Corail cerveau
Diploria labyrinthiformis
Aussi appelé corail cerveau labyrinthique, corail cerveau à rainures
Le corail cerveau est un animal marin colonial des récifs de l’Atlantique tropical ouest. Ses polypes construisent un squelette calcaire parcouru de sillons qui évoquent les replis d’un cerveau. Présent dans les Caraïbes et le golfe du Mexique, il est classé en danger critique d’extinction par la Liste rouge mondiale de l’UICN.
- Statut
- En danger critiquepopulation en baisse
- Taille
- Colonies pouvant atteindre environ 2 m de diamètre, avec des polypes mesurant quelques millimètres
- Poids
- Longévité
- Les grandes colonies vivent probablement plusieurs décennies, parfois plus d’un siècle, mais leur longévité exacte est difficile à mesurer
- Régime
- Mangeur de planctonLes polypes capturent du plancton et reçoivent aussi des sucres produits par des algues microscopiques vivant dans leurs tissus.
- Mode de vie
- Nocturne, en colonies
- Famille
- Méandrinidés (Meandrinidae), ordre des Scléractiniaires (Scleractinia)
Fiche vérifiée le · 6 min de lecture
Où vit le corail cerveau ?
Il vit dans les récifs coralliens tropicaux de l’Atlantique ouest, surtout sur des fonds rocheux et calcaires peu profonds, généralement jusqu’à environ 30 m.
Principales régions : États-Unis, Mexique, Belize, Cuba, Bahamas, Porto Rico, Colombie, Venezuela.
- Amérique du Nord et centrale
- Amérique du Sud
- Océans
Sommaire11 parties
Comment reconnaître le corail cerveau ?
Une colonie forme un dôme ou une masse arrondie, parfois large de près de 2 mètres. Sa surface porte des crêtes sinueuses séparées par des sillons continus, ce qui rappelle un cerveau humain. Les couleurs vont du beige au brun, avec des teintes jaunes, vertes ou grisâtres selon la lumière, la profondeur et l’état de santé de la colonie.
Chaque sillon abrite une rangée de loges où vivent les polypes. Ces petits animaux sont apparentés aux anémones et aux méduses. Le squelette blanc ou gris est fabriqué par les polypes à partir de carbonate de calcium, une matière minérale qui s’accumule au fil des années.
La forme des crêtes permet de le distinguer de plusieurs autres coraux cerveaux des Caraïbes. Une identification fiable demande toutefois d’observer les détails des loges et des sillons, car les jeunes colonies et les coraux abîmés peuvent se ressembler.
Où vit le corail cerveau ?
Cette espèce vit dans l’Atlantique tropical ouest, notamment autour des îles des Caraïbes, des côtes du golfe du Mexique, de la Floride, des Bahamas et de plusieurs régions d’Amérique centrale et du nord de l’Amérique du Sud. Elle n’est pas présente naturellement dans les eaux françaises métropolitaines.
Les colonies s’installent sur des fonds durs, dans des récifs et des zones rocheuses baignées par une eau claire. Elles se rencontrent surtout dans les faibles profondeurs, souvent entre quelques mètres et environ 30 mètres, selon la lumière, la turbidité et les conditions locales.
La France possède des récifs coralliens dans plusieurs territoires ultramarins, mais Diploria labyrinthiformis n’y est pas une espèce indigène connue. Il n’existe donc pas de lieu français habituel où l’observer dans la nature.
Que mange le corail cerveau ?
La nuit, les polypes déploient de courts tentacules qui capturent du zooplancton, de minuscules animaux transportés par l’eau. Ils peuvent aussi récupérer des particules organiques en suspension. Les tentacules portent des cellules urticantes, appelées cnidocytes, qui immobilisent les petites proies.
Une grande partie de l’énergie provient cependant d’algues microscopiques vivant dans les tissus des polypes. Ces algues utilisent la lumière pour fabriquer des sucres, dont une partie nourrit le corail. En échange, le corail leur fournit un abri et du dioxyde de carbone.
Quand l’eau devient trop chaude, les algues peuvent être expulsées. Le squelette apparaît alors plus blanc, un phénomène appelé blanchissement. Une colonie blanchie peut survivre si les conditions redeviennent favorables, mais elle s’affaiblit lorsque la chaleur dure longtemps.
Comment vit le corail cerveau ?
Une colonie réunit de nombreux polypes reliés par des tissus vivants. Chaque polype participe à la construction du squelette et à la capture de nourriture, tandis que l’ensemble grandit lentement. Les crêtes calcaires limitent aussi l’espace disponible pour certains organismes voisins.
Les polypes se rétractent lorsqu’ils sont touchés ou exposés à une forte agitation. La nuit, ils sortent davantage leurs tentacules pour se nourrir. Le corail ne se déplace pas à l’âge adulte, mais ses larves peuvent être transportées par les courants avant de se fixer.
Les cellules urticantes peuvent provoquer une irritation chez une personne qui frotte la colonie ou la manipule. En plongée, il faut garder une distance suffisante et ne jamais marcher sur le récif, car un contact abîme les tissus vivants.
