Quelle différence entre l’escargot et la limace ?
Après une pluie, vous pouvez rencontrer ces deux mollusques sur le même chemin : leur corps mou avance sur un pied musclé, en glissant sur du mucus. La coquille permet généralement de les distinguer, mais leur alimentation, leurs abris et leur reproduction présentent aussi de nombreux points communs.
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Sommaire8 parties
En bref
L’escargot porte généralement une coquille extérieure bien visible, tandis que la limace a une coquille réduite, souvent cachée dans son corps, ou absente. Tous deux sont des mollusques gastéropodes : ces noms regroupent plusieurs espèces, avec quelques formes intermédiaires qui compliquent la distinction.
Point par point
- Taille
- EscargotChez plusieurs espèces communes des jardins, coquille d’environ 1 à 5 cm ; fortes variations selon l’espèce.LimaceChez de nombreuses espèces des jardins, corps étiré de quelques centimètres à une quinzaine ; variations selon l’espèce.
- Silhouette et signe distinctif
- EscargotCorps portant généralement une coquille extérieure enroulée, bien visible.LimaceCorps allongé, sans grande coquille extérieure ; parfois une petite coquille visible.
- Milieu
- EscargotPour les espèces terrestres : jardins, bois, prairies et milieux rocheux ; certaines supportent des habitats secs.LimacePour les espèces terrestres : litière, jardins, bois et autres abris conservant l’humidité.
- Répartition
- EscargotEspèces présentes dans de nombreuses régions du monde ; certaines ont une aire très limitée.LimaceEspèces présentes dans de nombreuses régions du monde ; certaines ont été introduites par les activités humaines.
- Régime alimentaire
- EscargotSelon l’espèce : végétaux, algues, champignons, débris organiques ou autres animaux.LimaceSelon l’espèce : végétaux, champignons, débris organiques ou petites proies.
- Mode de vie
- EscargotSouvent actif par temps humide ou la nuit ; peut se retirer dans sa coquille.LimaceSouvent active par temps humide ou la nuit ; se cache dans le sol ou sous des abris.
- Reproduction
- EscargotLes espèces terrestres courantes sont généralement hermaphrodites et pondent des œufs.LimaceLes espèces terrestres sont généralement hermaphrodites et pondent des œufs.
- Conservation
- EscargotStatut propre à chaque espèce ; certaines sont menacées ou protégées.LimaceStatut propre à chaque espèce ; toutes ne sont pas évaluées.
| Critère | Escargot | Limace |
|---|---|---|
| Taille | Chez plusieurs espèces communes des jardins, coquille d’environ 1 à 5 cm ; fortes variations selon l’espèce. | Chez de nombreuses espèces des jardins, corps étiré de quelques centimètres à une quinzaine ; variations selon l’espèce. |
| Silhouette et signe distinctif | Corps portant généralement une coquille extérieure enroulée, bien visible. | Corps allongé, sans grande coquille extérieure ; parfois une petite coquille visible. |
| Milieu | Pour les espèces terrestres : jardins, bois, prairies et milieux rocheux ; certaines supportent des habitats secs. | Pour les espèces terrestres : litière, jardins, bois et autres abris conservant l’humidité. |
| Répartition | Espèces présentes dans de nombreuses régions du monde ; certaines ont une aire très limitée. | Espèces présentes dans de nombreuses régions du monde ; certaines ont été introduites par les activités humaines. |
| Régime alimentaire | Selon l’espèce : végétaux, algues, champignons, débris organiques ou autres animaux. | Selon l’espèce : végétaux, champignons, débris organiques ou petites proies. |
| Mode de vie | Souvent actif par temps humide ou la nuit ; peut se retirer dans sa coquille. | Souvent active par temps humide ou la nuit ; se cache dans le sol ou sous des abris. |
| Reproduction | Les espèces terrestres courantes sont généralement hermaphrodites et pondent des œufs. | Les espèces terrestres sont généralement hermaphrodites et pondent des œufs. |
| Conservation | Statut propre à chaque espèce ; certaines sont menacées ou protégées. | Statut propre à chaque espèce ; toutes ne sont pas évaluées. |
L’astuce du naturaliste.Après la pluie, regardez le dos de l’animal sans le toucher : une grande coquille enroulée indique généralement un escargot ; un dos allongé sans cette coquille indique une limace. Vérifiez toutefois l’arrière du corps : les testacelles, des limaces prédatrices, y portent une petite coquille visible.
La coquille, le premier repère
Chez la plupart des escargots terrestres familiers, la coquille grandit avec l’animal et reste attachée à son corps. Elle protège une partie de ses organes et permet généralement de mettre le corps à l’abri. Chez les limaces, cette coquille a été réduite au cours de l’évolution : selon les groupes, elle subsiste à l’intérieur, reste visible sous une petite forme ou a disparu.
