Cigogne orientale

Comment reconnaître la cigogne orientale ?

La cigogne orientale possède un plumage blanc, avec les rémiges, les grandes plumes des ailes, et la queue largement noires. Son bec long et épais est noir, ses pattes sont rouge vif et une petite zone de peau rouge entoure l’œil. Elle ressemble à la Cigogne blanche, mais elle est généralement plus grande et son bec est entièrement noir.

Adulte, elle mesure environ 100 à 129 cm de long. Ses ailes ouvertes atteignent près de 2 mètres, parfois davantage. Les mâles sont en moyenne un peu plus lourds que les femelles, mais leur plumage est semblable. Les jeunes ont des couleurs moins contrastées, un bec plus grisâtre et des pattes plus ternes.

En vol, son cou reste tendu et ses larges ailes battent lentement. Elle utilise aussi les courants d’air chaud pour planer, ce qui lui permet de parcourir de longues distances pendant les migrations entre les lieux de reproduction et les zones d’hivernage.

Où vit la cigogne orientale ?

La cigogne orientale se reproduit surtout dans l’Extrême-Orient russe et le nord-est de la Chine, notamment dans les bassins de l’Amour et de l’Oussouri. Elle choisit des zones humides ouvertes, des plaines inondables, des lacs, des marais et des rizières proches d’arbres ou de poteaux où elle peut installer son nid.

Après la reproduction, une partie des oiseaux migre vers le sud et l’est de la Chine, la péninsule coréenne et le Japon. Ils recherchent alors les vasières, les rizières et les plans d’eau peu profonds, où les poissons et les amphibiens sont plus accessibles.

La cigogne orientale ne possède pas de population sauvage régulière en France. Un oiseau échappé ou exceptionnellement égaré ne permettrait pas de considérer l’espèce comme présente dans le pays. En France, elle ne bénéficie donc pas d’un statut de population nicheuse dans la liste rouge nationale.

Que mange la cigogne orientale ?

Elle se nourrit principalement d’animaux capturés dans l’eau ou sur la vase. Ses proies comprennent des poissons, des grenouilles, des têtards, des serpents, des crustacés, des insectes aquatiques et de petits mammifères. La composition du menu varie selon la saison, le niveau de l’eau et les espèces disponibles dans chaque région.

Pour chasser, elle avance lentement dans l’eau peu profonde, le bec incliné vers le bas. Elle peut rester immobile quelques instants avant de refermer rapidement son bec sur une proie. Ses longues pattes lui permettent de prospecter sans immerger tout son corps.

Les rizières et les étangs artificiels peuvent fournir beaucoup de nourriture pendant l’hiver, mais cette ressource dépend de la gestion de l’eau. Un assèchement trop rapide, une pollution ou la disparition des mares réduisent les possibilités de chasse.

Comment vit la cigogne orientale ?

La cigogne orientale est active pendant la journée. Elle vole souvent seule ou en petits groupes, puis se rassemble sur les zones d’hivernage lorsque la nourriture est concentrée. Ses déplacements reposent en partie sur les ascendances thermiques, des colonnes d’air chaud qui l’aident à planer.

Pendant la reproduction, les couples défendent les abords immédiats du nid, surtout contre d’autres cigognes. Les oiseaux communiquent par des postures, des mouvements du bec et des claquements de bec. Ces claquements sont particulièrement visibles lors des salutations entre partenaires.

La migration peut couvrir plusieurs centaines ou milliers de kilomètres selon le lieu de nidification et la zone d’hivernage. Les jeunes apprennent progressivement les itinéraires et les sites favorables, qui peuvent être réutilisés par plusieurs générations.

Comment se reproduit la cigogne orientale ?

La reproduction a lieu au printemps et en été dans les régions tempérées de l’Extrême-Orient. Le nid est une grande plateforme de branches installée dans un arbre, sur un pylône ou sur une structure aménagée. Il peut être réutilisé et agrandi au fil des années.

La femelle pond généralement 2 à 5 œufs, même si le nombre varie selon les couples et les conditions. Les deux adultes couvent et nourrissent les jeunes. Les poussins restent au nid plusieurs semaines, puis commencent à voler avant de devenir autonomes.

Les jeunes sont exposés au manque de nourriture, aux inondations, aux tempêtes et aux dérangements humains. La réussite d’une nichée dépend donc à la fois de la qualité de la zone humide et de la tranquillité du site autour du nid.

Ce qui menace la cigogne orientale

• Disparition des zones humides

  La conversion des marais, plaines inondables et rizières réduit les sites de reproduction et d’hivernage disponibles. L’assèchement ou la modification du régime de l’eau diminue aussi l’accès aux proies.

• Pollution et dérangement

  Les polluants présents dans l’eau, les collisions avec des lignes électriques et les dérangements près des nids peuvent provoquer des blessures, des abandons ou l’échec de la reproduction.

• Petite population mondiale

  L’UICN estime la population à environ 1 000 à 2 499 individus matures. Une perte locale peut donc avoir un effet marqué sur une espèce déjà peu nombreuse.

Protéger la cigogne orientale

• 1Protection internationaleLa cigogne orientale est classée en danger sur la Liste rouge de l’UICN et inscrite à l’annexe I de la CITES, qui encadre strictement le commerce international des spécimens.
• 2Réserves de zones humidesDes sites comme la réserve naturelle nationale de Zhalong, en Chine, protègent des habitats de reproduction. La conservation passe par le maintien des marais, des rizières et des plaines inondables.
• 3Retour au JaponÀ Toyooka, dans la préfecture de Hyogo, des élevages conservatoires et des lâchers ont accompagné la réintroduction de la cigogne orientale dans la nature japonaise.

Comprendre les catégories de la Liste rouge

Questions fréquentes