Comment se reproduit le corail cerveau ?
La reproduction se fait notamment par émission de cellules reproductrices dans l’eau. Les œufs et les spermatozoïdes se rencontrent en pleine mer, puis donnent naissance à une larve appelée planula. Après quelques jours ou davantage, la larve se fixe sur un support propre et commence à former un nouveau polype.
Le nouveau polype produit un squelette calcaire autour de lui. En se divisant et en ajoutant de nouvelles loges, il construit progressivement une colonie. Cette croissance est lente et varie selon la température, la lumière, la nourriture et les dégâts subis par le récif.
Une colonie peut aussi s’agrandir lorsqu’une partie vivante reste attachée après une cassure. Cette multiplication asexuée aide parfois le corail à occuper le récif, mais elle ne crée pas de nouvelle diversité génétique.
Le saviez-vous ?
- 1.Le nom Diploria vient d’une idée de double organisation, liée aux sillons et aux rangées de loges visibles à la surface.
- 2.Les sillons d’une colonie peuvent parcourir plusieurs dizaines de centimètres sans se rejoindre, comme un réseau de chemins calcaires.
- 3.Le corail cerveau appartient au même grand groupe zoologique que les anémones de mer et les méduses, les cnidaires.
- 4.Une colonie est un animal collectif : les polypes sont de petits individus, mais ils partagent des tissus et construisent le même squelette.
Ce qui menace le corail cerveau
Réchauffement de l’eau
Les épisodes de chaleur marine provoquent le blanchissement, qui prive les polypes d’une partie de leur énergie et peut entraîner leur mort lorsque la chaleur persiste.
Maladies coralliennes
Les maladies des tissus coralliens peuvent détruire rapidement des colonies dans les Caraïbes. Elles sont favorisées par le stress thermique, la mauvaise qualité de l’eau et les blessures.
Dégradation des récifs
La pollution, les sédiments, l’ancrage des bateaux et les contacts des plongeurs cassent ou étouffent les colonies. L’acidification réduit aussi la disponibilité des carbonates nécessaires au squelette.
Disparition des habitats
La construction côtière, les ouragans plus destructeurs et la diminution d’autres organismes du récif rendent la reconstruction des communautés coralliennes plus difficile.
Protéger le corail cerveau
- Liste rouge mondialeDiploria labyrinthiformis est classé en danger critique d’extinction, CR, par la Liste rouge mondiale de l’UICN. Cette catégorie indique un risque très élevé de disparition à l’état sauvage.
- Protection des récifsDes zones protégées comme le Florida Keys National Marine Sanctuary et le Bonaire National Marine Park limitent certaines activités et organisent la surveillance des récifs. Les règles varient selon les territoires.
- Commerce réglementéLes coraux scléractiniaires sont inscrits à l’annexe II de la CITES. Leur commerce international peut donc exiger des permis et des documents, selon le pays d’origine et la destination.
- Restauration corallienneDans les Caraïbes, des équipes restaurent des récifs en cultivant et en transplantant des coraux, tout en surveillant les maladies, la température et la qualité de l’eau.
Questions fréquentes
Que mange le corail cerveau ?
Le corail cerveau capture surtout du zooplancton avec ses tentacules, principalement la nuit. Il reçoit aussi des sucres fabriqués par des algues microscopiques vivant dans ses tissus. Cette association fournit une grande partie de l’énergie nécessaire à la croissance de la colonie.
Combien de temps vit le corail cerveau ?
Une grande colonie de corail cerveau peut vivre plusieurs décennies et probablement plus d’un siècle. Son âge exact est difficile à déterminer, car une colonie grandit en ajoutant des loges et peut conserver des parties vivantes après une cassure.
Où vit le corail cerveau ?
Le corail cerveau vit dans les récifs tropicaux de l’Atlantique ouest, surtout dans les Caraïbes, le golfe du Mexique, les Bahamas et autour de la Floride. Il n’est pas présent naturellement sur les côtes de France métropolitaine.
Le corail cerveau est-il dangereux ?
Le corail cerveau n’attaque pas les personnes, mais ses cellules urticantes peuvent irriter la peau et ses surfaces calcaires peuvent provoquer une coupure. Ne le touchez pas et ne marchez jamais sur un récif. Après une blessure marine importante, rincez à l’eau douce et demandez rapidement un avis médical.
Quelle taille fait le corail cerveau ?
Une colonie de corail cerveau peut atteindre environ 2 mètres de diamètre, même si beaucoup de colonies sont plus petites. Ses polypes ne mesurent que quelques millimètres, mais leur croissance collective produit une structure massive et arrondie.
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Sources
- UICN, The IUCN Red List of Threatened Species iucnredlist.org
- WoRMS, World Register of Marine Species marinespecies.org
- NOAA, Coral Reef Information System noaa.gov
Mis à jour le . Statut mondial selon la Liste rouge de l’UICN ; les statuts nationaux peuvent différer
