Cochenille du carmin
Dactylopius coccus
Aussi appelé cochenille du nopal, cochenille mexicaine, cochenille à carmin
La cochenille du carmin est un petit insecte qui vit fixé sur les raquettes des figuiers de Barbarie. Les femelles produisent un pigment rouge, l’acide carminique, utilisé notamment comme colorant alimentaire E120. L’espèce n’a pas été évaluée par la Liste rouge mondiale de l’UICN et n’est pas établie en France métropolitaine.
- Statut
- Non évaluéepopulation inconnue
- Taille
- Femelle adulte, environ 2 à 5 mm de long, mâle adulte, environ 1 à 2 mm
- Poids
- Quelques milligrammes, surtout chez la femelle adulte, avec des valeurs variables selon l’alimentation et le stade
- Longévité
- La femelle vit généralement 8 à 12 semaines. Le mâle adulte ne vit souvent que quelques jours.
- Régime
- HerbivoreElle aspire la sève des raquettes de figuier de Barbarie et d’autres cactus du genre Opuntia.
- Mode de vie
- Actif de jour comme de nuit, en colonies sur les cactus
- Famille
- Dactylopiidés (Dactylopiidae), ordre des Hémiptères (Hemiptera)
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Où vit la cochenille du carmin ?
Elle vit sur des cactus, surtout les figuiers de Barbarie, dans des régions chaudes et sèches ou dans des cultures protégées.
Principales régions : Mexique, Pérou, Bolivie, Chili, Argentine, Brésil, Espagne, îles Canaries, Afrique du Sud.
- Amérique du Nord et centrale
- Amérique du Sud
- Afrique
- Europe
Sommaire11 parties
Comment reconnaître la cochenille du carmin ?
La femelle adulte ressemble à une petite masse ovale, blanchâtre et poudreuse, installée sur une raquette de figuier de Barbarie. Elle mesure généralement 2 à 5 millimètres. Sous la cire blanche, son corps est rouge violacé. Lorsqu’on l’écrase, la couleur rouge devient visible.
Les colonies forment des amas sur les cladodes, le nom donné aux raquettes aplaties des cactus du genre Opuntia. Les jeunes larves, appelées larves mobiles, sont minuscules et se déplacent avant de choisir un endroit où se fixer. Le mâle adulte est plus petit, ailé et possède deux ailes transparentes.
Il ne faut pas la confondre avec les cochenilles farineuses présentes sur certaines plantes d’intérieur. Plusieurs espèces produisent une couche cireuse blanche, mais Dactylopius coccus est particulièrement recherchée pour la quantité d’acide carminique contenue dans le corps de la femelle.
Où vit la cochenille du carmin ?
Son aire d’origine se situe dans les régions chaudes des Amériques, avec un centre historique au Mexique. Elle dépend des cactus du genre Opuntia, dont elle perce les tissus pour atteindre la sève. Les zones sèches, ensoleillées et peu soumises au gel lui conviennent.
L’espèce est élevée dans plusieurs pays pour produire du carmin, notamment au Mexique, au Pérou et dans les îles Canaries espagnoles. Des cultures existent aussi dans d’autres régions chaudes. En France métropolitaine, elle ne forme pas de population sauvage connue et ne s’observe normalement que dans des serres ou des collections botaniques.
Les pluies persistantes, le froid et les insecticides réduisent ses chances de survie. Les élevages choisissent donc des cactus vigoureux et des sites où la température reste suffisamment douce pendant le développement des larves.
Que mange la cochenille du carmin ?
La cochenille du carmin est herbivore. Elle plante son rostre, une pièce buccale fine qui fonctionne comme une paille, dans les tissus du cactus et aspire la sève contenant de l’eau et des sucres.
Les femelles restent fixées au même endroit pendant leur vie adulte. Elles prélèvent peu de sève à chaque instant, mais une colonie nombreuse peut affaiblir une raquette. Les jeunes larves se déplacent avant de commencer à se nourrir.
Les cactus supportent souvent quelques colonies, surtout lorsqu’ils poussent avec assez d’eau et de lumière. Une infestation abondante peut toutefois provoquer des zones jaunies, un ralentissement de la croissance ou le dessèchement de certaines parties.
Comment vit la cochenille du carmin ?
La plupart du temps, les femelles restent immobiles sous leur enveloppe cireuse. Cette protection limite leur dessèchement et les rend moins visibles sur les raquettes couvertes de poussière ou de duvet. Une colonie peut s’agrandir autour des aréoles, les petits coussinets caractéristiques des cactus.
