Brassemer cendré

Comment reconnaître le brassemer cendré ?

Le brassemer cendré possède un corps massif, un cou court et une tête arrondie. Son plumage est principalement gris et brun, avec des zones plus claires sur la tête et le cou. Le bec est robuste, et les pattes orange ou jaunâtres sont placées assez en arrière sur le corps, une disposition qui facilite la nage mais rend la marche lourde.

Comme les autres brassemers, il est incapable de voler. Ses ailes courtes et musclées servent toutefois à frapper la surface de l’eau lorsqu’il accélère ou se défend. Le mâle est généralement plus grand que la femelle et peut présenter un plumage plus contrasté, tandis que les jeunes sont souvent plus ternes.

Lorsqu’il nage, son corps reste bas sur l’eau et il avance avec des battements rapides des pattes. En cas d’alerte, plusieurs individus peuvent battre l’eau avec leurs ailes et leurs pieds, produisant une gerbe impressionnante.

Où vit le brassemer cendré ?

L’espèce vit sur les rivages du sud du Chili et de l’Argentine, depuis la Patagonie jusqu’à la Terre de Feu et au cap Horn. Elle fréquente les côtes rocheuses, les fjords, les canaux, les îlots et les baies abritées. Son aire comprend de nombreux paysages marins froids, battus par les vents de l’océan Austral.

Le brassemer cendré reste surtout près du niveau de la mer. Il peut aussi utiliser des eaux calmes proches des côtes, notamment des lagunes, des estuaires et certains lacs littoraux. Il se déplace peu vers l’intérieur des terres, car sa nourriture se trouve principalement dans les eaux marines peu profondes.

Des populations vivent dans ou près de plusieurs espaces protégés, comme le parc national Alberto de Agostini au Chili, le parc national Cabo de Hornos et le parc national Tierra del Fuego en Argentine.

Que mange le brassemer cendré ?

Le brassemer cendré recherche surtout des animaux vivant sur le fond ou fixés aux rochers. Il consomme des moules, d’autres mollusques, des crabes, des crevettes et de petits poissons. Il complète ce régime avec des algues et quelques végétaux aquatiques lorsque les ressources animales sont moins accessibles.

Pour se nourrir, il plonge brièvement et utilise son bec puissant pour décoller ou écraser des proies à coquille. Ses pattes palmées lui donnent une poussée efficace sous l’eau, tandis que son corps lourd l’aide à rester immergé dans les zones peu profondes.

Les marées influencent ses repas. À marée basse, les rochers et les algues découvrent parfois des coquillages accessibles ; à marée montante, les oiseaux peuvent poursuivre de petites proies nageuses dans les chenaux.

Comment se comporte le brassemer cendré ?

Le brassemer cendré est actif pendant la journée. Il nage, plonge et se repose sur les rochers ou les berges. Les couples défendent généralement une zone autour de leur site de reproduction, tandis que des groupes plus nombreux peuvent se former dans les endroits riches en nourriture.

Cette espèce communique par des appels rauques et des postures. Un oiseau qui veut éloigner un rival peut relever le cou, ouvrir le bec et frapper violemment l’eau avec ses ailes. Ces démonstrations limitent parfois les affrontements directs.

Il vole très rarement, voire jamais, mais ses ailes restent utiles. Pour échapper à un danger, il peut courir sur l’eau en battant des ailes, puis plonger ou accélérer à la surface. Cette technique explique son nom de brassemer.

Comment se reproduit le brassemer cendré ?

La reproduction a lieu pendant le printemps et l’été de l’hémisphère Sud, principalement entre octobre et janvier selon la latitude. Le couple installe le nid près de l’eau, dans une cavité, sous des buissons ou dans une végétation dense qui protège les œufs du vent et des prédateurs.

La femelle pond généralement plusieurs œufs, souvent autour de cinq à huit, mais le nombre varie selon les nids et les sources. Elle assure l’essentiel de l’incubation pendant environ un mois. Le mâle reste à proximité et participe à la défense du territoire.

Les canetons sont couverts de duvet et peuvent nager peu après l’éclosion. Ils suivent leur mère pour chercher de petites proies dans les eaux calmes. Ils grandissent près des adultes avant de devenir indépendants, plusieurs semaines après leur naissance.

Ce qui menace le brassemer cendré

• Dérangement côtier

  Les bateaux, les activités touristiques et les passages répétés près des nids peuvent perturber les couples et séparer les jeunes des adultes.

• Pollution marine

  Les hydrocarbures, les déchets et la dégradation des zones littorales peuvent réduire la nourriture disponible et salir le plumage, dont l’imperméabilité est indispensable.

• Changements climatiques

  Le réchauffement et la modification des courants peuvent transformer les communautés de mollusques, de crustacés et de poissons dont l’espèce dépend.

• Prélèvements accidentels

  Les filets et autres engins de pêche peuvent piéger des oiseaux marins qui plongent près des côtes, surtout dans les zones où les activités se concentrent.

Protéger le brassemer cendré

• 1Aires protégéesLe brassemer cendré bénéficie de la protection de plusieurs espaces naturels chiliens et argentins, dont les parcs nationaux Alberto de Agostini, Cabo de Hornos et Tierra del Fuego.
• 2Protection nationaleLes règles de chasse et de conservation de la faune sauvage du Chili et de l’Argentine s’appliquent à l’espèce. Leur respect protège aussi les sites de reproduction et les zones d’alimentation côtières.
• 3Suivi des populationsLes inventaires d’oiseaux marins et les suivis des aires protégées servent à surveiller l’évolution de l’espèce, dont la tendance mondiale est considérée comme décroissante.

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Questions fréquentes