Argyronète

Comment reconnaître l’argyronète ?

Son corps comprend une partie antérieure brunâtre, qui porte huit pattes, et un abdomen couvert de poils fins. Hors de l’eau, cet abdomen paraît gris à brun. Sous l’eau, l’air retenu contre ses poils lui donne un aspect argenté : cette enveloppe brillante constitue un bon indice, même si d’autres araignées peuvent aussi emporter de l’air en plongeant.

La femelle mesure généralement de 8 à 12 mm de longueur corporelle, contre 10 à 15 mm pour le mâle. Les pattes augmentent nettement l’encombrement de l’animal. Pour une identification fiable, associez son apparence à son comportement : une araignée installée durablement dans une cloche d’air sous la végétation aquatique fournit un indice particulièrement caractéristique.

Où vit l’argyronète ?

Son aire s’étend dans une grande partie de l’Europe et de l’Asie tempérée. Elle fréquente des mares, des étangs, des fossés en eau et certains secteurs très lents de cours d’eau. Les plantes immergées lui fournissent des points d’ancrage pour sa cloche, ainsi qu’un terrain de chasse où vivent les petits invertébrés dont elle se nourrit.

Elle est bien présente en France, malgré l’indication contraire du recoupement fourni. Sa répartition est dispersée et dépend de la disponibilité des zones humides favorables. Du printemps au début de l’automne, observez les herbiers depuis la berge, par exemple dans des mares et des étangs de plaine. Une cloche argentée peut être visible sous une tige, sans qu’il soit nécessaire de prélever l’animal.

Que mange l’argyronète ?

Elle chasse de petits animaux aquatiques, notamment des larves de moustiques et d’autres insectes, ainsi que de petits crustacés comme les aselles. Elle repère les mouvements de ses proies grâce aux vibrations et aux contacts avec son environnement. Ses crochets injectent du venin, puis des liquides digestifs permettent de transformer les tissus en nourriture qu’elle peut aspirer.

Une proie peut être rapportée dans la cloche pour être consommée à l’abri. Comme les autres araignées, l’argyronète ne mâche pas ses aliments avec des dents. La présence de larves de moustiques dans son menu ne permet toutefois pas de lui attribuer un effet chiffré sur les moustiques d’une mare : elle mange aussi d’autres proies disponibles.

Comment respire-t-elle sous l’eau ?

Elle tisse entre les plantes une construction de soie qui retient une poche d’air. Pour la remplir, elle rejoint la surface, recueille de l’air avec les poils de son abdomen et de ses pattes arrière, puis redescend. Plusieurs voyages permettent de gonfler la cloche. L’araignée peut ensuite s’y abriter en mettant ses organes respiratoires au contact de l’air.

La cloche reçoit aussi de l’oxygène dissous dans l’eau : ce gaz traverse la limite entre l’eau et l’air lorsque l’araignée consomme l’oxygène de sa réserve. Elle fonctionne ainsi comme une « branchie physique », sans être un organe du corps. L’azote s’échappe progressivement, ce qui réduit son volume et oblige l’animal à renouveler l’air à la surface.

Comment se reproduit l’argyronète ?

Le mâle recherche une femelle et peut construire sa cloche près de la sienne. L’accouplement se déroule sous l’eau, dans un espace contenant de l’air. La femelle prépare ensuite un cocon de soie à l’intérieur de sa cloche reproductrice. Une ponte comprend quelques dizaines d’œufs, mais les effectifs varient selon les observations et la taille de la femelle.

La mère garde le cocon et entretient l’abri pendant le développement des œufs. Les jeunes restent d’abord dans cet espace protégé, puis se dispersent et construisent leurs propres petites cloches. Leur croissance passe par plusieurs mues : ils quittent leur ancienne enveloppe externe pour augmenter de taille, une étape durant laquelle l’abri sous-marin leur sert de refuge.

Ce qui menace l’argyronète

• Disparition des mares

  Le drainage des zones humides, le comblement des mares et la suppression des fossés végétalisés font disparaître ses lieux de vie. Des sites isolés deviennent aussi plus difficiles à recoloniser.

• Dégradation de l’eau

  Les pesticides et les apports excessifs de nutriments peuvent modifier les communautés de proies et la végétation aquatique. Une eau pauvre en oxygène réduit également les échanges gazeux utiles à sa cloche.

• Assèchement des habitats

  Les sécheresses prolongées peuvent faire disparaître l’eau des petits milieux qu’elle occupe. Un curage qui enlève toute la végétation retire simultanément ses supports de construction et ses refuges.

Protéger l’argyronète

• 1Évaluations à distinguerL’espèce n’a pas été évaluée sur la Liste rouge mondiale de l’UICN : NE ne signifie donc pas qu’elle est sans menace. La Liste rouge des araignées de France métropolitaine a été publiée en 2023 ; sa catégorie nationale n’est pas indiquée ici faute de confirmation suffisamment sûre.
• 2Protection en FranceL’argyronète ne figure pas sur la liste nationale des araignées protégées et n’est pas inscrite aux annexes de la CITES. Les règles d’un espace protégé peuvent néanmoins interdire les prélèvements ou les interventions dans son habitat.
• 3Préserver les herbiersLe maintien des mares et de leur végétation immergée conserve les supports nécessaires aux cloches. Lorsqu’un entretien est nécessaire, intervenir par secteurs laisse des refuges et limite la destruction simultanée de l’habitat.

Comprendre les catégories de la Liste rouge

Questions fréquentes

Autour de cet animal

• ColoriageSon coloriage à imprimer
• Fiche exposéSa fiche exposé pour l’école