Chabot de mer

Comment reconnaître le chabot de mer ?

Le chabot de mer possède une tête très large par rapport à son corps, un museau court et une bouche orientée vers le haut. Ses yeux sont placés sur le dessus de la tête, ce qui l’aide à surveiller les alentours tout en restant posé sur le fond. Sa peau porte de petites aspérités et ses nageoires comportent des rayons épineux.

Sa couleur varie du brun verdâtre au gris jaunâtre, avec des taches ou des bandes irrégulières. Cette robe ressemble aux algues, aux galets et aux rochers couverts de petits organismes. La première nageoire dorsale porte des épines qui peuvent décourager un prédateur ou une main curieuse.

Pour l’identifier dans une mare à marée, observez sa tête aplatie, ses nageoires pectorales très larges et son corps effilé vers la queue. Il reste souvent immobile avant de bondir sur une proie, ce qui le distingue des petits poissons qui nagent continuellement en pleine eau.

Où vit le chabot de mer ?

Le chabot de mer fréquente les côtes rocheuses de l’Atlantique nord-est, de la Scandinavie et de la mer du Nord jusqu’à la péninsule Ibérique. Il est aussi observé autour des îles Britanniques et dans des secteurs de la mer Baltique. En France, son aire concerne surtout la Manche, la Bretagne et la façade atlantique.

Il se cache sous les pierres, dans les fissures, parmi les algues et sur les fonds de galets. On peut le rencontrer dans la zone soumise aux marées, puis jusqu’à quelques dizaines de mètres de profondeur. Les jeunes individus occupent souvent des endroits très peu profonds, où les petites proies sont nombreuses.

Sur le littoral français, la meilleure période pour l’observer est la basse mer, lorsque certaines mares restent remplies d’eau. Il faut consulter les horaires de marée, garder les mains hors des anfractuosités et remettre délicatement toute pierre exactement à sa place.

Que mange le chabot de mer ?

Le chabot de mer est un carnivore qui attend immobile qu’une proie passe près de sa bouche. Il se nourrit surtout de petits crustacés, comme des amphipodes et de jeunes crabes, ainsi que de vers marins, de petits mollusques et de petits poissons.

Sa technique repose sur une courte accélération. Après avoir repéré une proie avec ses yeux placés en hauteur, il ouvre brusquement la bouche et l’aspire avec l’eau. Ses nageoires pectorales l’aident à rester stable sur le fond, même lorsque la mer remue.

Son régime change avec l’âge, la saison et les proies disponibles dans chaque secteur. Dans une mare à marée, il ne faut jamais lui donner de nourriture : cela perturberait l’eau et pourrait attirer des animaux qui ne devraient pas y rester.

Comment vit le chabot de mer ?

Le chabot de mer est généralement solitaire et territorial à petite échelle. Il défend un abri ou une zone de chasse contre des individus de la même espèce, surtout lorsque la nourriture et les bons refuges sont rares. Ses déplacements sont courts, entre une fissure, une pierre et une touffe d’algues.

Il peut rester hors de l’eau pendant un certain temps dans une mare humide, car ses branchies continuent de fonctionner tant qu’elles restent mouillées. Cette capacité ne signifie pas qu’il peut vivre à l’air libre : exposé au soleil ou sur un sol sec, il s’affaiblit rapidement.

Ses épines dorsales et ses épines situées près des opercules peuvent blesser une personne qui le saisit. Une observation avec une lampe à marée basse doit rester brève, sans le toucher ni le sortir de l’eau.

Comment se reproduit le chabot de mer ?

La reproduction a lieu pendant la saison froide, avec des variations selon la latitude. Le mâle choisit généralement une cavité sous une pierre ou dans une anfractuosité rocheuse, puis attire une femelle vers cet abri. Les œufs adhèrent au support en amas.

Après la ponte, le mâle reste près des œufs et les protège contre certains prédateurs. Il les ventile aussi avec ses nageoires afin de faire circuler l’eau autour de l’amas. Cette surveillance dure jusqu’à l’éclosion, dont le moment dépend de la température.

Les larves commencent leur vie dans la colonne d’eau, où elles se nourrissent de très petites proies. En grandissant, elles rejoignent progressivement les fonds côtiers et adoptent la silhouette trapue des adultes.

Ce qui menace le chabot de mer

• Dégradation des rochers

  Le piétinement répété, le déplacement des pierres et la disparition des mares à marée peuvent réduire ses refuges et ses sites de ponte.

• Pollution côtière

  Les hydrocarbures, les eaux contaminées et l’accumulation de déchets peuvent dégrader les petits fonds rocheux où il chasse et se reproduit.

• Réchauffement marin

  La hausse de la température de l’eau peut modifier la répartition de ses proies et déplacer progressivement les limites de son aire, surtout dans les secteurs méridionaux.

Protéger le chabot de mer

• 1Aires marines protégéesDes zones côtières françaises sont protégées par le réseau Natura 2000 et par d’autres aires marines protégées, ce qui contribue à conserver les habitats rocheux fréquentés par l’espèce.
• 2Statut françaisLe chabot de mer est classé en préoccupation mineure dans les évaluations disponibles pour les poissons marins de France métropolitaine. Il ne figure pas, à ma connaissance, parmi les espèces françaises bénéficiant d’une protection nationale spécifique et il n’est pas inscrit aux annexes de la CITES.

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Questions fréquentes