationaux peuvent différer
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