Quelle différence entre le lézard et la salamandre ?

La peau donne le meilleur indice

Chez le lézard des murailles, les écailles forment un revêtement visible sur une photographie rapprochée. Son corps est élancé et sa queue peut être nettement plus longue que le reste du corps lorsqu’elle est intacte. Les couleurs varient : brun, gris, parfois des nuances verdâtres, avec des lignes ou des taches. Vous ne pouvez donc pas identifier tous les lézards à partir d’une seule couleur.

La salamandre tachetée possède une peau nue, sans écailles, souvent d’aspect luisant. Son corps paraît plus massif, avec une queue moins effilée que celle du lézard des murailles. Les marques jaunes, parfois orangées, se détachent sur un fond noir et leur dessin varie entre individus. Les tailles des deux espèces se chevauchent : mesurer approximativement l’animal ne suffit pas à les départager.

Le soleil pour l’un, l’humidité pour l’autre

Ces deux animaux sont ectothermes : leur température corporelle dépend largement des conditions extérieures. Le lézard des murailles s’expose au soleil pour se réchauffer, puis rejoint une fissure ou une zone ombragée selon ses besoins. La salamandre tachetée évite les conditions qui dessèchent sa peau. Elle reste souvent cachée sous du bois mort, des pierres ou dans des cavités, et chasse surtout la nuit, particulièrement par temps humide.

Leurs repas comprennent de petits invertébrés, mais leur reproduction montre une différence nette. Le lézard des murailles pond des œufs dont sortent des jeunes ressemblant déjà aux adultes. Dans la plupart des populations, la salamandre tachetée dépose dans l’eau des larves munies de branchies externes, qui permettent de respirer sous l’eau. Elles se transforment ensuite en jeunes terrestres. Certaines populations donnent toutefois naissance directement à des jeunes métamorphosés.

Deux branches différentes des vertébrés

Le lézard et la salamandre ne sont ni deux noms de la même espèce, ni des membres de la même famille zoologique. Le premier appartient aux reptiles, la seconde aux amphibiens. Ils sont des cousins éloignés parmi les vertébrés tétrapodes, le groupe auquel appartiennent aussi les oiseaux et les mammifères. Leur silhouette rappelle un plan corporel ancien, partagé par de nombreuses lignées possédant quatre membres.

Plus précisément, Podarcis muralis appartient à la famille des Lacertidés, dans l’ordre des Squamates, qui comprend aussi les serpents. Salamandra salamandra appartient à la famille des Salamandridés, dans l’ordre des urodèles, les amphibiens qui conservent une queue à l’âge adulte. Les tritons appartiennent également à cet ordre. Les mots « lézard » et « salamandre » désignent chacun plusieurs espèces : les observations faites sur nos deux exemples ne s’appliquent donc pas toutes à leurs autres représentants.

Observer sans déplacer ni capturer

En France métropolitaine, cherchez le lézard des murailles sur les vieux murs, les rochers ou les bordures de jardin exposées au soleil. Approchez lentement et restez à distance de sa cachette. Pour la salamandre tachetée, une promenade dans un sous-bois humide après la pluie peut permettre une rencontre, notamment à la tombée du jour. Évitez de retourner les pierres et les souches : ces abris protègent aussi d’autres petits animaux.

Dans un zoo qui présente ces espèces, la vitre permet d’observer la peau sans manipulation ; vérifiez le nom scientifique sur le panneau. Dans la nature, les deux espèces sont protégées en France : ne les capturez pas pour les rapporter chez vous. La catégorie UICN décrit le risque d’extinction, tandis que la protection juridique encadre les activités humaines. Si vous trouvez un individu blessé, contactez rapidement un centre de soins pour la faune sauvage ou l’OFB avant toute intervention.

Questions fréquentes

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