Corail corne de cerf
Acropora cervicornis
Aussi appelé Corail staghorn, Acropore corne de cerf
Le corail corne de cerf est un corail constructeur de récifs des Caraïbes et du golfe du Mexique. Ses branches fines forment des fourrés qui abritent de nombreux poissons et invertébrés. L’espèce est classée en danger critique d’extinction par l’UICN, après de forts déclins liés aux maladies, au réchauffement et à la dégradation des récifs.
- Statut
- En danger critiquepopulation en baisse
- Taille
- Colonies généralement hautes de 0,5 à 2 mètres, avec des branches de 1 à 2,5 centimètres de diamètre
- Poids
- Non déterminé pour un individu ou une colonie, car le poids varie fortement avec la taille et la quantité de squelette
- Longévité
- Les colonies peuvent vivre plusieurs décennies, tandis que la durée de vie d’un polype isolé est difficile à mesurer
- Régime
- Mangeur de planctonSes algues symbiotiques fournissent une grande partie de son énergie, et ses polypes capturent aussi du plancton et de fines particules dans l’eau.
- Mode de vie
- Actif de jour comme de nuit, en colonies ramifiées
- Famille
- Acroporidés (Acroporidae), ordre des Madréporaires (Scleractinia)
Fiche vérifiée le · 5 min de lecture
Où vit le corail corne de cerf ?
Il vit dans les récifs coralliens chauds, peu profonds et bien éclairés, généralement entre quelques dizaines de centimètres et environ 30 mètres de profondeur.
Principales régions : Bahamas, Belize, Cuba, Jamaïque, Mexique, États-Unis, Colombie, Venezuela.
- Amérique du Nord et centrale
- Amérique du Sud
- Océans
Sommaire11 parties
Comment reconnaître le corail corne de cerf ?
Cette espèce forme une colonie composée de nombreuses branches cylindriques, droites ou légèrement courbées, qui rappellent les bois d’un jeune cerf. Les branches sont souvent brun jaunâtre, grisâtres ou verdâtres grâce aux algues microscopiques vivant dans les tissus du corail. Leur extrémité peut être plus claire.
Chaque petit polype possède des tentacules et vit dans une cavité du squelette calcaire. Les polypes construisent progressivement ce squelette en déposant du carbonate de calcium. La colonie grandit surtout à partir de l’extrémité des branches, qui peut s’allonger de quelques centimètres par an lorsque les conditions sont favorables.
Où vit le corail corne de cerf ?
Le corail corne de cerf vit dans les eaux tropicales de l’ouest de l’océan Atlantique, notamment autour de la Floride, des Bahamas, des Antilles, du golfe du Mexique et de certaines côtes d’Amérique centrale et d’Amérique du Sud. Il préfère les récifs et les fonds rocheux où la lumière pénètre bien.
On le rencontre surtout dans les eaux peu profondes, souvent à moins de 20 mètres, même si des colonies peuvent vivre plus bas. Il supporte mal les eaux troubles, la vase et les changements rapides de température. L’espèce n’est pas naturellement présente dans les eaux françaises métropolitaines ni outre-mer.
Que mange le corail corne de cerf ?
Ses polypes capturent de petits organismes du plancton, des larves et des particules organiques grâce à leurs tentacules. Cette capture a lieu lorsque les courants apportent de la nourriture jusqu’à la colonie, de jour comme de nuit.
Une grande partie de son énergie vient toutefois de minuscules algues appelées zooxanthelles, qui vivent dans les tissus des polypes. Grâce à la lumière, ces algues fabriquent des substances nutritives par photosynthèse et en donnent une partie au corail. En échange, elles utilisent certains déchets produits par les polypes.
Comment vit le corail corne de cerf ?
Les polypes restent fixés au squelette, mais ils peuvent sortir leurs tentacules pour capturer de la nourriture. La colonie forme un habitat complexe où de petits poissons, des crevettes et d’autres animaux trouvent des cachettes entre les branches.
Une branche cassée peut parfois se fixer ailleurs et donner naissance à une nouvelle colonie. Cette multiplication asexuée aide l’espèce à recoloniser certaines zones, mais elle produit des colonies génétiquement proches. Une colonie fragmentée reste aussi exposée aux mêmes maladies et aux mêmes épisodes de chaleur.
Comment se reproduit le corail corne de cerf ?
