Quel est le plus petit singe du monde ?
Ce classement compare des singes adultes à partir de leur longueur tête-corps, une mesure plus fiable que la longueur totale avec la queue. Le record appartient au ouistiti pygmée, un petit primate amazonien dont la taille varie selon le sexe, la population et la méthode de mesure.
Mis à jour le 3 min de lecture
Sommaire8 parties
12 à 16 cm
Le ouistiti pygmée est généralement considéré comme le plus petit singe du monde. Un adulte mesure environ 12 à 16 cm de la tête au corps, hors queue, et pèse souvent 85 à 140 g.
Le classement
- Ouistiti pygmée12 à 16 cm, tête-corps, hors queueFourchette morphologique adulte, généralement admise, et non record d’un individu isolé.
- Ouistiti argenté18 à 24 cm, tête-corpsLes limites varient selon le sexe, la sous-espèce et les sources zoologiques.
- Ouistiti commun19 à 25 cm, tête-corpsCertaines mesures se chevauchent avec celles d’autres petits ouistitis.
- Ouistiti à pinceaux noirs20 à 25 cm, tête-corpsLa comparaison reste approximative quand les sources utilisent des méthodes différentes.
- Tamarin-lion doré24 à 33 cm, tête-corpsIl est plus grand malgré un poids restant modeste pour un singe.
- Saïmiri commun25 à 35 cm, tête-corpsLes mâles sont généralement plus grands que les femelles.
- Talapoin du Nord25 à 36 cm, tête-corpsLes positions peuvent changer selon l’espèce de talapoin et la population étudiée.
Une première place fondée sur la taille adulte
Le ouistiti pygmée, Cebuella pygmaea, mesure environ 12 à 16 cm de la tête au corps, sans compter sa queue, souvent longue d’environ 17 à 23 cm. Son poids adulte se situe généralement autour de 85 à 140 g. Cette valeur est une fourchette morphologique issue de mesures zoologiques, et non la performance d’un individu mesuré dans une compétition ou homologuée par un organisme de records.
La longueur totale peut dépasser 30 cm lorsque la queue est incluse, ce qui explique certaines présentations contradictoires. Le classement compare donc la longueur tête-corps, comme le font de nombreuses descriptions de mammifères. Les rangs situés derrière le ouistiti pygmée sont moins nets, car les tailles se chevauchent entre espèces et varient avec le sexe, l’âge et la région d’origine.
Un corps minuscule adapté aux troncs
Cette petite taille réduit la masse à soutenir lorsque l’animal grimpe sur de fines branches. Ses doigts portent des griffes recourbées, appelées tegulae, qui l’aident à s’agripper verticalement aux troncs. Ses incisives inférieures sont aussi adaptées à l’écorçage : il entaille les arbres pour consommer la gomme et les exsudats qui s’écoulent de la blessure.
Un petit corps perd toutefois sa chaleur plus rapidement qu’un grand corps. Le ouistiti pygmée doit donc chercher régulièrement de la nourriture, notamment des gommes, des fruits, des insectes et de petites proies. Sa faible masse lui permet de se déplacer sur des rameaux souples, tandis que sa coloration brun-gris aide à se fondre dans les feuillages et les troncs amazoniens.
Un record à replacer parmi les primates
Le ouistiti pygmée vit dans la haute Amazonie, notamment dans des forêts proches de cours d’eau. Il se déplace en groupe et doit rester attentif aux oiseaux de proie et à d’autres prédateurs. Ses bonds, ses arrêts brusques et ses déplacements autour des troncs utilisent efficacement la végétation dense où un animal léger peut se cacher derrière une branche.
Le titre de plus petit singe est généralement admis, mais il ne signifie pas plus petit primate. Le microcèbe pygmée, un lémurien de Madagascar, peut peser moins lourd et appartient à un autre groupe. La séparation proposée entre Cebuella pygmaea et Cebuella niveiventris complique aussi les comparaisons. Les records d’individus exceptionnels restent à distinguer des fourchettes habituelles de l’espèce, qui sont plus solides scientifiquement.
Le saviez-vous ?
- 1.Le ouistiti pygmée est souvent présenté comme le deuxième plus petit primate après le microcèbe pygmée, car un lémurien n’est pas un singe.
- 2.Sa queue dépasse généralement la longueur de son corps, mais elle ne compte pas dans la mesure tête-corps utilisée pour comparer les espèces.
Questions fréquentes
Le ouistiti pygmée est-il le plus petit primate du monde ?
Non. Il est généralement considéré comme le plus petit singe, c’est-à-dire un primate simien. Le microcèbe pygmée, un lémurien, peut être plus léger et appartient à un autre groupe de primates.
Pourquoi la queue n’est-elle pas incluse dans la mesure ?
La longueur tête-corps permet de comparer la taille du tronc et des membres sans avantager les espèces dont la queue est très longue. Chez le ouistiti pygmée, la queue mesure souvent davantage que le corps.
Le ouistiti pygmée peut-il être détenu comme animal de compagnie ?
Ce singe sauvage amazonien a des besoins sociaux, alimentaires et environnementaux très difficiles à satisfaire dans un foyer. Sa détention est soumise au droit français et aux règles internationales de protection et de commerce des espèces sauvages, notamment la CITES.
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Sources
- Wikipédia, « Ouistiti pygmée » fr.wikipedia.org
- UICN, The IUCN Red List of Threatened Species iucnredlist.org
- MNHN, Inventaire national du patrimoine naturel inpn.mnhn.fr
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