Blobfish

Comment reconnaître le blobfish ?

Dans son milieu naturel, le blobfish possède un corps trapu, une tête large et une peau peu colorée, souvent rosée ou grisâtre. Ses nageoires sont discrètes et ses muscles sont peu développés par rapport à ceux d’un poisson qui nage rapidement. Il mesure généralement moins de 30 centimètres.

Les photographies célèbres prises après une remontée par bateau donnent une image trompeuse de l’animal. En surface, la pression est beaucoup plus faible que dans les grands fonds. Les tissus mous se déforment alors, les gaz internes se dilatent et le corps prend cet aspect affaissé.

Sous l’eau, il ressemble davantage à un poisson benthique ordinaire, avec un corps compact et une tête arrondie. Les scientifiques disposent de peu d’observations directes, car son habitat est difficile à explorer.

Où vit le blobfish ?

Le blobfish vit sur les fonds marins ou juste au-dessus, dans des eaux froides et sombres. Les observations connues le situent principalement au large de l’Australie méridionale, de la Tasmanie et de la Nouvelle-Zélande, à plusieurs centaines de mètres sous la surface.

À ces profondeurs, la pression est des dizaines de fois supérieure à celle ressentie à la surface. La lumière du Soleil ne pénètre pratiquement plus, et la température de l’eau reste basse. Le corps mou du blobfish lui permet de vivre dans cet environnement sans dépenser beaucoup d’énergie à nager.

Le blobfish n’est pas présent naturellement en France métropolitaine ni dans les eaux françaises connues. Il n’a donc pas de statut dans la Liste rouge française des espèces marines ni de gestes particuliers à appliquer lors d’une promenade sur le littoral français.

Que mange le blobfish ?

Le blobfish se nourrit de petits animaux du fond marin, notamment des crustacés et des mollusques. Il peut aussi avaler des débris organiques ou de petites proies qui tombent lentement depuis les couches supérieures de l’océan.

Son mode de vie économise l’énergie. Il n’effectue pas de poursuites rapides et reste près du fond, où il attend qu’une proie soit assez proche pour être aspirée par sa bouche. La nourriture est rare dans les grands fonds, ce qui explique probablement son métabolisme lent.

Les chercheurs connaissent encore mal les proportions exactes de son régime, car les observations et les contenus stomacaux disponibles sont peu nombreux.

Comment se comporte le blobfish ?

Le blobfish est probablement solitaire et se déplace lentement près du fond. Sa flottabilité presque neutre l’aide à rester à la même profondeur sans battre constamment des nageoires. Cette économie d’énergie convient à un milieu où les repas peuvent être espacés.

Il ne représente pas un danger pour les plongeurs, car il vit à une profondeur inaccessible à la plongée de loisir et ne possède ni venin ni grandes dents. Les rencontres avec des êtres humains ont surtout lieu lorsqu’un chalut de fond le remonte accidentellement.

Beaucoup de détails restent inconnus, notamment sa communication, son domaine vital et la fréquence de ses déplacements. Les grands fonds sont encore moins bien observés que les écosystèmes terrestres proches des côtes.

Comment se reproduit le blobfish ?

La reproduction du blobfish est mal connue. Des observations de poissons de la famille des Psychrolutidés indiquent que les femelles peuvent pondre des œufs près du fond marin, mais les détails propres à Psychrolutes marcidus restent incertains.

Les œufs des psychrolutidés sont généralement déposés sur un support rocheux ou dans une cavité. Chez certaines espèces proches, un adulte reste à proximité pour surveiller la ponte. Il serait imprudent d’attribuer ce comportement avec certitude au blobfish sans observations spécifiques.

L’âge de la maturité sexuelle, la durée de l’incubation et le nombre moyen d’œufs par ponte ne sont pas établis de façon fiable pour cette espèce.

Ce qui menace le blobfish

• Chalutage profond

  Les chaluts de fond peuvent capturer accidentellement des poissons vivant près des sédiments, dont des psychrolutidés. L’ampleur de cet effet sur Psychrolutes marcidus reste mal connue.

• Données insuffisantes

  Les grands fonds sont difficiles à observer, ce qui limite les connaissances sur ses effectifs, sa reproduction et l’évolution de ses populations.

• Dégradation marine

  Les activités minières, les pollutions et les changements de température peuvent modifier les écosystèmes profonds, mais leurs conséquences précises pour cette espèce ne sont pas encore mesurées.

Protéger le blobfish

• 1Évaluation à venirPsychrolutes marcidus n’est actuellement pas évalué dans la Liste rouge mondiale de l’UICN. Cette absence de classement ne signifie pas que l’espèce est abondante ou sans menace.
• 2Aires marines protégéesUne partie de son aire se trouve dans des eaux australiennes et néo-zélandaises couvertes par des règles de gestion et des aires marines protégées. Aucune mesure de conservation spécifique au blobfish n’est documentée.
• 3Commerce internationalLe blobfish ne bénéficie pas, à la connaissance des sources citées, d’une inscription à la CITES. Il n’est pas connu comme animal détenu dans des programmes européens d’élevage.

Comprendre les catégories de la Liste rouge

Questions fréquentes

Autour de cet animal

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• Fiche exposéSa fiche exposé pour l’école