Rex

Une mutation apparue dans la Sarthe en 1919

En 1919, chez M. Caillon, agriculteur dans la Sarthe, un jeune mâle brun naît avec un pelage duveteux parmi des lapins au poil ordinaire. Une femelle présentant le même caractère apparaît dans une portée suivante. L’abbé Gillet acquiert ces animaux et entreprend leur sélection. Il choisit le nom « Rex », qui signifie « roi » en latin, en référence à leur fourrure particulière.

Les premiers croisements consanguins s’accompagnent de malformations et d’une forte mortalité, rapportées dans l’histoire de la race. Les animaux sont présentés au Concours agricole de Paris en 1924 sous le nom de Castorrex. D’autres éleveurs contribuent ensuite à améliorer leur robustesse. Le standard français est adopté le 4 février 1929, puis homologué le lendemain.

Une fourrure de velours sur un grand lapin

Le grand Rex possède un corps bien développé et des oreilles dressées, mesurant 10 à 13 cm. Celui-ci indique un poids idéal de 4,5 à 4,75 kg, à distinguer du poids réel de chaque animal. Sa fourrure, longue de 16 à 20 mm, associe des poils de couverture et de sous-poil de longueurs proches : cette structure explique sa surface veloutée.

Le castor, brun chaud, est la couleur historique associée au Castorrex. D’autres robes existent, notamment le noir, le havane, le chinchilla et différents blancs. Chez les adultes, la femelle peut présenter un fanon, ce repli de peau sous le menton, davantage marqué que chez le mâle. Les formes naines et les lapins béliers à pelage rex ont leurs propres caractéristiques ; leurs mensurations ne décrivent pas le grand Rex.

Une relation qui se construit au niveau du sol

Le comportement dépend beaucoup de l’individu, de ses expériences et de ses conditions de vie ; une robe rex ne garantit pas un tempérament donné. Un lapin habitué aux contacts doux peut venir chercher une caresse, explorer une pièce et reconnaître les routines du foyer. Pour faire connaissance, asseyez-vous au sol et laissez-le approcher. Le soulever fréquemment risque de l’inquiéter, car le lapin est une espèce proie.

Avec les enfants, un adulte doit guider les gestes et empêcher toute poursuite ou prise par les oreilles. Son poids rend une chute particulièrement dangereuse. Un compagnon lapin compatible peut répondre à ses besoins sociaux, après une présentation progressive et un avis vétérinaire sur la stérilisation. La présence d’un chien ou d’un chat demande une surveillance : une cohabitation paisible ne se déduit jamais de la seule race.

Du foin, de l’espace et un sol accueillant

Prévoyez un enclos spacieux ou une pièce sécurisée, avec des sorties quotidiennes permettant plusieurs bonds, des courses et des explorations. Une petite cage ne couvre pas ces besoins. Protégez les câbles, retirez les plantes toxiques et ajoutez une cachette ainsi qu’un bac à litière. Pour ce grand lapin, les surfaces doivent permettre de s’allonger entièrement. Des tapis lavables et antidérapants limitent les glissades et les frottements sous les pieds.

Le foin doit rester disponible en permanence, avec de l’eau fraîche et des végétaux adaptés introduits progressivement. Les granulés se choisissent et se dosent selon l’âge, l’état corporel et l’avis vétérinaire ; les mélanges sucrés favorisent le tri alimentaire. Le pelage court demande un entretien doux, renforcé pendant les mues, sans brossage abrasif. Ne le baignez pas : contrôlez plutôt la propreté de l’arrière-train, les griffes et la plante des pieds.

Surveiller les pieds, les dents et le transit

Le Rex est particulièrement concerné par les pododermatites, des inflammations ou plaies sous les pieds. Les sols grillagés, l’humidité, le surpoids et les surfaces abrasives augmentent le risque. Examinez régulièrement les zones d’appui : une rougeur persistante, une croûte ou une boiterie justifie un rendez-vous vétérinaire rapide, dans les 24 heures. Une plaie profonde, un saignement important ou une incapacité à marcher impose un appel immédiat.

Comme chez les autres lapins, une baisse d’appétit ou des crottes nettement moins nombreuses peut signaler un trouble digestif urgent. S’il ne mange plus, appelez immédiatement un vétérinaire connaissant les lapins, ou le service de garde la nuit, sans attendre le lendemain. Surveillez aussi les dents, le poids et les écoulements. Discutez avec le vétérinaire de la vaccination contre la myxomatose et les maladies hémorragiques virales, même pour un animal vivant à l’intérieur.

Choisir un Rex et préparer son arrivée

Adressez-vous à un refuge ou à un éleveur déclaré capable de préciser l’origine, l’âge, l’alimentation et le suivi sanitaire du lapin. Observez ses déplacements, ses pieds, ses yeux et la propreté de son arrière-train. Demandez les documents de cession et les informations sur les vaccinations. Si vous recherchez un sujet conforme au standard, faites préciser la race et la variété : la mention « rex » peut aussi décrire seulement le pelage.

En France, l’acquisition d’un lapin de compagnie est soumise au certificat d’engagement et de connaissance depuis 2022 ; sa délivrance doit précéder la cession d’au moins sept jours. Le lapin ne relève pas de l’identification nationale obligatoire applicable aux chiens, chats et furets. Pour un animal d’exposition, renseignez-vous auprès de la Fédération française de cuniculiculture sur le tatouage, le standard et les documents généalogiques, sans transposer le LOF des chiens.

D’autres races de lapins

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• AngoraFrance, pour la race du standard françaisRace française
• Fauve de BourgogneFrance (Bourgogne)Race française
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Questions fréquentes

La fiche lapin de l'encyclopédie

• Lapin de garenne