Cécilie annelée

Comment reconnaître la cécilie annelée ?

La cécilie annelée possède un corps cylindrique, sans pattes, recouvert d’une peau lisse et humide. Sa couleur varie du brun grisâtre au brun jaunâtre, avec des anneaux plus foncés ou plus clairs. Ces anneaux, appelés annuli, donnent à l’animal une apparence de gros ver, même s’il appartient bien au groupe des amphibiens.

La tête est compacte et adaptée au creusement. Les yeux sont très petits et parfois difficiles à distinguer, car la vue joue un rôle réduit sous la terre. Deux tentacules sensoriels, placés entre les yeux et les narines, l’aident à repérer les odeurs et les obstacles dans les galeries.

Les adultes mesurent généralement quelques dizaines de centimètres. La queue est très courte, et l’extrémité arrière est arrondie. Les jeunes peuvent ressembler à de petits vers annelés, mais leur développement, leur peau et leur mode de reproduction les distinguent des vers de terre.

Où vit la cécilie annelée ?

La cécilie annelée est endémique du Sri Lanka, ce qui signifie qu’elle ne vit naturellement nulle part ailleurs. Elle est surtout signalée dans les régions humides du sud-ouest et dans certaines zones centrales de l’île, où les pluies entretiennent une litière épaisse et des sols meubles.

Elle creuse dans la terre humide, sous les feuilles mortes, près des racines et à proximité des petits cours d’eau. Les jardins cultivés, les plantations et les sols agricoles peuvent aussi lui convenir lorsqu’ils restent ombragés et ne sont pas fortement asséchés ou pollués.

L’espèce est difficile à observer, car elle remonte parfois à la surface après de fortes pluies, puis retourne rapidement sous terre. Les forêts humides et certains secteurs protégés du Sri Lanka jouent donc un rôle important pour maintenir ses populations.

Que mange la cécilie annelée ?

La cécilie annelée chasse de petits animaux du sol. Elle mange notamment des vers de terre, des termites, des fourmis, des larves d’insectes et d’autres invertébrés de taille adaptée à sa bouche. Sa nourriture dépend de l’humidité du sol, qui permet à ces proies de rester actives.

Elle avance en poussant sa tête dans la terre meuble et utilise son odorat ainsi que ses tentacules sensoriels pour localiser ses proies. Ses yeux minuscules donnent peu d’informations, mais cette limitation est peu gênante dans les galeries sombres où elle vit.

Les jeunes ne se nourrissent pas exactement comme les adultes. Avant leur métamorphose, les larves vivent dans l’eau et consomment de petits organismes aquatiques, selon leur âge et les ressources disponibles dans le ruisseau.

Comment vit la cécilie annelée ?

La cécilie annelée est généralement solitaire. Elle se déplace en ondulant son corps et en poussant la terre avec sa tête, un peu comme un petit animal nageant dans un sol très meuble. Les anneaux de son corps permettent des mouvements souples dans les galeries étroites.

Elle reste cachée pendant les périodes sèches et devient plus facile à rencontrer lorsque le sol est détrempé. Les fortes pluies peuvent la faire sortir de ses galeries pour se nourrir, changer de refuge ou rejoindre une zone de reproduction.

Comme les autres amphibiens, elle respire en partie par sa peau. Cette peau humide la rend sensible au dessèchement, aux produits chimiques et à la qualité du sol. Une terre compacte, une pollution agricole ou la suppression de la litière peuvent donc perturber sa vie même si l’animal n’est pas directement capturé.

Comment se reproduit la cécilie annelée ?

La reproduction se déroule pendant la saison humide, lorsque le sol et les petits cours d’eau offrent des conditions favorables. La femelle pond des œufs dans un abri souterrain proche de l’eau, puis les larves gagnent un milieu aquatique après l’éclosion.

Chez cette espèce, les larves possèdent des caractères adaptés à la vie dans l’eau, notamment des branchies externes. Elles grandissent dans les ruisseaux et les zones de faible courant avant de subir une métamorphose qui les conduit vers la vie terrestre.

Après cette transformation, le jeune amphibien quitte progressivement l’eau et commence à vivre dans le sol humide. La durée exacte de chaque étape peut varier selon la température, les pluies, la qualité de l’eau et les observations disponibles sur les différentes populations.

Ce qui menace la cécilie annelée

• Disparition des forêts

  La conversion des forêts humides en terres agricoles, plantations ou zones bâties réduit les sols ombragés dont l’espèce dépend.

• Dégradation des sols

  Les pesticides, les engrais, l’érosion et le compactage du sol peuvent réduire ses proies et rendre les galeries difficiles à creuser.

• Cours d’eau perturbés

  La pollution, l’envasement et la modification des petits ruisseaux peuvent compromettre le développement des larves aquatiques.

Protéger la cécilie annelée

• 1Protection des habitatsLa conservation des forêts humides, de la litière et des ruisseaux du Sri Lanka est la principale mesure utile pour cette espèce classée vulnérable par l’UICN.
• 2Aires protégéesDes forêts protégées du sud-ouest du Sri Lanka, notamment dans la région de Sinharaja, préservent des milieux favorables aux cécilies et à de nombreux autres amphibiens.
• 3Pas de commerce CITES connuIchthyophis glutinosus ne fait pas partie des espèces inscrites aux annexes CITES. La protection de ses milieux reste donc particulièrement importante.

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Questions fréquentes