Caméléon commun

Comment reconnaître le caméléon commun ?

Son corps aplati latéralement mesure généralement 15 à 30 cm avec la queue. Il possède une crête discrète sur le dos, des doigts réunis en deux groupes opposables et une queue préhensile qui l’aide à se maintenir sur les branches. Ses yeux globuleux tournent séparément, ce qui lui permet de surveiller deux directions à la fois.

Sa couleur varie du vert au brun, au gris ou au jaune selon son état, sa température, son humeur et son environnement. Cette variation ne signifie pas toujours qu’il cherche à se confondre avec le décor. Les mâles adultes sont souvent plus grands et portent parfois une petite protubérance au-dessus du museau, plus marquée que chez les femelles.

La tête porte un casque peu élevé et une bouche large. Lorsqu’il chasse, il projette une langue très rapide et collante, soutenue par un os spécialisé. La capture se fait à distance, parfois sur une proie située à plusieurs dizaines de centimètres.

Où vit le caméléon commun ?

L’espèce occupe des régions chaudes autour de la Méditerranée, du sud de la péninsule Ibérique jusqu’à l’Afrique du Nord, puis vers la Grèce, la Turquie, le Proche-Orient et certaines zones de la péninsule Arabique. Elle est absente naturellement de la plus grande partie de l’Europe centrale et du nord-ouest de l’Europe.

Il recherche une végétation buissonnante où il peut grimper, se cacher et chasser. On le trouve dans le maquis, les haies sèches, les dunes végétalisées, les vergers, les oliveraies et les lisières. Il évite les sols durablement froids et les milieux totalement dépourvus de végétation.

Le caméléon commun n’est pas une espèce naturellement présente en France métropolitaine. Des individus détenus illégalement ou relâchés peuvent toutefois être signalés. Ils ne doivent jamais être capturés, déplacés ou libérés, car un animal exotique peut souffrir et perturber la faune locale.

Que mange le caméléon commun ?

Il mange surtout des insectes capturés à l’affût, notamment des criquets, des sauterelles, des mouches, des papillons, des coléoptères et des larves. Il peut aussi prendre d’autres petits arthropodes, selon ce qui est disponible dans son habitat.

Pour chasser, il reste immobile sur une branche et avance lentement un œil ou une patte. Sa langue se déploie en une fraction de seconde, avec une extrémité collante qui retient la proie. Il l’avale ensuite entière, sans la mâcher.

Les jeunes consomment des proies plus petites que les adultes. La quantité de nourriture dépend de l’âge, de la température, de la saison et de la disponibilité des insectes. Une température trop basse ralentit son activité et sa digestion.

Comment se comporte le caméléon commun ?

Le caméléon commun est généralement solitaire. Il défend un espace autour de ses perchoirs et peut manifester son irritation en gonflant son corps, en ouvrant la bouche, en changeant de couleur ou en se balançant lentement. Deux mâles qui se rencontrent peuvent se faire face et tenter de s’intimider.

Il est actif le jour et grimpe avec des mouvements mesurés. Ses pattes en forme de pinces entourent les branches, tandis que sa queue préhensile sert de cinquième point d’appui. Il descend parfois au sol pour se déplacer ou chercher un endroit favorable à la ponte.

Les changements de couleur dépendent de la lumière, de la température, du stress et des interactions avec d’autres caméléons. Le vert n’est donc pas une couleur permanente et le camouflage n’explique pas à lui seul toutes les teintes observées.

Comment se reproduit le caméléon commun ?

La période de reproduction varie selon le climat local et se situe souvent à la fin de l’été ou en automne. Le mâle s’approche de la femelle avec prudence. Une femelle réceptive peut accepter l’accouplement, tandis qu’une femelle qui ne l’est pas peut repousser le mâle et modifier fortement sa coloration.

Après une gestation d’environ 4 à 10 semaines, la femelle creuse un trou dans un sol meuble et y dépose généralement plusieurs dizaines d’œufs. Le nombre varie selon l’âge et la taille de la femelle, ainsi que selon la population. Elle recouvre ensuite la ponte et ne s’en occupe plus.

L’incubation peut durer plusieurs mois, souvent jusqu’à l’été suivant. Les jeunes sortent de l’œuf entièrement formés et commencent rapidement à chasser de petites proies. Leur survie dépend notamment de la chaleur, de la végétation et de la présence de prédateurs.

Ce qui menace le caméléon commun

• Destruction des broussailles

  La disparition des haies, du maquis et des zones buissonnantes réduit ses sites de chasse, de repos et de ponte, notamment dans les régions touristiques et agricoles.

• Capture et commerce

  Des individus peuvent être prélevés dans la nature pour le commerce des animaux de compagnie. Le transport, le stress et des conditions d’élevage inadaptées entraînent souvent des mortalités.

• Routes et incendies

  Les routes fragmentent ses habitats et les incendies détruisent rapidement la végétation basse où il se nourrit et se reproduit.

Protéger le caméléon commun

• 1Évaluation mondialeL’UICN classe Chamaeleo chamaeleon en préoccupation mineure, avec une tendance mondiale qui reste difficile à préciser. Cette catégorie ne signifie pas que toutes les populations locales sont sans risque.
• 2Protection du commerceLe caméléon commun est inscrit à l’annexe II de la CITES, qui encadre le commerce international afin d’éviter que les prélèvements ne menacent l’espèce. Les documents légaux doivent être vérifiés avant tout achat.
• 3Préservation des habitatsLa conservation passe par le maintien des haies, des maquis, des lisières et des zones de ponte, ainsi que par la protection des espaces naturels méditerranéens où vivent les populations locales.

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Questions fréquentes

Autour de cet animal

• ColoriageSon coloriage à imprimer
• Fiche exposéSa fiche exposé pour l’école