Busard cendré

Comment reconnaître le busard cendré ?

Le mâle adulte a le dos gris cendré, le ventre blanc et des extrémités d’ailes noires. Une fine barre noire traverse souvent chaque aile. Il paraît mince, avec de longues ailes et une longue queue. En vol, ses ailes restent légèrement relevées et ses battements alternent avec de courts planés.

La femelle est plus grande que le mâle et porte un plumage brun. Sa tête et son poitrail sont souvent plus clairs, tandis que le dessous du corps présente des rayures. Les jeunes ressemblent davantage aux femelles, avec des teintes rousses sur le dessous.

Le busard cendré se distingue du busard Saint-Martin par sa silhouette plus fine et ses ailes plus longues. Pour l’identifier, observez la forme générale, le vol très bas et le milieu fréquenté, sans vous approcher d’un nid.

Où vit le busard cendré ?

En France, il niche surtout dans les plaines agricoles, les prairies, les landes, les marais et les grandes clairières. Dans plusieurs régions, les couples installent leur nid directement dans les champs de blé ou d’orge, car ces cultures ressemblent aux herbes hautes où l’espèce nichait autrefois.

Il est présent dans une grande partie du pays, avec des effectifs importants dans le Centre-Ouest, le Sud-Ouest, les plaines du Nord-Est et certaines zones méditerranéennes. Vous pouvez l’observer d’avril à septembre, surtout tôt le matin ou en fin d’après-midi, lorsqu’il chasse au ras de la végétation.

Après la reproduction, les busards cendrés migrent vers l’Afrique subsaharienne. Les adultes et les jeunes quittent généralement la France entre août et septembre. En hiver, ils fréquentent les savanes, les prairies et les zones cultivées d’Afrique, ainsi que certaines régions du sud de l’Asie.

Que mange le busard cendré ?

Le busard cendré mange principalement de petits mammifères, notamment des campagnols, des souris et de jeunes rats. Il capture aussi des lézards, de gros insectes et de petits oiseaux. La composition de son régime change selon la saison et l’abondance des proies dans chaque région.

Pour chasser, il vole lentement à quelques mètres au-dessus du sol, parfois à moins d’un mètre de la végétation. Il repère une proie, ralentit, puis descend les pattes en avant pour la saisir. Ce vol bas explique pourquoi il peut être difficile à voir derrière une haie ou une levée de terre.

Les campagnols peuvent devenir particulièrement nombreux certaines années. Dans ce cas, ils constituent une ressource importante pour les adultes et les poussins. Le rapace contribue ainsi à limiter localement l’abondance de petits rongeurs dans les espaces agricoles.

Comment se comporte le busard cendré ?

Le busard cendré est actif pendant la journée et passe une grande partie de son temps à prospecter son territoire. Il peut parcourir plusieurs kilomètres en suivant les bordures de champs, les fossés, les friches et les prairies où les proies sont plus faciles à repérer.

Les adultes reviennent chaque printemps sur des secteurs de reproduction. Le mâle réalise des vols de parade avec des montées, des descentes et des changements rapides de direction. Le couple reste souvent uni pendant la saison de reproduction, tandis que l’espèce est beaucoup plus dispersée en dehors de cette période.

Pendant la migration, plusieurs individus peuvent se rassembler dans des zones favorables pour se nourrir ou passer la nuit. Il ne s’agit pas d’une espèce grégaire toute l’année. Une observation répétée au même endroit ne signifie donc pas forcément qu’un groupe y vit en permanence.

Comment se reproduit le busard cendré ?

La reproduction commence généralement entre avril et mai. Le nid est une petite plateforme faite d’herbes et de brindilles, posée au sol dans une végétation assez haute. La femelle pond le plus souvent 3 à 5 œufs, puis les couve pendant environ 28 à 30 jours.

Le mâle apporte la nourriture, que la femelle reçoit souvent en vol. Les poussins restent au nid plusieurs semaines. Ils commencent à voler vers l’âge de 30 à 35 jours, mais continuent à dépendre des adultes pendant encore plusieurs semaines.

Lorsque le nid se trouve dans une céréale, la récolte peut arriver avant que les jeunes sachent voler. En France, des agriculteurs, des associations naturalistes et des bénévoles repèrent alors les nids et installent parfois une protection autour de la nichée avant le passage des machines.

Ce qui menace le busard cendré

• Récoltes précoces

  Les nids placés dans les céréales peuvent être détruits par la moisson avant l’envol des jeunes. Le risque augmente lorsque les dates de récolte avancent ou lorsque les cultures remplacent les prairies.

• Disparition des prairies

  La conversion des prairies, landes et friches en cultures intensives réduit les sites de nidification et les secteurs riches en proies. L’usage de pesticides peut aussi diminuer la disponibilité des insectes et des petits vertébrés.

• Dérangement au nid

  Les passages répétés de personnes, de chiens ou de véhicules près d’un nid peuvent provoquer l’abandon d’une nichée. Les adultes doivent être observés à distance, surtout entre mai et juillet.

Protéger le busard cendré

• 1Protection françaiseLe busard cendré est une espèce protégée en France : la destruction, la capture, la perturbation intentionnelle et la destruction de ses œufs ou de ses nids sont interdites dans le cadre de la réglementation applicable aux oiseaux protégés. La Liste rouge nationale le classe en préoccupation mineure.
• 2Protection des nichéesDes actions locales associent agriculteurs, associations et naturalistes pour repérer les nids avant la moisson, retarder la récolte sur une petite zone ou protéger la nichée par un balisage. L’espèce figure aussi parmi les oiseaux concernés par la directive Oiseaux de l’Union européenne.

Comprendre les catégories de la Liste rouge

Questions fréquentes

Autour de cet animal

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• Fiche exposéSa fiche exposé pour l’école