Cormoran de Gaimard

Comment reconnaître le cormoran de Gaimard ?

Le cormoran de Gaimard mesure environ 71 à 76 centimètres. Son dos et ses ailes sont gris foncé, tandis que son ventre et sa gorge sont plus clairs. Les adultes portent une zone de peau rouge autour du bec et des yeux, ainsi que des pattes rouge orangé. Le bec est long, fin et légèrement crochu à son extrémité.

Il se distingue de nombreux autres cormorans par sa silhouette assez fine et ses couleurs rouges bien visibles sur la tête et les pattes. Lorsqu’il nage, son corps reste en partie enfoncé dans l’eau. Il se perche souvent sur des corniches rocheuses, le cou redressé et les ailes écartées pour les laisser sécher.

Les jeunes sont plus ternes que les adultes. Leur plumage comporte davantage de brun et de gris, et les couleurs rouges de la face et des pattes apparaissent progressivement avec l’âge.

Où vit le cormoran de Gaimard ?

Cette espèce occupe une bande côtière du courant de Humboldt, depuis le centre du Pérou jusqu’au nord et au centre du Chili. Elle reste généralement près des côtes, des falaises, des rochers isolés et des petits îlots. Son aire de répartition naturelle est donc limitée à deux pays d’Amérique du Sud.

Le courant de Humboldt apporte des eaux froides riches en nutriments. Ces conditions favorisent la présence de poissons, mais elles varient fortement pendant les épisodes El Niño. Quand l’eau se réchauffe et que les poissons deviennent moins nombreux près des colonies, les cormorans doivent parcourir davantage de distance pour se nourrir.

Le cormoran de Gaimard ne vit pas naturellement en France. Vous ne pouvez donc pas l’observer dans le littoral français, dans les parcs urbains ou dans les jardins. En voyage au Pérou ou au Chili, l’observation se fait depuis la terre, à distance des falaises et des colonies.

Que mange le cormoran de Gaimard ?

Le cormoran de Gaimard mange surtout de petits poissons marins. Il capture aussi des crustacés et d’autres animaux aquatiques lorsque ces proies sont disponibles. La composition exacte de son régime varie selon la région, la saison et l’abondance des poissons du courant de Humboldt.

Pour chasser, il plonge depuis la surface et utilise ses pattes palmées pour avancer sous l’eau. Ses ailes restent généralement serrées contre son corps pendant la poursuite. Il avale souvent sa proie en remontant à la surface, après l’avoir saisie avec son bec.

Les changements de température liés à El Niño peuvent déplacer les poissons ou réduire leur abondance près des côtes. La concurrence avec certaines pêcheries peut alors laisser moins de proies accessibles aux oiseaux marins.

Comment vit le cormoran de Gaimard ?

Il est actif pendant la journée. Après une plongée, il se pose sur un rocher et écarte ses ailes pour faire sécher son plumage. Cette posture est fréquente chez les cormorans, dont les plumes sont moins imperméables que celles de nombreux autres oiseaux plongeurs.

L’espèce vit souvent en petits groupes sur les rochers et les falaises. Elle peut se mêler à d’autres oiseaux marins qui utilisent les mêmes îlots. Les individus communiquent par des appels courts et des mouvements de tête, notamment près des sites de repos ou de nidification.

Les colonies sont sensibles aux dérangements. Une personne qui s’approche d’une falaise de nidification peut faire fuir les adultes, laissant les œufs ou les poussins exposés au soleil et aux prédateurs.

Comment se reproduit le cormoran de Gaimard ?

Le cormoran de Gaimard construit son nid sur des corniches, des rochers ou de petites îles difficiles d’accès. Le nid est formé de végétaux, d’algues et de débris disponibles sur le rivage. Plusieurs couples peuvent nicher dans une même zone, sans former les immenses rassemblements connus chez certains autres cormorans.

La femelle pond généralement plusieurs œufs, mais le nombre exact peut varier selon les colonies et les années. Les deux adultes participent à l’incubation puis nourrissent les poussins. Les jeunes restent dépendants de leurs parents pendant leur croissance et apprennent progressivement à plonger et à pêcher.

Les dates de reproduction changent selon la latitude et les conditions marines. Les épisodes El Niño peuvent perturber l’alimentation des adultes et réduire le succès des nichées lorsque les poissons deviennent difficiles à trouver.

Ce qui menace le cormoran de Gaimard

• Baisse des poissons

  Les épisodes El Niño modifient la température de l’océan et déplacent les poissons dont il se nourrit. La concurrence avec certaines pêcheries peut accentuer le manque de proies.

• Dérangement des colonies

  La présence de visiteurs, de bateaux ou d’activités près des falaises et des îlots peut faire fuir les adultes et exposer les œufs ou les poussins.

• Pollution marine

  Les hydrocarbures, les déchets et les filets de pêche abandonnés peuvent souiller le plumage, provoquer des blessures ou rendre l’alimentation plus difficile.

• Exploitation du guano

  La collecte du guano et les travaux sur certains îlots peuvent perturber les sites de repos et de reproduction, selon les secteurs.

Protéger le cormoran de Gaimard

• 1Aires protégées côtièresDes colonies se trouvent notamment dans la Reserva Nacional de Paracas au Pérou et la Reserva Nacional Pingüino de Humboldt au Chili. La surveillance des colonies et la limitation des dérangements contribuent à leur protection.
• 2Suivi des populationsLes comptages d’oiseaux marins permettent de suivre les effets d’El Niño, de la pêche et des changements de l’habitat. L’espèce est actuellement classée quasi menacée sur la Liste rouge mondiale de l’UICN.

Comprendre les catégories de la Liste rouge

Questions fréquentes