La reproduction sexuée se déroule lors d’une ponte synchronisée. Des colonies libèrent dans l’eau des ovules et des spermatozoïdes, souvent à une période liée à la température et au cycle lunaire. Après la fécondation, les larves nagent pendant un temps avant de se fixer sur un support adapté.
La jeune larve devient alors un polype qui construit un premier squelette calcaire. La colonie grandit par bourgeonnement, lorsque de nouveaux polypes apparaissent à partir des précédents. Les fragments de branches peuvent aussi se fixer et croître, ce qui constitue une reproduction asexuée très fréquente chez cette espèce.
Le saviez-vous ?
- 1.Une colonie de corail corne de cerf peut créer un réseau de branches assez dense pour servir d’abri à de nombreux petits poissons.
- 2.La couleur brune ou verdâtre de la colonie vient en partie des algues microscopiques qui vivent dans ses tissus.
- 3.Le squelette blanc laissé après la mort de la colonie est principalement constitué de carbonate de calcium.
- 4.Des fragments cassés par les tempêtes peuvent se fixer sur le fond et former de nouvelles colonies.
Ce qui menace le corail corne de cerf
Maladies coralliennes
La maladie de la bande blanche a provoqué de fortes mortalités dans les Caraïbes. Elle peut faire disparaître rapidement les tissus vivants d’une colonie.
Réchauffement de l’eau
Des températures trop élevées peuvent provoquer le blanchissement, lorsque le corail perd une partie de ses algues symbiotiques. Des épisodes répétés affaiblissent les colonies et augmentent leur mortalité.
Dégradation des récifs
La pollution, les eaux chargées de sédiments, les ancres et les tempêtes cassent ou étouffent les colonies. L’acidification de l’océan rend aussi la construction du squelette calcaire plus difficile.
Protéger le corail corne de cerf
- Protection américaineL’espèce est protégée aux États-Unis par l’Endangered Species Act. Des actions de suivi et de restauration sont menées dans les Florida Keys, notamment dans le Florida Keys National Marine Sanctuary.
- Restauration des récifsDes fragments de colonies sont élevés dans des nurseries marines ou terrestres, puis fixés sur des récifs dégradés dans plusieurs régions des Caraïbes et de Floride. Ces opérations cherchent à restaurer l’habitat et la diversité génétique.
- Commerce internationalLes coraux madréporaires sont inscrits à l’annexe II de la CITES. Leur commerce international peut donc nécessiter des permis et doit respecter les règles du pays d’exportation et du pays d’importation.
Questions fréquentes
Que mange le corail corne de cerf ?
Le corail corne de cerf reçoit une grande partie de son énergie de zooxanthelles, des algues microscopiques vivant dans ses tissus. Ses polypes capturent aussi du plancton, des larves et de petites particules organiques transportées par l’eau.
Combien de temps vit le corail corne de cerf ?
Une colonie de corail corne de cerf peut vivre plusieurs décennies, mais sa longévité exacte varie selon les maladies, les tempêtes et la qualité de l’eau. L’âge d’un polype isolé est difficile à mesurer, car la colonie se renouvelle continuellement.
Où vit le corail corne de cerf ?
Le corail corne de cerf vit dans les récifs tropicaux peu profonds des Caraïbes, du golfe du Mexique et de l’ouest de l’Atlantique. Il n’est pas naturellement présent en France métropolitaine ni dans les territoires français d’outre-mer.
Le corail corne de cerf est-il dangereux ?
Le corail corne de cerf n’est pas dangereux comme un animal qui chasse ou mord. Ses branches sont toutefois rigides et peuvent érafler la peau. Il ne faut pas toucher les colonies, car le contact peut les abîmer et introduire des microbes.
Quelle taille fait le corail corne de cerf ?
Une colonie mesure souvent de 50 centimètres à 2 mètres de haut, selon son âge et son milieu. Les branches ont généralement 1 à 2,5 centimètres de diamètre. La taille d’un polype individuel ne dépasse que quelques millimètres.
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Sources
- UICN, Liste rouge des espèces menacées iucnredlist.org
- NOAA Fisheries, coraux et espèces marines protégées fisheries.noaa.gov
- NOAA Coral Reef Information System, informations sur les récifs coralliens coris.noaa.gov
Mis à jour le . Statut mondial selon la Liste rouge de l’UICN ; les statuts nationaux peuvent différer
