Cantharide officinale
Lytta vesicatoria
Aussi appelé cantharide vésicante, mouche d’Espagne
La cantharide officinale est un coléoptère allongé, souvent vert métallique, qui vit dans les bois clairs et les haies d’Europe. Ses adultes broutent les feuilles, tandis que ses larves dépendent des nids d’abeilles sauvages. Elle produit de la cantharidine, une substance très irritante, et n’a pas encore été évaluée par la Liste rouge mondiale de l’UICN.
- Statut
- Non évaluéepopulation inconnue
- Taille
- 15 à 25 mm de longueur corporelle
- Poids
- non documenté de façon fiable
- Longévité
- Environ un an selon le cycle de vie, avec une courte période adulte au printemps ou en été.
- Régime
- HerbivoreLes adultes mangent surtout des feuilles de frêne, de troène, de lilas et d’autres arbustes, tandis que les larves se développent dans des nids d’abeilles sauvages.
- Mode de vie
- Diurne, souvent grégaire sur les arbres nourriciers
- Famille
- Méloéidés (Meloidae), ordre des Coléoptères (Coleoptera)
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Où vit la cantharide officinale ?
Elle fréquente les lisières, les haies, les bois clairs et les parcs où poussent ses plantes nourricières, généralement des plaines jusqu’aux collines.
Principales régions : France, Espagne, Italie, Allemagne, Hongrie, Roumanie, Turquie, Maroc.
- Europe
- Afrique
- Asie
Sommaire11 parties
Comment reconnaître la cantharide officinale
Son corps mesure généralement 15 à 25 millimètres. Il est allongé, souple et souvent vert métallique, avec des reflets dorés ou bleuâtres selon la lumière. Les élytres, les ailes antérieures durcies des coléoptères, recouvrent l’abdomen sans toujours se rejoindre parfaitement à l’extrémité.
La tête est assez large, les antennes sont longues et les pattes donnent à l’insecte une silhouette élancée. Plusieurs coléoptères brillants peuvent lui ressembler, mais la combinaison de la grande taille, de la couleur métallique et de la présence sur les arbres nourriciers aide à l’identifier. Une photographie prise à distance vaut mieux qu’une capture.
Les mâles et les femelles ont une apparence proche. La taille varie selon les régions, la nourriture disponible et le sexe, ce qui rend la couleur seule insuffisante pour une détermination certaine.
Où vit la cantharide officinale ?
La cantharide officinale vit dans une grande partie de l’Europe, en Afrique du Nord et dans l’ouest de l’Asie. Elle fréquente les lisières, les bois ouverts, les haies, les vergers, les parcs et les jardins où poussent des frênes ou d’autres plantes consommées par les adultes.
En France, sa présence est signalée localement selon les inventaires naturalistes. Elle peut être observée surtout de mai à juillet, parfois plus tôt dans les régions chaudes. Cherchez-la sur les feuilles exposées au soleil, sans secouer les branches et sans la toucher.
Elle dépend aussi de milieux abritant des abeilles sauvages, car les jeunes stades vivent dans leurs nids. La disparition des vieux arbres, des talus et des sols peu remués peut donc réduire les lieux favorables à son cycle.
Que mange la cantharide officinale ?
L’adulte mange des feuilles, surtout celles du frêne, du troène, du lilas, du chèvrefeuille et de plantes proches. Plusieurs individus peuvent se rassembler sur le même arbre et laisser des morsures irrégulières sur le bord des feuilles. Ces dégâts restent généralement limités dans les espaces naturels.
Les larves ont un mode de vie très différent. Après l’éclosion, elles recherchent un nid d’abeille sauvage, puis se nourrissent des réserves et des jeunes stades présents dans ce nid. Ce développement, appelé hypermétamorphose, comporte plusieurs formes larvaires adaptées à des tâches différentes.
La cantharidine produite par l’insecte dissuade de nombreux prédateurs. Elle ne sert donc pas à capturer des proies et ne transforme pas la cantharide en insecte carnivore.
Comment se comporte la cantharide officinale ?
Les adultes sont surtout actifs pendant la journée, lorsque le soleil chauffe les feuilles. Ils se déplacent lentement sur les branches et peuvent rester immobiles lorsqu’ils sont dérangés. Plusieurs individus se trouvent parfois au même endroit, en particulier sur un arbre très feuillu.
Lorsqu’elle est manipulée, la cantharide peut libérer ou déposer de la cantharidine. Cette substance provoque des rougeurs, des cloques et une irritation importante de la peau ou des yeux. Il faut l’observer sans contact, avec des mains éloignées du visage.
