Quelle différence entre l’orang-outan et le gorille ?
L’orang-outan et le gorille sont deux grands singes sans queue, proches de l’être humain par leur anatomie et leur comportement. Leur silhouette, leur continent et leur vie sociale permettent de les distinguer rapidement, même si chacun comprend plusieurs espèces ou sous-espèces.
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Sommaire8 parties
En bref
L’orang-outan vit surtout dans les arbres d’Asie et possède un pelage roux, tandis que le gorille vit en Afrique, au sol, avec un corps beaucoup plus massif. Ils appartiennent à la même famille, celle des Hominidés, mais à deux genres différents.
Point par point
- Taille
- Orang-outanEnviron 1,25 à 1,50 m deboutGorilleEnviron 1,50 à 1,80 m debout
- Poids
- Orang-outanMâle : environ 50 à 100 kgGorilleMâle : environ 135 à 275 kg
- Silhouette
- Orang-outanCorps élancé, bras très longsGorilleCorps trapu, épaules larges
- Pelage
- Orang-outanRoux, orange ou brun-rouxGorilleBrun, gris ou noirâtre
- Milieu
- Orang-outanForêts tropicales de Sumatra et de BornéoGorilleForêts tropicales et subtropicales d’Afrique
- Régime
- Orang-outanFruits, feuilles, écorces et insectesGorilleFeuilles, tiges, fruits et parfois insectes
- Vie sociale
- Orang-outanPlutôt solitaireGorilleVit en groupes familiaux
- Conservation
- Orang-outanLes trois espèces sont en danger critiqueGorilleLes deux espèces sont en danger critique
| Critère | Orang-outan | Gorille |
|---|---|---|
| Taille | Environ 1,25 à 1,50 m debout | Environ 1,50 à 1,80 m debout |
| Poids | Mâle : environ 50 à 100 kg | Mâle : environ 135 à 275 kg |
| Silhouette | Corps élancé, bras très longs | Corps trapu, épaules larges |
| Pelage | Roux, orange ou brun-roux | Brun, gris ou noirâtre |
| Milieu | Forêts tropicales de Sumatra et de Bornéo | Forêts tropicales et subtropicales d’Afrique |
| Régime | Fruits, feuilles, écorces et insectes | Feuilles, tiges, fruits et parfois insectes |
| Vie sociale | Plutôt solitaire | Vit en groupes familiaux |
| Conservation | Les trois espèces sont en danger critique | Les deux espèces sont en danger critique |
L’astuce du naturaliste.Cherchez d’abord la couleur et la posture. Dans un arbre, un grand singe roux aux bras démesurément longs est un orang-outan. Au sol, un animal sombre, très large d’épaules, avec une crête sur la tête chez le mâle adulte, est un gorille. Au zoo, observez aussi leur déplacement : l’orang-outan grimpe et se suspend, le gorille marche surtout au sol.
Une silhouette rousse contre un corps puissant
L’orang-outan a un corps relativement mince, une tête arrondie et des bras si longs qu’ils peuvent dépasser 2 mètres d’envergure chez certains adultes. Son pelage va du roux clair à l’orange foncé. Chez le mâle adulte, des replis de peau sur les joues et une poche de gorge peuvent donner au visage une forme très caractéristique.
Le gorille est plus lourd et plus trapu. Ses bras sont longs eux aussi, mais ses épaules, son cou et son torse sont beaucoup plus développés. Le mâle adulte porte souvent un dos gris argenté, appelé dos argenté. Cette couleur apparaît avec l’âge et ne désigne pas une espèce distincte. La différence de masse se voit généralement au premier coup d’œil.
Des façons de vivre très différentes
Les orangs-outans passent une grande partie de leur journée dans les arbres, où ils cherchent des fruits, des jeunes feuilles, de l’écorce et parfois des insectes. Ils construisent généralement un nid de branches pour dormir. Les adultes vivent surtout seuls. Une femelle reste avec son petit pendant ses premières années, période durant laquelle il apprend à se déplacer et à choisir sa nourriture.
Les gorilles vivent dans des groupes conduits par un mâle adulte, souvent appelé dos argenté. Le groupe rassemble des femelles, des jeunes et parfois d’autres mâles. Leur alimentation est surtout végétale, avec beaucoup de feuilles, de tiges et de pousses. Ils se déplacent principalement au sol, même s’ils peuvent grimper, notamment les jeunes individus.
Deux cousins de la famille des Hominidés
L’orang-outan et le gorille appartiennent tous deux à la famille des Hominidés, qui comprend aussi le chimpanzé, le bonobo et l’être humain. Ils ne sont donc ni deux noms pour le même animal ni deux races d’une seule espèce. L’orang-outan forme le genre Pongo, tandis que le gorille forme le genre Gorilla.
Le genre Pongo comprend trois espèces reconnues : l’orang-outan de Bornéo, l’orang-outan de Sumatra et l’orang-outan de Tapanuli. Le genre Gorilla comprend le gorille de l’Ouest et le gorille de l’Est. Tous partagent des traits de grands singes, comme l’absence de queue, des mains capables de saisir et une longue période d’apprentissage chez les jeunes.
Des forêts différentes et des espèces menacées
Les orangs-outans vivent uniquement sur les îles de Sumatra et de Bornéo, en Indonésie et en Malaisie. Ils dépendent des forêts tropicales, dont la disparition réduit les arbres qui leur servent d’abri et de garde-manger. Les trois espèces sont classées en danger critique d’extinction par l’Union internationale pour la conservation de la nature.
Les gorilles vivent en Afrique équatoriale. Les gorilles des plaines fréquentent notamment les forêts denses et les marécages, tandis que les gorilles des montagnes occupent des forêts de nuage situées à environ 2 200 à 4 300 mètres d’altitude dans les Virunga. Les espèces de gorilles sont elles aussi en danger critique, notamment à cause de la déforestation et du braconnage.
Questions fréquentes
L’orang-outan est-il plus petit que le gorille ?
Oui, en général. Un mâle orang-outan pèse souvent autour de 50 à 100 kg, alors qu’un mâle gorille adulte peut atteindre environ 275 kg chez le gorille de montagne. Les femelles sont plus légères chez les deux grands singes.
Lequel est le plus proche de l’être humain ?
Ils sont tous deux des cousins de l’être humain. La proximité dépend de la comparaison génétique et du groupe étudié, mais aucun des deux n’est notre ancêtre direct. Les humains, les orangs-outans et les gorilles ont des ancêtres communs plus anciens.
Peut-on voir un orang-outan ou un gorille dans la nature en France ?
Non, ces animaux ne vivent pas à l’état sauvage en France. Vous pouvez les observer dans certains parcs zoologiques, qui doivent respecter des règles de bien-être et de conservation. Dans la nature, ils vivent en Asie pour les orangs-outans et en Afrique pour les gorilles.
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Sources
- Wikipédia, article « Orang-outan » fr.wikipedia.org
- Wikipédia, article « Gorille » fr.wikipedia.org
- UICN, Liste rouge des espèces menacées iucnredlist.org
- MNHN, Muséum national d’Histoire naturelle mnhn.fr
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