Quel est le plus petit oiseau du monde ?
À Cuba, ce minuscule colibri tient presque dans la paume d’une main. Son record repose sur la taille et la masse habituelles du mâle adulte, et non sur un individu exceptionnel mesuré en laboratoire ou lors d’une compétition.
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5 à 6 cm
Le colibri d’Elena, ou colibri-abeille, est généralement considéré comme le plus petit oiseau du monde. Le mâle mesure environ 5 à 6 cm et pèse 1,6 à 1,9 g, selon des mensurations d’oiseaux adultes observés dans la nature.
Le classement
- Colibri d’Elena5 à 6 cm, 1,6 à 1,9 g pour le mâleMensurations d’adultes observés dans la nature, avec des variations entre individus.
- Colibri-vervain6 à 7 cm, environ 1,8 à 2,4 gLa longueur et la masse se recouvrent parfois avec celles du colibri d’Elena.
- Colibri calliope7 à 10 cm, environ 2 à 3 gLe plus petit colibri d’Amérique du Nord, selon les mensurations généralement publiées.
- Colibri de Costa7,6 à 8,8 cm, environ 2,8 à 3,2 gLes adultes sont légers, mais leur longueur moyenne dépasse celle des deux premiers.
- Étourneau-roitelet8,5 à 9,5 cm, environ 4,5 à 7 gLe plus petit oiseau d’Europe par la longueur, avec une masse supérieure aux colibris.
- Méliphage à bec court8 à 9 cm, environ 4 à 5 gCe petit passereau australien figure parmi les oiseaux les plus courts du monde.
- Sucrier à ventre jaune10 à 12 cm, environ 8 à 12 gSa taille reste modeste, mais son poids le place nettement après les colibris.
Un record généralement attribué au colibri d’Elena
Le colibri d’Elena, Mellisuga helenae, vit à Cuba. Le mâle adulte mesure environ 5 à 6 cm, du bout du bec à l’extrémité de la queue, et pèse entre 1,6 et 1,9 g. Ces valeurs décrivent la taille habituelle de l’espèce dans son milieu naturel. Elles font de lui le plus petit oiseau généralement reconnu.
La femelle est un peu plus grande et pèse autour de 2 g. Le classement concerne donc surtout le mâle adulte. Il s’agit d’un record zoologique fondé sur des mensurations d’espèce, avec des fourchettes, et non d’un record établi par une seule mesure exceptionnelle en laboratoire.
Une anatomie adaptée à une vie très énergique
Un si petit corps limite les réserves de graisse et de chaleur. Le colibri d’Elena compense par un métabolisme très actif, des battements d’ailes rapides et une grande précision en vol stationnaire. Ses ailes produisent une portance suffisante pour rester devant une fleur, tandis que son long bec atteint le nectar au fond des corolles.
Le nectar fournit rapidement de l’énergie, et de petits insectes complètent l’alimentation avec des protéines. Les jeunes restés au nid capturent eux-mêmes de minuscules insectes lorsqu’ils passent à leur portée. Cette alimentation variée aide l’oiseau à soutenir ses dépenses énergétiques malgré une masse inférieure à celle d’une pièce de monnaie.
Les forêts cubaines lui apportent nourriture et abri
L’espèce fréquente les bois, les marécages, les massifs d’arbustes et les jardins. Elle recherche surtout une végétation mature, dense en lianes et riche en épiphytes, ces plantes qui poussent sur d’autres végétaux sans les parasiter. Ces milieux fournissent des fleurs accessibles, des insectes et des branches où se poser.
Le nid est généralement installé à quelques mètres du sol pendant la période de reproduction, qui s’étend habituellement de mars à juin. Pour un oiseau aussi léger, les buissons touffus jouent aussi un rôle de protection contre le vent, les prédateurs et les changements rapides de température.
Des classements à lire avec prudence
Le mot « plus petit » peut désigner la longueur, la masse ou l’envergure. Les classements changent donc légèrement selon la mesure choisie et la source consultée. Le colibri-vervain est parfois cité juste derrière le colibri d’Elena, car sa masse et sa longueur recouvrent certaines valeurs observées chez ce dernier.
La question des œufs ajoute une autre incertitude. La femelle du colibri d’Elena pond des œufs minuscules, possiblement parmi les plus petits œufs d’oiseaux amniotes, mais cette affirmation n’est pas établie avec une certitude suffisante pour constituer un record ferme. Les individus exceptionnels ne remplacent pas les mensurations moyennes de l’espèce.
Le saviez-vous ?
- 1.Le mâle porte une tête et une gorge rouge brillant, visibles pleinement lorsque la lumière éclaire ses plumes.
- 2.Le colibri d’Elena est classé quasi menacé par l’UICN et figure à l’annexe II de la CITES.
Questions fréquentes
Le colibri d’Elena est-il plus petit qu’un bourdon ?
Il peut être comparable à un gros bourdon par la masse, mais son corps est allongé et porte des ailes, un bec et une queue. Un mâle pèse environ 1,6 à 1,9 g, ce qui explique cette comparaison souvent utilisée pour le faire connaître.
Pourquoi le mâle est-il présenté comme le plus petit ?
Chez cette espèce, la femelle est légèrement plus grande et pèse autour de 2 g. Le record concerne donc le mâle adulte, dont la longueur atteint environ 5 à 6 cm et la masse 1,6 à 1,9 g.
Peut-on garder un colibri d’Elena chez soi ?
Non. C’est une espèce sauvage cubaine protégée par les règles internationales du commerce de la faune. Un particulier ne doit pas capturer ni détenir un oiseau sauvage. Un animal trouvé blessé doit être confié à un centre de soins pour la faune sauvage.
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Sources
- Wikipédia, article « Colibri d’Elena » fr.wikipedia.org
- Wikipédia, article « Colibri d’Elena » fr.wikipedia.org
- UICN, The IUCN Red List of Threatened Species iucnredlist.org
- MNHN, Inventaire national du patrimoine naturel inpn.mnhn.fr
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