Sommaire7 parties
Des poils qui renseignent sur le monde
Les moustaches sont des vibrisses, des poils épais implantés dans des follicules entourés de nombreux nerfs et de petits vaisseaux sanguins. Leur partie visible ne ressent pas la douleur, mais les mouvements du poil transmettent des informations au cerveau. Le chat peut ainsi percevoir un contact léger, une vibration ou un changement dans l’air autour de son museau.
Il possède généralement plusieurs paires de vibrisses sur les joues, au-dessus des yeux, sous le menton et à l’arrière des pattes avant. Leur nombre et leur disposition varient selon les chats. Les vibrisses situées près des yeux peuvent aussi contribuer à repérer un objet qui s’approche du visage.
Un guide pour se déplacer
Dans la pénombre, les moustaches complètent la vue. Elles détectent les mouvements de l’air provoqués par un mur, un meuble ou un autre animal proche. Elles peuvent donc aider le chat à éviter un obstacle avant même qu’il ne le touche. Elles servent aussi à mieux localiser une proie ou un jouet à courte distance.
La longueur des vibrisses du museau est souvent proche de la largeur de la tête, ce qui peut donner au chat un repère pour certains passages étroits. Cette règle varie selon les individus et ne fonctionne pas comme une mesure exacte. Les chercheurs étudient encore la part précise de ces informations dans les décisions du chat.
Elles bougent selon la situation
De petits muscles permettent au chat d’orienter ses vibrisses. Quand il explore, elles peuvent partir vers l’avant pour recueillir davantage d’informations. Quand il se repose, elles sont souvent relâchées sur les côtés. Leur position change aussi avec l’attention, la peur ou l’excitation, mais elle ne suffit pas à connaître l’humeur du chat : il faut observer le corps entier, les oreilles, la queue et les yeux.
Couper les moustaches peut gêner temporairement les repères du chat, même si la coupe du poil lui-même ne provoque pas la douleur ressentie par une blessure de la peau. Elles repoussent généralement, selon le rythme de croissance de chaque animal. Il ne faut donc pas les tailler, les tirer ni les arracher.
Que sait-on de la « fatigue des moustaches » ?
Certains chats semblent éviter une gamelle dont les bords touchent leurs vibrisses, ou montrent de l’agacement après des contacts répétés. Des vétérinaires parlent alors de fatigue ou de stress des moustaches. Les chercheurs ne disposent toutefois pas encore de preuves suffisantes pour dire que ce phénomène explique tous les refus de gamelle ou tous les changements de comportement.
Si un chat mange moins, maigrit, bave, vomit ou paraît douloureux, il faut appeler un vétérinaire dans la journée. Une gamelle plus large et peu profonde peut être essayée sans forcer l’animal, mais elle ne remplace pas un examen si le changement persiste ou s’accompagne d’un autre symptôme.
Le saviez-vous ?
- 1.Les vibrisses ne se trouvent pas uniquement sur le museau : le chat en possède aussi au-dessus des yeux, sous le menton et près de ses pattes avant.
- 2.Les moustaches tombent parfois naturellement, comme les autres poils, puis repoussent. Une vibrisse isolée retrouvée sur le sol n’est donc généralement pas inquiétante.
Questions fréquentes
Les moustaches du chat repoussent-elles si elles tombent ?
Oui, une moustache tombée naturellement repousse généralement, comme un poil. La durée dépend du cycle de croissance du chat et de la zone concernée. En revanche, une moustache arrachée peut blesser son follicule. Si plusieurs vibrisses disparaissent ou si la peau est rouge, consultez un vétérinaire.
Un chat peut-il voir sans ses moustaches ?
Oui, ses yeux continuent de fonctionner, et il peut se déplacer. Cependant, ses repères de proximité et de largeur peuvent être moins précis, surtout dans un endroit sombre ou nouveau. Il vaut mieux ne jamais couper ses vibrisses, même pour les égaliser ou améliorer son apparence.
Pourquoi mon chat met-il ses moustaches vers l’avant ?
Il peut être attentif à une odeur, à un bruit ou à un objet proche. Les vibrisses orientées vers l’avant accompagnent souvent l’exploration, mais ce signe ne suffit pas à connaître son humeur. Regardez aussi ses oreilles, sa posture, sa queue et la taille de ses pupilles.
Sources
- VCA Animal Hospitals, Whiskers in Cats vcahospitals.com
- International Cat Care, conseils sur les vibrisses et la fatigue des moustaches icatcare.org
- Manuel MSD vétérinaire, structure et fonction de la peau chez le chat msdvetmanual.com
Mis à jour le .