Les mâles adultes ont des ailes et recherchent les femelles. Ils ne possèdent pas un appareil buccal fonctionnel comparable à celui de la femelle et vivent donc très peu de temps. Leur unique période d’activité est consacrée à la reproduction.
Des fourmis, des coccinelles, des chrysopes et d’autres insectes peuvent consommer des cochenilles. Les fortes pluies les délogent également. Dans les cultures, le contrôle dépend donc à la fois du climat, des ennemis naturels et des pratiques agricoles.
Comment se reproduit la cochenille du carmin ?
Après l’accouplement, la femelle pond plusieurs centaines d’œufs sous son corps ou dans la cire qui l’entoure. Les œufs éclosent en jeunes larves mobiles, parfois appelées larves vagabondes, qui peuvent être transportées par le vent, les animaux ou le matériel agricole.
Chaque larve choisit ensuite une zone tendre de la raquette et commence à aspirer la sève. Les femelles grandissent en restant fixées. Les mâles passent par un stade nymphal immobile avant de devenir des adultes ailés.
La durée d’une génération varie selon la température et la qualité du cactus. Dans des conditions chaudes favorables, le cycle complet peut se dérouler en environ deux à trois mois, tandis que le froid le ralentit nettement.
Le saviez-vous ?
- 1.Le pigment rouge extrait de cette cochenille est appelé carmin ou acide carminique et correspond au colorant alimentaire E120.
- 2.Les femelles sont récoltées avant la ponte, puis séchées et broyées pour extraire le pigment qu’elles contiennent.
- 3.Une couche blanche sur un cactus peut cacher une couleur rouge très intense, visible lorsqu’une cochenille est écrasée.
- 4.Les mâles possèdent des ailes, alors que les femelles adultes restent sans ailes et fixées à la plante.
Ce qui menace la cochenille du carmin
Climat défavorable
Le gel, les pluies prolongées et une humidité élevée peuvent réduire fortement la survie des larves et des femelles.
Ennemis naturels
Les coccinelles, les chrysopes, les fourmis et certains oiseaux consomment les cochenilles. Dans les cultures, ces prédateurs peuvent diminuer la production de carmin.
Traitements agricoles
Les insecticides et certains traitements appliqués aux cactus détruisent les colonies, y compris lorsqu’elles sont élevées pour produire du pigment.
Protéger la cochenille du carmin
- Élevage contrôléL’espèce est maintenue dans des cultures spécialisées, surtout au Mexique, au Pérou et dans les îles Canaries, pour la production de carmin.
- Aucune protection connueElle n’est pas connue comme une espèce protégée en France et ne figure pas dans une annexe de la CITES. La Liste rouge mondiale de l’UICN ne lui attribue actuellement pas de catégorie.
Questions fréquentes
Que mange la cochenille du carmin ?
La cochenille du carmin aspire la sève des cactus du genre Opuntia, surtout les figuiers de Barbarie. Sa bouche fonctionne comme un fin tube planté dans les tissus de la raquette. Les jeunes larves se déplacent d’abord, puis les femelles se fixent pour se nourrir.
Combien de temps vit la cochenille du carmin ?
La cochenille du carmin femelle vit généralement 8 à 12 semaines, selon la température et la plante hôte. Le mâle adulte vit beaucoup moins longtemps, souvent seulement quelques jours, car il se consacre à la recherche d’une femelle et se nourrit très peu.
Où vit la cochenille du carmin ?
La cochenille du carmin vit naturellement dans des régions chaudes des Amériques, surtout au Mexique. Elle est aussi élevée au Pérou, dans les îles Canaries et dans d’autres zones subtropicales. En France métropolitaine, elle ne vit normalement pas dehors de façon durable.
La cochenille du carmin est-elle dangereuse ?
La cochenille du carmin n’est pas dangereuse par morsure ou par piqûre pour une personne. Le carmin extrait de son corps est utilisé comme colorant, mais de rares réactions allergiques au colorant E120 ont été signalées. Une réaction après ingestion justifie un avis médical.
Quelle taille fait la cochenille du carmin ?
La cochenille du carmin femelle adulte mesure environ 2 à 5 millimètres de long, soit à peu près la longueur d’un grain de riz. Le mâle est plus petit, avec un corps d’environ 1 à 2 millimètres, auquel s’ajoutent ses ailes.
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Autour de cet animal
Sources
- Liste rouge mondiale de l’UICN, Dactylopius coccus iucnredlist.org
- INPN, Inventaire national du patrimoine naturel inpn.mnhn.fr
- EPPO, Global Database gd.eppo.int
- CABI, Invasive Species Compendium cabi.org
Mis à jour le . Statut mondial selon la Liste rouge de l’UICN ; les statuts nationaux peuvent différer