Tous deux avancent grâce à un pied musclé situé sous le corps. Les espèces terrestres courantes portent deux paires de tentacules : les plus longs ont les yeux à leur extrémité, tandis que les autres participent à l’exploration sensorielle. La taille et la couleur ne suffisent donc pas à les identifier. Une petite limace peut être plus courte qu’un escargot, et les deux peuvent présenter des teintes brunes.
Des habitudes liées à l’humidité
Le mucus facilite le déplacement de ces mollusques, mais leur corps perd de l’eau et reste sensible au dessèchement. Beaucoup sortent la nuit ou après une pluie, lorsque l’air est plus humide. En période sèche, de nombreux escargots se retirent dans leur coquille et peuvent en fermer l’ouverture avec une pellicule. Les limaces recherchent notamment les fissures du sol, les feuilles mortes ou le dessous des pierres.
Le menu dépend de l’espèce : jeunes plantes, champignons, matières en décomposition ou petites proies. Les testacelles mangent notamment des vers de terre. La plupart des espèces terrestres courantes sont hermaphrodites, c’est-à-dire qu’un individu possède des organes reproducteurs mâles et femelles. Elles s’accouplent généralement avec un partenaire, puis pondent des œufs dans un endroit abrité. La saison de ponte et le développement varient avec l’espèce et les conditions du milieu.
Des gastéropodes, sans être une seule famille
« Escargot » et « limace » sont des noms usuels qui regroupent plusieurs espèces, et non deux espèces précises. Ces animaux appartiennent aux mollusques gastéropodes, un vaste groupe comprenant aussi des espèces aquatiques. Les escargots et les limaces terrestres les plus familiers appartiennent aux stylommatophores, reconnaissables notamment à leurs yeux portés au bout des grands tentacules. Ils se répartissent toutefois entre plusieurs familles zoologiques.
La réduction de la coquille est apparue plusieurs fois dans l’histoire évolutive des gastéropodes. Toutes les limaces ne forment donc pas une seule branche opposée à tous les escargots. Certaines peuvent être plus proches d’escargots à coquille que d’autres limaces. Les formes intermédiaires illustrent cette parenté : les testacelles gardent une petite coquille extérieure, et certains escargots ont une coquille trop réduite pour y rentrer entièrement.
Les observer au jardin et dans la nature
En France, vous pouvez en observer dans les jardins, les haies, les bois ou au bord des chemins, surtout par temps humide. Certains escargots vivent aussi sur des terrains calcaires ou des pentes sèches ; les limaces se rencontrent souvent dans les endroits qui conservent l’humidité. Pour les regarder en famille, accroupissez-vous à distance et observez les tentacules ainsi que les mouvements du pied, sans les décoller de leur support.
Leur présence dans un potager ne renseigne pas sur leur statut de conservation : celui-ci doit être vérifié espèce par espèce. Certaines espèces ont une répartition très restreinte et peuvent être menacées par la disparition de leur habitat. En France, des escargots sont protégés et la collecte de certaines espèces est réglementée. Consultez les fiches de l’INPN et les règles locales avant tout prélèvement ; pour l’observation, une photographie suffit généralement.
Questions fréquentes
Une limace est-elle un escargot qui a perdu sa coquille ?
Une limace ne devient pas ainsi parce qu’elle perd sa coquille pendant sa vie. La réduction ou la disparition de celle-ci résulte de l’évolution de sa lignée. Chez un escargot, la coquille fait partie du corps : l’arracher provoque des blessures graves.
Mangent-ils tous les plantes du potager ?
Leur régime varie selon l’espèce. Certains consomment de jeunes végétaux, d’autres surtout des débris organiques, des champignons ou des animaux. Les testacelles chassent notamment les vers de terre. La seule présence d’un escargot ou d’une limace ne permet donc pas de lui attribuer les dégâts observés.
Les limaces de mer sont-elles les mêmes animaux que celles du jardin ?
Les animaux appelés limaces de mer sont aussi des gastéropodes, mais ils appartiennent à d’autres groupes que les limaces terrestres familières. Leur nom décrit une ressemblance de silhouette. Leurs milieux de vie, leur respiration et leur alimentation diffèrent de ceux des espèces que vous rencontrez au jardin.
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Sources
- Wikipédia, Escargot fr.wikipedia.org
- Wikipédia, Limace fr.wikipedia.org
- INPN, Inventaire national du patrimoine naturel : fiches espèces et statuts de protection inpn.mnhn.fr
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