Busard de Gould

Comment reconnaître le busard de Gould ?

Vous pouvez le reconnaître à ses longues ailes, à sa longue queue et à son vol lent, souvent très près du sol. Lorsqu’il plane, ses ailes sont légèrement relevées en V. Son plumage est principalement brun, avec un croupion clair, situé juste au-dessus de la queue. La tête et le dessous du corps deviennent généralement plus pâles avec l’âge.

Les jeunes sont plus uniformément brun sombre que les adultes et leur iris est foncé. Chez les adultes, les yeux deviennent jaunes. Les femelles sont en moyenne plus grandes que les mâles, mais les deux sexes ont des plumages assez proches : la couleur seule ne permet donc pas toujours de les distinguer à distance.

Où vit le busard de Gould ?

Son aire de répartition couvre l’Australie, la Nouvelle-Zélande et plusieurs îles du Pacifique sud-ouest, dont la Nouvelle-Calédonie, le Vanuatu et les Fidji. Il recherche surtout des espaces dégagés : marais, prairies, pâturages et cultures. Les roselières lui procurent à la fois des proies, des endroits pour se reposer et une végétation qui dissimule son nid.

Certains oiseaux restent dans une même région, tandis que d’autres se déplacent selon la saison, la disponibilité des proies ou l’état des zones humides. L’espèce ne fait pas partie de l’avifaune habituelle de France métropolitaine, mais elle est présente en Nouvelle-Calédonie, territoire français du Pacifique. Vous pouvez l’y chercher au-dessus des plaines ouvertes et des marais.

Que mange le busard de Gould ?

Il capture notamment des rongeurs, de petits oiseaux, des reptiles et des amphibiens. Il peut aussi manger des œufs, de gros insectes et des animaux déjà morts. Le menu change selon les ressources locales : un marais, une prairie australienne et un pâturage néo-zélandais ne lui fournissent pas les mêmes proies.

Pour chasser, il vole lentement au-dessus de la végétation, tourne et descend brusquement lorsqu’il repère une proie. Les plumes disposées autour de son visage contribuent à diriger les sons vers ses oreilles. Il utilise ainsi son ouïe en complément de sa vue pour détecter un animal caché dans les herbes.

Un vol bas et des nuits parfois partagées

Ce rapace chasse de jour, généralement seul. Ses longues ailes lui permettent d’alterner battements et glissades au-dessus du terrain, sans rester très haut dans le ciel. Il peut parcourir plusieurs fois une même parcelle. En période de reproduction, le couple défend les abords du nid contre les autres rapaces et certains intrus.

En dehors de la reproduction, plusieurs individus peuvent se rassembler pour dormir dans une végétation dense, notamment dans des zones humides. Ces dortoirs ne signifient pas qu’ils chassent tous ensemble. Pendant la parade, le mâle effectue des figures aériennes, avec des montées et des descentes, qui contrastent avec son vol habituel de prospection.

Un nid caché dans les herbes

Le nid est une plateforme de végétaux, généralement construite au sol ou juste au-dessus de l’eau, dans des roseaux ou des herbes hautes. La ponte compte souvent 3 à 5 œufs, avec des variations selon les régions et les conditions. La saison de reproduction dépend du lieu ; en Nouvelle-Zélande, elle se déroule principalement au printemps et en été austral.

La femelle assure l’essentiel de l’incubation, qui dure environ 31 à 34 jours. Le mâle lui apporte de la nourriture, puis contribue au ravitaillement des jeunes. Les premiers envols surviennent généralement vers 6 à 7 semaines. Les jeunes restent ensuite dépendants des adultes pendant quelque temps, tandis qu’ils apprennent à trouver et à capturer leurs propres proies.

Ce qui menace le busard de Gould

• Disparition des marais

  Le drainage et la transformation des zones humides suppriment des lieux de nidification et des dortoirs. La coupe des roseaux ou des herbes hautes peut aussi détruire des nids.

• Collisions sur les routes

  Il se nourrit parfois d’animaux écrasés sur les routes, ce qui l’expose à une collision avec un véhicule. Ce risque est notamment signalé en Nouvelle-Zélande.

• Empoisonnement indirect

  La consommation de rongeurs empoisonnés peut exposer ce prédateur aux produits utilisés contre eux. Les tirs et les persécutions constituent également des menaces locales.

Protéger le busard de Gould

• 1Préoccupation mineure mondialeL’UICN classe l’espèce en préoccupation mineure (LC), avec une tendance mondiale indiquée en hausse. Cette évaluation porte sur l’ensemble de son aire et ne garantit pas que chaque population locale augmente.
• 2Commerce international encadréLe busard de Gould relève de l’annexe II de la CITES, comme la plupart des Accipitridés. Son commerce international est soumis à des documents et à des conditions destinées à éviter une exploitation nuisible aux populations sauvages.
• 3Préserver les sites humidesLa conservation des marais et des roselières maintient ses sites de reproduction et ses dortoirs. La protection des nids au sol suppose d’éviter les travaux et les dérangements pendant leur occupation.

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Questions fréquentes