Les oiseaux et d’autres animaux évitent souvent les coléoptères contenant cette substance, mais la protection n’est pas absolue. La meilleure défense de l’insecte reste de ne pas être saisi.
Comment se reproduit la cantharide officinale ?
Les adultes se rencontrent au printemps ou au début de l’été, puis la femelle pond dans le sol ou à proximité de lieux fréquentés par les abeilles sauvages. Les dates précises changent avec la température et la région.
Les jeunes larves doivent trouver un nid d’abeille sauvage. Elles y accomplissent plusieurs transformations successives et utilisent les réserves du nid pour grandir. Cette dépendance explique pourquoi la reproduction de la cantharide dépend indirectement de la présence de fleurs, de sols favorables et de sites de nidification pour les abeilles.
Après la croissance larvaire, une phase immobile précède la métamorphose. L’adulte sort ensuite au printemps ou en été, se nourrit de feuillage et recommence le cycle.
Le saviez-vous ?
- 1.La cantharidine peut provoquer des cloques, ce qui explique l’ancien nom de cantharide vésicante.
- 2.La poudre autrefois appelée mouche d’Espagne était préparée à partir de cantharides séchées, avec des usages médicaux très dangereux.
- 3.Ses larves ne ressemblent pas à de petits adultes et changent de forme au cours de leur développement.
- 4.L’espèce peut se rassembler sur un même arbre, où plusieurs adultes consomment les feuilles en même temps.
Ce qui menace la cantharide officinale
Disparition des lisières
La suppression des haies, des arbres isolés et des bois clairs réduit les plantes nourricières utilisées par les adultes.
Déclin des abeilles sauvages
Les larves dépendent de nids d’abeilles sauvages. La raréfaction des fleurs, des sols nus et des cavités peut donc perturber son cycle.
Confusion avec des ravageurs
Des traitements insecticides appliqués sur les arbres et les arbustes peuvent tuer les adultes et d’autres insectes utiles présents dans le même habitat.
Protéger la cantharide officinale
- Protection des habitatsLa conservation des haies, des lisières, des friches fleuries et des vieux arbres dans les espaces protégés favorise les plantes nourricières et les abeilles sauvages dont dépend la larve.
- Statut en FranceLa cantharide officinale ne bénéficie pas, à la connaissance des inventaires nationaux, d’une protection réglementaire française spécifique et n’a pas de statut national de Liste rouge largement établi. Elle n’est pas inscrite aux annexes de la CITES.
Questions fréquentes
Que mange la cantharide officinale ?
La cantharide officinale adulte mange des feuilles de frêne, de troène, de lilas, de chèvrefeuille et d’autres plantes proches. Ses larves ont un régime différent : elles se développent dans des nids d’abeilles sauvages et utilisent les réserves ainsi que les jeunes stades présents dans le nid.
Combien de temps vit la cantharide officinale ?
La cantharide officinale accomplit généralement son cycle sur environ un an, mais la durée varie selon la température et la disponibilité des nids d’abeilles. L’adulte ne vit qu’une partie de cette période, surtout au printemps et au début de l’été.
Où vit la cantharide officinale ?
La cantharide officinale vit en Europe, en Afrique du Nord et dans l’ouest de l’Asie. En France, elle est signalée localement dans des lisières, bois clairs, haies, parcs et jardins comportant des arbres ou arbustes feuillus.
La cantharide officinale est-elle dangereuse ?
Oui, la cantharide officinale est dangereuse si elle est touchée, écrasée ou avalée, car elle contient de la cantharidine. Ne la manipulez pas. En cas d’ingestion, de contact avec l’œil ou de réaction importante, appelez immédiatement le 15 ou le 112.
Quelle taille fait la cantharide officinale ?
La cantharide officinale mesure généralement 15 à 25 millimètres de long, soit environ la longueur d’un petit doigt d’enfant. Les dimensions et les reflets métalliques peuvent varier selon le sexe, la région et les conditions de développement.
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Autour de cet animal
Sources
- Muséum national d’histoire naturelle, Inventaire national du patrimoine naturel inpn.mnhn.fr
- GBIF, Global Biodiversity Information Facility gbif.org
- Union internationale pour la conservation de la nature, The IUCN Red List of Threatened Species iucnredlist.org
Mis à jour le . Statut mondial selon la Liste rouge de l’UICN ; les statuts nationaux peuvent différer
