Sommaire7 parties
Un réflexe qui commence dans l’oreille interne
Quand le chat bascule, son oreille interne repère rapidement le mouvement et l’inclinaison de sa tête. Ses yeux et les capteurs situés dans ses muscles et ses articulations fournissent aussi des informations. Le cerveau rassemble ces signaux et déclenche le réflexe de redressement avant même que l’animal ait le temps de réfléchir consciemment.
Le chaton commence généralement à montrer ce réflexe vers l’âge de 3 ou 4 semaines. Il devient plus efficace au cours des semaines suivantes, lorsque sa vision, son équilibre et la coordination de ses muscles mûrissent. Les expériences ne donnent pas toutes les mêmes âges précis, car les méthodes et les individus observés varient.
Une colonne souple et des pattes qui s’écartent
Le corps se redresse par étapes. Le chat commence par orienter sa tête, puis il courbe sa colonne vertébrale et fait pivoter l’avant de son corps. L’arrière suit ensuite. Sa colonne très mobile et l’absence de clavicule rigide attachée comme chez l’être humain facilitent ces mouvements.
Pendant la descente, les pattes s’écartent et les articulations se plient. Les coussinets et les muscles amortissent une partie du choc. La queue peut participer à l’équilibre, surtout lors d’un saut ou d’un déplacement, mais elle ne suffit pas à retourner le corps à elle seule.
Retomber sur ses pattes ne protège pas de toutes les chutes
Le réflexe fonctionne mieux quand le chat dispose d’un peu de temps pour se retourner. Une chute très courte peut laisser trop peu de temps pour orienter le corps. Une chute de grande hauteur peut aussi provoquer des fractures, des blessures à la poitrine ou des lésions internes, même si l’animal arrive pattes en avant.
La position d’atterrissage change également le risque. Un chat peut heurter un meuble, glisser sur un sol dur ou retomber sur le dos. Les vétérinaires parlent parfois de syndrome du chat parachutiste pour décrire les blessures liées aux chutes depuis les fenêtres et les balcons.
Une prouesse étudiée depuis longtemps
Les chercheurs ont utilisé des images au ralenti et des expériences contrôlées pour décrire les mouvements du redressement. Ils étudient notamment le rôle de la vision, de l’oreille interne et des informations venant des muscles. Ils ne donnent pas toujours la même importance à chaque sens, en particulier selon l’âge du chat et les conditions de l’expérience.
Cette coordination montre que le réflexe est automatique, tout en dépendant de l’état de l’animal. Un chat malade, désorienté, âgé ou blessé peut réagir moins vite. Il ne faut donc jamais tester ce réflexe en faisant tomber un chat, même d’une faible hauteur.
Le saviez-vous ?
- 1.Les chatons ne maîtrisent pas immédiatement ce réflexe : leur équilibre et leur coordination progressent surtout pendant les premières semaines de vie.
- 2.La queue aide le chat à ajuster son équilibre, mais la rotation de la tête, de la colonne et des pattes joue le rôle principal dans le redressement.
Questions fréquentes
Est-ce que tous les chats retombent toujours sur leurs pattes ?
Non. Le réflexe peut être trop lent lors d’une chute courte, perturbé par une blessure ou gêné par un obstacle. Même lorsqu’un chat atterrit sur ses pattes, le choc peut blesser ses os, sa poitrine ou ses organes internes. Une chute doit être prise au sérieux et justifie un appel rapide au vétérinaire.
Pourquoi un chat ne se retourne-t-il pas comme une toupie ?
Il ne tourne pas tout son corps en bloc. Sa tête s’oriente d’abord, puis sa colonne se courbe et les deux parties de son corps pivotent l’une après l’autre. Cette flexibilité lui permet de modifier sa position sans avoir besoin d’une surface pour prendre appui.
Que faire si mon chat tombe d’une fenêtre ou d’un balcon ?
Éloignez-le du danger sans le faire marcher inutilement, puis appelez un vétérinaire rapidement, même s’il semble aller bien. Une blessure interne peut être discrète. La nuit, contactez le service de garde vétérinaire. Si le chat est inconscient ou respire très mal, appelez immédiatement une clinique vétérinaire d’urgence.
Sources
- Merck Veterinary Manual, High-Rise Syndrome in Cats merckvetmanual.com
- Cornell Feline Health Center, informations sur les traumatismes et les chutes chez le chat vet.cornell.edu
- PubMed, base de données de la littérature biomédicale sur le réflexe de redressement félin pubmed.ncbi.nlm.nih.gov
- Muséum national d’Histoire naturelle, portail de ressources zoologiques mnhn.fr
Mis à jour le .
