Antilope d’Amérique

Comment reconnaître l’antilope d’Amérique ?

Son pelage fauve contraste avec un ventre blanc, deux bandes claires sur le cou et une large tache blanche autour de la queue. Les pattes sont fines et le corps paraît compact. Chez le mâle, des marques noires se voient sur le museau et les joues ; elles sont moins prononcées chez la femelle.

Les cornes du mâle mesurent généralement entre 25 et 40 cm et portent une pointe dirigée vers l’avant. Elles associent un noyau osseux permanent à une enveloppe cornée qui se détache chaque année. Les femelles peuvent avoir de petites cornes, souvent sans cette ramification, ou ne pas en porter du tout.

Où vit l’antilope d’Amérique ?

Son aire naturelle s’étend du sud de l’Alberta et de la Saskatchewan jusqu’au nord du Mexique, à travers l’ouest et le centre des États-Unis. Vous pouvez l’observer dans les grandes prairies, les steppes à armoises et certaines plaines désertiques. Les espaces ouverts lui permettent de repérer de loin les prédateurs.

Certaines populations restent dans un même secteur, tandis que d’autres migrent entre leurs territoires d’été et d’hiver. Dans le Wyoming, des déplacements saisonniers dépassent une centaine de kilomètres. Les passages entre les montagnes, les routes et les clôtures deviennent alors des points sensibles : un obstacle peut couper l’accès aux pâturages.

Que mange l’antilope d’Amérique ?

Cet herbivore choisit des plantes herbacées à feuilles larges, des fleurs et des pousses d’arbustes. Les armoises prennent une place importante dans certaines régions, particulièrement en hiver. La proportion de graminées varie selon les lieux et les saisons ; son menu ne se limite donc pas à l’herbe des prairies.

Comme les autres ruminants, elle avale d’abord sa nourriture, puis la ramène dans la bouche pour la mâcher de nouveau. Des microbes présents dans son système digestif l’aident à exploiter les fibres végétales. Dans les milieux secs, les plantes lui apportent une partie de son eau, mais elle boit aussi lorsque des points d’eau sont accessibles.

Comment se déplace-t-elle et vit-elle en groupe ?

Sa vitesse de pointe peut approcher 90 km/h, même si les chiffres varient selon les méthodes de mesure. Elle se distingue aussi par sa capacité à courir vite sur une distance prolongée. Ses grands yeux, placés sur les côtés de la tête, lui permettent de surveiller une vaste portion du paysage.

En hiver, plusieurs groupes peuvent se réunir en grandes hardes ; au printemps et en été, les rassemblements se dispersent davantage. Un animal inquiet redresse les poils blancs de sa croupe, rendant cette zone très visible. Face aux clôtures, elle cherche souvent à passer dessous, ce qui explique l’intérêt d’un fil inférieur suffisamment haut.

Comment naissent les petits ?

Le rut se déroule généralement à la fin de l’été ou au début de l’automne, avec des variations géographiques. Les mâles peuvent défendre un territoire ou surveiller un groupe de femelles. Après une gestation d’environ huit mois, la naissance a lieu le plus souvent au printemps ou au début de l’été.

La femelle met généralement au monde deux petits, parfois un seul, notamment lors d’une première reproduction. Les nouveau-nés se lèvent rapidement, mais restent d’abord cachés dans la végétation, souvent séparés l’un de l’autre. Leur mère revient les allaiter ; ils commencent ensuite à la suivre et sont habituellement sevrés vers quatre à cinq mois.

Ce qui menace l’antilope d’Amérique

• Clôtures et routes

  Les clôtures difficiles à franchir et les routes fragmentent les parcours saisonniers. Elles peuvent empêcher l’accès à la nourriture et augmenter le risque de collision.

• Transformation des prairies

  La mise en culture, l’urbanisation et certaines installations énergétiques réduisent ou morcellent les espaces ouverts. Les zones de mise bas et les couloirs de déplacement peuvent être touchés.

• Sécheresses et hivers rigoureux

  Les sécheresses diminuent la quantité de plantes disponibles, surtout dans les régions désertiques. Une neige épaisse ou croûtée peut aussi limiter les déplacements et l’accès à la nourriture.

• Populations locales fragiles

  Le statut mondial favorable masque des situations locales préoccupantes, notamment pour la sous-espèce du Sonora. Les petites populations isolées résistent moins bien aux épisodes climatiques extrêmes.

Protéger l’antilope d’Amérique

• 1Protection des populations mexicainesLes populations du Mexique sont inscrites à l’annexe I de la CITES. Leur commerce international est donc soumis aux restrictions les plus fortes de cette convention, avec des exceptions strictement encadrées.
• 2Corridors et clôtures adaptéesDans l’ouest des États-Unis, des gestionnaires et des propriétaires modifient les clôtures pour faciliter le passage sous le fil inférieur. Des passages à faune et la protection de corridors migratoires limitent également les coupures entre habitats.
• 3Rétablissement au SonoraLe U.S. Fish and Wildlife Service et ses partenaires conduisent des actions de reproduction en enclos et de remise en liberté pour l’antilope du Sonora. Ces mesures concernent cette sous-espèce menacée, sans modifier le statut mondial de l’espèce entière.
• 4Habitats dans les parcsLes parcs nationaux de Yellowstone et de Grand Teton protègent une partie de ses habitats. La conservation doit aussi couvrir les terres situées hors des parcs, que les animaux traversent pendant leurs déplacements.

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Questions fréquentes

Autour de cet animal

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