Cercopithèque nictitant

Comment reconnaître le cercopithèque nictitant

Son pelage est généralement gris brun sur le dos et plus clair sur le ventre. Une zone blanche s’étend autour du nez et contraste avec le visage sombre. Les mâles sont souvent plus grands que les femelles. La queue, longue et non préhensile, sert surtout de balancier lorsque l’animal se déplace entre les branches.

Ce singe possède des abajoues, des poches situées dans la bouche où il peut stocker temporairement des morceaux de nourriture. Ses membres sont adaptés à la vie dans les arbres, avec des doigts capables d’agripper les branches. Il descend parfois au sol, mais il recherche surtout les ressources de la canopée et du sous-bois.

Plusieurs sous-espèces ont été décrites dans son aire de répartition. Leur teinte, la taille de la tache blanche et certaines mesures corporelles peuvent varier selon la région. Les classifications scientifiques peuvent aussi évoluer lorsque les chercheurs comparent les populations avec des analyses génétiques.

Où vit le cercopithèque nictitant ?

Le cercopithèque nictitant vit dans les forêts tropicales humides d’Afrique occidentale et centrale. On le trouve notamment au Nigeria, au Cameroun, en Guinée équatoriale, au Gabon, en République du Congo et en République démocratique du Congo. Son aire comprend aussi l’enclave angolaise de Cabinda.

Il occupe les forêts anciennes, les forêts marécageuses, les galeries forestières et certaines forêts secondaires qui ont conservé assez d’arbres fruitiers. La présence d’une canopée continue facilite ses déplacements. Les routes, les plantations et les zones fortement exploitées peuvent fragmenter son habitat en petits secteurs isolés.

Dans plusieurs régions, il partage la forêt avec d’autres cercopithèques. Les groupes peuvent se déplacer ensemble pendant une partie de la journée, ce qui augmente les chances de repérer les fruits et les dangers. Cette association ne signifie pas que toutes les espèces forment un seul groupe familial.

Que mange le cercopithèque nictitant ?

Les fruits constituent une grande partie de son alimentation, notamment lorsqu’ils sont abondants. Il consomme aussi des graines, des jeunes feuilles, des fleurs et des bourgeons. Les abajoues lui permettent d’emporter rapidement des aliments vers une branche sûre, où il peut les manger plus tranquillement.

Les insectes, les larves et d’autres petites proies complètent son régime. Il peut également consommer des œufs ou de petits vertébrés lorsqu’une occasion se présente. Cette alimentation variée change selon la saison, la forêt fréquentée et les arbres qui produisent des fruits à ce moment-là.

En mangeant des fruits puis en se déplaçant sur de longues distances, il participe à la dispersion de certaines graines. Les graines avalées peuvent être transportées dans le tube digestif avant d’être rejetées ailleurs, ce qui aide certaines plantes forestières à coloniser de nouveaux espaces.

Comment vit le cercopithèque nictitant ?

Le cercopithèque nictitant est actif pendant la journée. Il se repose la nuit dans les arbres, souvent sur une branche choisie à proximité du groupe. Ses déplacements alternent grimpe, marche sur les branches et bonds courts. La longue queue stabilise le corps, mais elle ne s’enroule pas autour des branches comme celle d’un singe préhensile.

Les groupes comprennent souvent une dizaine à une trentaine d’individus, avec plusieurs femelles, leurs jeunes et un ou plusieurs mâles. Ils communiquent par des cris, des postures et des expressions faciales. Un cri d’alarme peut signaler un rapace, un serpent ou un prédateur terrestre.

Il peut se joindre temporairement à d’autres singes forestiers. Ces associations augmentent le nombre d’yeux et d’oreilles disponibles pour surveiller les alentours. Chaque espèce conserve toutefois ses propres signaux et ses préférences alimentaires.

Comment se reproduit le cercopithèque nictitant ?

La femelle porte généralement un seul petit après une gestation d’environ cinq mois et demi, soit près de 160 jours. Le nouveau-né s’accroche d’abord au ventre de sa mère, puis se déplace progressivement sur son dos. Les autres membres du groupe peuvent rester proches du jeune et de sa mère.

Le petit dépend longtemps des adultes pour se nourrir, éviter les dangers et apprendre les déplacements dans les arbres. Le sevrage intervient après plusieurs mois, mais l’autonomie complète demande davantage de temps. Les âges de maturité sexuelle varient selon le sexe, la sous-espèce et les conditions de vie.

La naissance d’un seul jeune par portée limite la vitesse de renouvellement des populations. Une forêt détruite ou une femelle adulte tuée par la chasse peuvent donc avoir des conséquences durables sur un groupe local.

Ce qui menace le cercopithèque nictitant

• Disparition des forêts

  L’exploitation du bois, l’agriculture, les routes et l’extension des plantations réduisent et fragmentent les forêts où vit l’espèce.

• Chasse pour la viande

  Le braconnage destiné à la viande de brousse touche les adultes et peut supprimer rapidement des groupes dans les secteurs accessibles.

• Commerce illégal

  Des jeunes peuvent être capturés après la mort de leur mère et entrer dans le commerce clandestin d’animaux sauvages.

Protéger le cercopithèque nictitant

• 1Statut mondialL’UICN classe le cercopithèque nictitant dans la catégorie quasi menacée. Cette catégorie indique un risque de basculement vers une catégorie de menace plus élevée si le déclin se poursuit.
• 2Protection internationaleLes cercopithèques sont couverts par l’Annexe II de la CITES, qui encadre le commerce international des spécimens et de leurs parties. Les règles nationales des pays de l’aire peuvent être plus strictes.
• 3Aires protégéesL’espèce est présente dans des aires protégées d’Afrique centrale, notamment le parc national de Lopé au Gabon, le parc national de Korup au Cameroun et le parc national d’Odzala-Kokoua en République du Congo.

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Questions fréquentes