Couleuvre à gorge noire

Comment reconnaître la couleuvre à gorge noire ?

La couleuvre à gorge noire possède un corps long et mince, une tête bien distincte du cou et une queue effilée. Les adultes sont souvent brun foncé, gris sombre ou presque noirs sur le dos. La gorge et l’avant du cou peuvent présenter des teintes jaunes, orangées ou crème, à l’origine de son nom français.

Les jeunes sont généralement plus contrastés que les adultes. Leur dos peut porter des taches ou des bandes sombres sur un fond clair, qui s’assombrissent avec l’âge chez certaines populations. Comme les autres serpents, elle mue en abandonnant une vieille peau appelée exuvie.

Elle se distingue par sa grande taille et sa silhouette élancée. Lorsqu’elle se sent menacée, elle peut aplatir légèrement le cou, souffler bruyamment et effectuer des mouvements rapides pour faire fuir un prédateur ou un humain.

Où vit la couleuvre à gorge noire ?

Cette couleuvre vit dans l’est du bassin méditerranéen, notamment à Chypre, en Grèce, en Türkiye et dans plusieurs pays du Levant. Son aire s’étend aussi vers la Mésopotamie et certaines régions du Moyen-Orient. Elle n’est pas une espèce sauvage établie en France.

Elle recherche les paysages chauds où les cachettes sont nombreuses : tas de pierres, murets, broussailles, talus, vergers, oliveraies et bords de cultures. Les vallées de rivières lui procurent de l’eau, des proies et des abris entre les racines ou les rochers.

Dans les régions fraîches de son aire, elle limite son activité aux mois les plus chauds. Elle se réfugie dans des fissures, des terriers abandonnés ou sous des pierres lorsque la température baisse ou que le sol devient trop sec.

Que mange la couleuvre à gorge noire ?

La couleuvre à gorge noire chasse surtout les lézards, les petits rongeurs et les oiseaux. Elle peut également capturer des serpents plus petits, des œufs ou de jeunes animaux lorsqu’une occasion se présente. La composition de ses repas dépend des proies disponibles dans chaque région.

Elle ne possède pas de venin utilisé pour tuer ses proies. Elle les saisit avec ses dents, puis les avale généralement vivantes. Sa mâchoire très souple permet au crâne de s’écarter progressivement pendant la déglutition.

Après un repas important, elle reste souvent cachée pour digérer. La digestion demande davantage d’énergie lorsque la proie est volumineuse, et la couleuvre recherche alors une température suffisamment chaude dans un endroit tranquille.

Comment vit la couleuvre à gorge noire ?

Elle est principalement active pendant la journée, avec des horaires qui changent selon la saison. Au printemps et en automne, elle profite des heures les plus chaudes. En été, elle peut éviter le plein soleil aux heures où les pierres et le sol deviennent brûlants.

C’est un serpent solitaire qui ne défend pas un territoire fixe comme le ferait un mammifère. Plusieurs individus peuvent toutefois utiliser les mêmes abris ou les mêmes zones riches en proies. Elle se déplace rapidement au sol et grimpe parfois dans les buissons ou les arbres bas.

Cette espèce est non venimeuse pour l’être humain. Une manipulation peut néanmoins provoquer une morsure douloureuse et une plaie qui mérite un nettoyage médical, surtout si la blessure est profonde ou si elle devient rouge, gonflée ou douloureuse.

Comment se reproduit la couleuvre à gorge noire ?

Les accouplements ont généralement lieu au printemps, après la période de repos hivernal. Les mâles recherchent les femelles et peuvent se livrer à des comportements de rivalité. Comme chez les autres serpents, la fécondation est interne.

La femelle pond habituellement quelques œufs, souvent entre 5 et 15, dans un endroit chaud et protégé comme une cavité, un tas de végétaux ou un sol meuble. Le nombre varie selon sa taille et les conditions locales.

Les jeunes éclosent après une incubation qui dure généralement plusieurs semaines, souvent autour de deux mois, mais la durée varie avec la température. Ils sont autonomes dès la naissance et ne reçoivent aucun soin parental.

Ce qui menace la couleuvre à gorge noire

• Destruction des abris

  La disparition des murets, tas de pierres, broussailles et talus réduit les cachettes nécessaires à l’espèce dans les paysages agricoles.

• Mortalité routière

  Les routes traversant les vallées et les zones sèches peuvent tuer des individus pendant leurs déplacements entre les secteurs de chasse et les refuges.

• Persécution directe

  Des personnes la tuent encore par peur des serpents, alors qu’elle ne possède pas de venin dangereux pour l’être humain.

Protéger la couleuvre à gorge noire

• 1Statut mondialL’UICN classe Dolichophis jugularis en préoccupation mineure, ou LC. La conservation dépend surtout du maintien des habitats secs, des abris rocheux et des corridors entre les populations.
• 2Commerce internationalL’espèce n’est pas inscrite aux annexes de la CITES à la date de référence consultée. Les règles nationales peuvent toutefois limiter sa capture, sa détention ou son commerce dans les pays de son aire.
• 3Aires naturellesDes populations vivent dans des parcs et des espaces protégés de Méditerranée orientale et du Moyen-Orient. Aucune réintroduction ni aucun programme d’élevage européen EEP largement documenté n’est associé à cette espèce.

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