Âne du Poitou

Une race ancienne façonnée pour produire des mulets

La première mention écrite connue remonte au Xe siècle, et des traces formelles existent au Moyen Âge. Dans le Poitou, ces ânes ont été sélectionnés pour être croisés avec des juments de grand format afin d’obtenir des mulets solides. L’activité mulassière devient particulièrement prospère au XIXe siècle, lorsque la région élève aussi des juments dites mulassières.

Le registre généalogique de la race est ouvert en 1884, avec une sélection rigoureuse des reproducteurs. À la fin du XIXe siècle, environ 18 000 mules sont vendues chaque année, tandis que le nombre d’ânes du Poitou reproducteurs ne dépasse pas 500. Après la Seconde Guerre mondiale, la demande s’effondre et la race manque de disparaître.

Un grand âne aux mèches longues et épaisses

L’âne du Poitou possède une ossature très forte, une tête longue et large, de grandes oreilles ouvertes et garnies de longs poils. Son encolure est puissante, son dos long et droit, ses membres robustes et ses pieds larges. Les mâles mesurent de 1,40 à 1,50 m au garrot, les femelles de 1,35 à 1,45 m, pour un poids d’environ 350 à 450 kg.

Sa robe va du bai brun foncé au presque noir. Le contour des yeux, le nez et le museau sont argentés, avec une auréole souvent rougeâtre. Le ventre et l’intérieur des cuisses sont très clairs. Le standard exclut le rubican, qui correspond à des poils blancs mélangés à la robe, ainsi que la raie de mulet. Les mèches frisées, nommées cadenettes, s’emmêlent naturellement en poussant.

Un âne puissant, utilisé au travail et dans les loisirs

Comme les autres ânes, l’âne du Poitou apprend avec régularité et répond mieux à une relation calme qu’à la contrainte. Sa grande taille et sa force demandent un encadrement adapté, des manipulations respectueuses et du matériel correctement ajusté. Son éducation commence progressivement, avec des exercices courts et un contrôle régulier des pieds, de la dentition et de l’état corporel.

Son utilisation historique était la reproduction mulassière. Aujourd’hui, il peut participer à des activités de bât, d’attelage de loisir et de présentation dans des manifestations rurales. Sa production de mulets reste limitée, car les effectifs de la race sont faibles et la jumenterie poitevine disponible pour ces croisements ne suffit pas à une production régulière. Il n’est pas sélectionné pour la course.

Un élevage suivi depuis les plans de sauvegarde

Le berceau de la race se situe dans le Poitou, notamment dans les territoires liés au Marais poitevin. En 1977, une étude menée dans le cadre des Haras nationaux recense seulement 44 animaux répartis dans huit élevages. Cette situation déclenche une mobilisation pour conserver les lignées restantes et mieux organiser la reproduction.

Dans les années 1980, un plan de sauvegarde est mis en œuvre avec les Haras nationaux, les éleveurs et le parc naturel régional du Marais poitevin. Une asinerie nationale du baudet du Poitou est créée à Dampierre-sur-Boutonne, en Charente-Maritime, dans une ancienne ferme liée à l’un des derniers élevages connus. Le stud-book permet de suivre les origines et les reproducteurs inscrits.

Où observer l’âne du Poitou en France

Pour l’observer, vous pouvez vous renseigner auprès de l’asinerie nationale du baudet du Poitou à Dampierre-sur-Boutonne, en Charente-Maritime, ainsi qu’auprès des élevages spécialisés du Poitou et des départements voisins. Les conditions d’accueil et les périodes d’ouverture changent, il faut donc vérifier les informations directement auprès des structures avant de vous déplacer.

La race est aussi présentée lors de manifestations rurales, de salons agricoles et d’événements consacrés aux races françaises. Les concours et présentations de modèles permettent de comparer la taille, la robe, les oreilles et les cadenettes. Dans tous les cas, gardez une distance suffisante avec les animaux et suivez les consignes des soigneurs, surtout avec de jeunes enfants.

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Questions fréquentes