Cécilie de Thompson

Comment reconnaître la cécilie de Thompson ?

Son corps cylindrique et allongé peut mesurer plusieurs dizaines de centimètres, avec des individus atteignant environ 1,5 mètre. Il n’y a ni pattes ni nageoires visibles. La peau porte de nombreux anneaux transversaux, appelés annuli, qui donnent à l’animal l’apparence d’un ver géant.

La coloration va généralement du brun grisâtre au gris sombre. La tête est courte et adaptée au fouissage. Les yeux sont minuscules et parfois difficiles à voir, car ils servent peu sous la terre. Deux petits tentacules placés entre les yeux et les narines détectent des informations chimiques dans le sol.

Comme les autres cécilies, elle possède une colonne vertébrale et des poumons, ce qui la distingue des vers de terre. Sa peau humide rappelle celle d’une grenouille ou d’une salamandre, deux autres groupes d’amphibiens.

Où vit la cécilie de Thompson ?

La cécilie de Thompson est endémique de la Colombie, ce qui signifie que son aire naturelle connue se trouve dans ce seul pays. Elle fréquente des régions montagneuses des Andes colombiennes, notamment des secteurs associés aux vallées et aux versants du Magdalena ainsi qu’à la Cordillère orientale.

Elle se tient dans la terre humide, sous la litière de feuilles, près des racines ou dans des galeries naturelles. Les sols meubles lui permettent de se déplacer en poussant sa tête et ses anneaux contre les parois du tunnel.

Les observations sont rares, car l’animal reste caché et remonte rarement à la surface. Les fortes pluies peuvent toutefois faire sortir des cécilies de leurs galeries ou les rendre visibles dans des sols détrempés.

Que mange la cécilie de Thompson ?

Elle est carnivore et recherche ses proies dans la terre. Son régime comprend notamment des vers de terre, des termites, des larves d’insectes et d’autres petits animaux souterrains. La composition exacte varie probablement selon les proies disponibles dans chaque sol.

Ses tentacules sensoriels l’aident à repérer des odeurs et des substances chimiques dans l’obscurité. Elle utilise ensuite sa tête et sa mâchoire pour saisir les proies dans les galeries.

En vivant sous terre, elle participe aussi au fonctionnement des sols. En se déplaçant et en creusant, les cécilies peuvent mélanger des particules et créer de petits passages qui modifient la circulation de l’air et de l’eau.

Comment se comporte la cécilie de Thompson ?

Elle mène une vie principalement souterraine et solitaire. Ses yeux réduits indiquent que la vision joue un rôle limité. Le toucher, les vibrations et les informations chimiques captées par la peau et les tentacules sont plus utiles dans ses galeries sombres.

Ses mouvements ressemblent à ceux d’un ver, mais son corps est organisé comme celui d’un vertébré. Les anneaux de la peau et les muscles du tronc lui permettent de progresser dans un espace étroit, parfois sans creuser un tunnel entièrement nouveau.

Elle dépend de l’humidité pour éviter le dessèchement de sa peau. Les périodes sèches, le tassement du sol et la disparition de la couverture végétale peuvent donc réduire les endroits où elle peut se déplacer et chasser.

Comment se reproduit la cécilie de Thompson ?

La cécilie de Thompson est vivipare : la femelle donne naissance à des jeunes déjà formés au lieu de pondre des œufs qui éclosent à l’extérieur de son corps. Cette reproduction est connue chez plusieurs cécilies, mais les détails précis de la saison des naissances restent peu documentés pour cette espèce.

La gestation se déroule dans le corps de la femelle, à l’abri des variations rapides de l’humidité du sol. Les jeunes naissent avec la forme générale des adultes, mais leur taille est beaucoup plus petite.

Les cécilies ont une croissance difficile à observer, car les adultes et les jeunes restent enterrés. Les recherches de terrain sont donc nécessaires pour mieux connaître l’âge de la maturité, le nombre de petits par portée et la fréquence de reproduction.

Ce qui menace la cécilie de Thompson

• Disparition des forêts

  La conversion des forêts andines en terres agricoles ou en pâturages peut supprimer les sols humides dont elle dépend. La disparition de la litière réduit aussi les proies disponibles.

• Dégradation des sols

  Le tassement par les engins et le bétail, l’érosion et la pollution des sols peuvent détruire ses galeries. Comme elle est difficile à observer, l’ampleur de ces effets reste mal connue.

• Données insuffisantes

  Les observations sont peu nombreuses et sa population mondiale n’est pas estimée. Cette discrétion rend la surveillance de ses effectifs et de sa tendance difficile.

Protéger la cécilie de Thompson

• 1Évaluation mondialeLa cécilie de Thompson est classée LC, préoccupation mineure, sur la Liste rouge mondiale de l’UICN. Cette catégorie ne signifie pas que tous ses habitats sont préservés, car sa tendance et ses effectifs restent mal connus.
• 2Forêts protégéesLa conservation des forêts andines colombiennes et de leurs sols humides dans le réseau national d’aires protégées constitue la mesure la plus directement utile. Aucun programme d’élevage ou de réintroduction spécifique connu n’est documenté pour cette espèce.

Comprendre les catégories de la Liste rouge

Questions fréquentes