Bichon maltais

Une ancienne race des ports méditerranéens

L’origine précise du bichon maltais ne peut pas être reconstituée, car cette population de petits chiens est très ancienne. La FCI indique comme origine le bassin méditerranéen central. Des auteurs de l’Antiquité grecque et romaine mentionnent déjà un petit chien de compagnie associé aux femmes de la bonne société et aux maisons aisées.

Ses ancêtres fréquentaient les ports de la Méditerranée centrale et les bateaux de commerce. Ils y chassaient les rats et les souris dans les réserves de denrées. Le nom maltais renvoie probablement à une racine phénicienne liée à un lieu sûr, et non à une fonction particulière du chien.

Une petite silhouette blanche et allongée

Le bichon maltais mesure 21 à 25 cm au garrot chez le mâle et 20 à 23 cm chez la femelle. Son poids se situe autour de 3 à 4 kg. Le corps est allongé, avec une longueur supérieure d’environ un tiers à la hauteur au garrot. La tête porte des oreilles tombantes presque triangulaires et des yeux ocre foncé à bruns.

Le poil est long, droit, dense et soyeux, sans ondulation selon le standard. Le blanc est la couleur attendue, avec une nuance ivoire pâle admise. La truffe, les lèvres, les paupières et les coussinets sont noirs. Mâles et femelles présentent le même type général, les différences de taille restant modestes.

Un compagnon attentif qui aime participer

Vif, joueur et intelligent, le bichon maltais apprend volontiers de petits exercices lorsque les séances restent courtes et encourageantes. Il forme souvent un lien étroit avec sa famille et cherche la proximité humaine. Une socialisation commencée tôt l’aide à rencontrer des personnes, des chiens et les bruits de la vie quotidienne avec plus de calme.

Son petit format ne l’empêche pas de donner de la voix lorsqu’un bruit lui paraît inhabituel. Avec des enfants respectueux, il peut être un compagnon agréable, sous la surveillance d’un adulte car son corps reste fragile. Il peut vivre avec d’autres animaux si les présentations sont progressives et si chacun dispose d’un espace tranquille.

Un quotidien de petit chien d’intérieur

Le bichon maltais peut vivre en appartement, à condition de sortir chaque jour et de recevoir des activités adaptées à son énergie. Des promenades, des jeux de recherche et quelques exercices d’éducation entretiennent son équilibre. Il craint le froid et doit disposer d’un couchage à l’abri des courants d’air, sans être enfermé dans une routine sans contacts.

Son poil s’emmêle facilement : un brossage fréquent, parfois quotidien selon la longueur, limite les nœuds. Le contour des yeux peut demander un nettoyage doux si des sécrétions s’y accumulent. Une alimentation complète adaptée à son âge, une eau disponible et une surveillance du poids contribuent aussi à préserver ses dents et ses articulations.

Une surveillance attentive des yeux et des dents

La race est généralement robuste, mais des dermatites, des troubles dentaires et certains problèmes articulaires peuvent survenir. Les petits chiens présentent souvent une dentition serrée qui favorise l’accumulation de plaque. Surveillez une mauvaise haleine persistante, une difficulté à mâcher, une boiterie, des démangeaisons ou une rougeur de la peau.

Les conduits lacrymaux peuvent se boucher, notamment pendant la période de dentition, avec des larmoiements et des traces autour des yeux. Un écoulement abondant, une douleur, un œil fermé, une boiterie soudaine ou un changement marqué de comportement justifient un appel rapide au vétérinaire. La nuit, contactez le service de garde vétérinaire ; en détresse vitale, appelez le 15 ou le 112.

Préparer une adoption suivie et responsable

Avant l’arrivée du chien, rencontrez l’éleveur déclaré ou le refuge et demandez à voir les conditions de vie, la mère lorsqu’elle est présente, les documents d’identification et les informations de santé disponibles. En France, un chien doit être identifié avant toute cession. Le certificat d’engagement et de connaissance doit être signé au moins sept jours avant l’acquisition.

Si vous recherchez un chien inscrit au Livre des origines français, demandez les documents correspondants et vérifiez les informations auprès de la Société centrale canine. L’identification est enregistrée dans le fichier I-CAD. Prévoyez aussi le budget du toilettage, des soins vétérinaires et de la garde, car ce petit chien supporte mal les absences prolongées.

Races proches du groupe 9

• Coton de TuléarMadagascar, notamment la région de TuléarGroupe 9 FCI
• Bichon havanaisCuba, notamment La HavaneGroupe 9 FCI
• Bichon à poil friséBelgique et FranceGroupe 9 FCI
• Petit chien lionFrance, avec une histoire ancienne discutée en EuropeRace française
• Cavalier King Charles SpanielGrande-BretagneGroupe 9 FCI
• ChihuahuaMexique, notamment l’État de ChihuahuaGroupe 9 FCI

Questions fréquentes