Couleuvre de Montpellier

Comment reconnaître la couleuvre de Montpellier ?

Son corps est long et robuste, avec une tête étroite bien distincte du cou. La coloration varie du gris brun au vert olive, parfois avec des dessins plus sombres. Les jeunes portent souvent des motifs contrastés qui s’atténuent en grandissant. Les mâles adultes présentent fréquemment une zone sombre derrière la tête.

Les yeux sont relativement grands et la pupille est ronde. Lorsqu’elle se sent menacée, elle peut relever l’avant du corps, aplatir légèrement le cou et souffler. Cette attitude impressionne, mais elle sert surtout à tenir un intrus à distance.

Cette couleuvre est venimeuse au sens anatomique : ses crochets sont placés à l’arrière de la bouche. Pour injecter efficacement du venin, elle doit maintenir une proie dans sa gueule. Chez l’être humain, une morsure reste possible, mais elle est inhabituelle et nécessite toujours un appel au 15 ou au 112.

Où vit la couleuvre de Montpellier ?

En France, elle est présente surtout dans les départements méditerranéens, de la Provence et du Languedoc jusqu’au Roussillon. Elle recherche les garrigues, les landes sèches, les vignes, les talus, les friches, les lisières et les terrains pierreux bien exposés au soleil.

Elle peut aussi s’approcher des jardins, des murets et des bâtiments isolés lorsqu’elle y trouve des lézards ou des petits rongeurs. Elle évite généralement les secteurs très froids et les forêts denses. Dans les régions méditerranéennes, l’altitude limite sa présence, même si elle peut monter localement au-delà de 1 000 m.

On peut l’observer principalement d’avril à octobre, avec une activité plus forte au printemps et au début de l’automne. Les journées chaudes de la matinée ou de la fin d’après-midi sont les moments les plus favorables, sans chercher à soulever les pierres ni à fouiller les buissons.

Que mange la couleuvre de Montpellier ?

Elle chasse surtout à vue et poursuit activement ses proies. Son menu comprend des lézards, des geckos, de jeunes serpents, des petits mammifères et des oiseaux lorsque l’occasion se présente. Les jeunes consomment davantage de petits lézards et d’invertébrés que les adultes.

Elle immobilise sa proie avec ses mâchoires et peut utiliser le venin produit par ses glandes. Ses crochets arrière ne ressemblent pas aux longues dents mobiles des vipères : ils sont plus difficiles à utiliser contre une proie qui se débat à l’extérieur de la bouche.

La présence de cette couleuvre dans un jardin peut contribuer à limiter localement le nombre de petits rongeurs et de lézards. Elle ne vient pas chercher la nourriture déposée par les humains et ne doit pas être nourrie.

Comment se comporte la couleuvre de Montpellier ?

C’est un serpent solitaire, rapide et généralement méfiant. À la moindre vibration ou au moindre mouvement, elle cherche souvent à fuir vers un fourré, un trou ou un muret. Si elle est bloquée, elle peut se redresser, souffler et frapper à courte distance.

Elle passe l’hiver à l’abri dans une fissure, un terrier ou un amas de pierres, puis reprend progressivement son activité au printemps. La durée de cette période dépend de la température locale. En été, elle réduit ses déplacements pendant les heures les plus brûlantes.

Si vous en voyez une, gardez plusieurs mètres de distance, éloignez les enfants et les chiens, puis laissez-lui une issue. Ne tentez pas de l’attraper avec un bâton et ne cherchez pas à la tuer. En cas de morsure, appelez immédiatement le 15 ou le 112, sans essayer d’aspirer le venin ni de poser un garrot.

Comment se reproduit la couleuvre de Montpellier ?

Les accouplements ont lieu principalement au printemps, après la sortie de l’hivernage. Les mâles peuvent se confronter en se redressant et en s’entremêlant, sans que ces affrontements entraînent forcément des blessures.

La femelle pond généralement entre 4 et 20 œufs dans un sol meuble, sous une pierre, dans une fissure ou dans un tas de végétaux en décomposition. Le nombre d’œufs varie selon sa taille et son état corporel. L’incubation dure souvent environ 45 à 65 jours, selon la température.

Les jeunes mesurent approximativement 25 à 35 cm à l’éclosion. Ils sont autonomes dès leur naissance et ne reçoivent aucun soin parental. Leur croissance dépend de la quantité de proies disponibles et de la chaleur du milieu.

Ce qui menace la couleuvre de Montpellier

• Mortalité routière

  Les routes coupent ses territoires méditerranéens et provoquent des collisions lorsqu’elle traverse pour rejoindre une zone de chasse ou un abri.

• Destruction des abris

  La suppression des murets en pierres sèches, des tas de bois et des friches réduit les refuges disponibles. L’urbanisation et l’intensification agricole fragmentent aussi ses habitats.

• Persécution directe

  Elle est parfois tuée par peur ou confondue avec une vipère. Cette réaction est inutile : elle cherche généralement à fuir et ne doit pas être manipulée.

Protéger la couleuvre de Montpellier

• 1Protection françaiseLa couleuvre de Montpellier bénéficie d’une protection réglementaire en France métropolitaine. La capture, la destruction, la mutilation et la perturbation intentionnelle des individus sont interdites selon les textes français qui protègent les reptiles.
• 2Réserves méditerranéennesDes espaces protégés comme le parc national des Calanques et le parc naturel régional de la Narbonnaise en Méditerranée conservent des habitats favorables à l’espèce. Elle n’est pas inscrite aux annexes de la CITES à la connaissance des principales bases réglementaires.

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Questions fréquentes

Autour de cet animal

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• Fiche exposéSa fiche exposé pour l’école