Quelle différence entre le dauphin et le marsouin ?
Dauphins et marsouins sont deux mammifères marins à dents qui respirent de l’air et allaitent leurs petits. Ils appartiennent toutefois à des familles différentes, et leur silhouette, leur taille et leurs habitudes permettent généralement de les distinguer rapidement.
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En bref
Le dauphin, ici le grand dauphin, est plus grand et possède un long rostre, ou bec, ainsi qu’une nageoire dorsale courbée. Le marsouin commun est plus petit, avec un museau court et arrondi et une nageoire dorsale triangulaire.
Point par point
- Taille
- DauphinEnviron 2 à 4 mMarsouinEnviron 1,4 à 1,9 m
- Poids
- DauphinEnviron 150 à 650 kgMarsouinEnviron 45 à 70 kg
- Museau
- DauphinLong rostre bien visibleMarsouinCourt et arrondi
- Nageoire dorsale
- DauphinCourbée vers l’arrièreMarsouinTriangulaire
- Milieu
- DauphinCôtes et pleine mer, mers tempérées à tropicalesMarsouinCôtes et eaux tempérées ou froides
- Alimentation
- DauphinSurtout des poissons, capturés grâce à l’écholocationMarsouinPoissons, crustacés et céphalopodes
- Statut mondial
- DauphinPréoccupation mineure selon l’UICNMarsouinPréoccupation mineure selon l’UICN
| Critère | Dauphin | Marsouin |
|---|---|---|
| Taille | Environ 2 à 4 m | Environ 1,4 à 1,9 m |
| Poids | Environ 150 à 650 kg | Environ 45 à 70 kg |
| Museau | Long rostre bien visible | Court et arrondi |
| Nageoire dorsale | Courbée vers l’arrière | Triangulaire |
| Milieu | Côtes et pleine mer, mers tempérées à tropicales | Côtes et eaux tempérées ou froides |
| Alimentation | Surtout des poissons, capturés grâce à l’écholocation | Poissons, crustacés et céphalopodes |
| Statut mondial | Préoccupation mineure selon l’UICN | Préoccupation mineure selon l’UICN |
L’astuce du naturaliste.Observez d’abord le museau et la nageoire dorsale. Un long bec et une nageoire dorsale en forme de croissant indiquent généralement un dauphin. Un museau presque rond, peu marqué, associé à une nageoire triangulaire, signale plutôt un marsouin. En mer, la taille et la manière de sauter peuvent aider, mais la distance rend l’identification moins sûre.
Une silhouette facile à comparer
Le grand dauphin mesure généralement entre 2 et 4 mètres, selon sa population et son sexe. Son corps est fuselé, souvent gris sur le dos et plus clair sur le ventre. Son rostre, appelé couramment bec, se détache nettement de la tête. La nageoire dorsale est recourbée et les nageoires pectorales sont longues et pointues.
Le marsouin commun est plus court, avec une longueur souvent comprise entre 1,4 et 1,9 mètre. Son corps paraît plus trapu et son museau arrondi se fond dans la tête. Sa nageoire dorsale est plutôt triangulaire. Cette différence de forme est généralement plus fiable que la couleur, qui peut varier selon la lumière et l’état de l’animal.
Des chasseurs qui ne vivent pas tout à fait de la même façon
Le dauphin chasse surtout des poissons, qu’il repère aussi grâce à l’écholocation. Il produit des sons et interprète leur écho pour localiser une proie, même lorsque l’eau est sombre. Les femelles vivent souvent avec les jeunes, tandis que les mâles peuvent former des associations durables appelées alliances.
Le marsouin se nourrit de poissons, de crustacés et de céphalopodes comme les calmars ou les seiches. Il vit fréquemment seul, en couple ou en petits groupes. Ses apparitions sont discrètes : il bondit moins souvent hors de l’eau et montre généralement un dos sombre qui disparaît rapidement sous la surface.
Deux familles de cétacés à dents
Le dauphin et le marsouin appartiennent tous deux aux odontocètes, les cétacés à dents. Ils respirent par un évent situé au sommet de la tête, allaitent leurs petits et utilisent des sons pour se repérer et communiquer. Ils sont donc parents, mais ils ne représentent pas la même espèce.
Le grand dauphin appartient à la famille des Delphinidés, avec le dauphin commun et l’orque. Le marsouin commun appartient à celle des Phocoenidés, qui rassemble plusieurs espèces de marsouins. On peut les considérer comme des cousins éloignés. Le mot « dauphin » ne désigne donc pas un autre nom du marsouin.
Des milieux marins parfois proches
Le grand dauphin est présent dans de nombreuses mers du monde, sauf dans les régions arctiques et antarctiques. Certaines populations fréquentent les côtes, tandis que d’autres vivent au large. Le marsouin commun préfère les eaux tempérées ou froides proches des côtes, notamment dans l’Atlantique Nord et certaines zones du Pacifique Nord.
Depuis un bateau ou le rivage, regardez la forme du museau et de la nageoire dorsale sans vous approcher ni chercher à attirer l’animal. Les marsouins sont moins souvent présentés dans les parcs animaliers que les grands dauphins. Un animal échoué ou blessé doit être signalé à un centre de soins pour la faune sauvage ou à l’OFB.
Questions fréquentes
Le marsouin est-il un petit dauphin ?
Non. Le marsouin est souvent plus petit, mais il appartient à une autre famille, celle des Phocoenidés. Sa tête arrondie, son rostre court et sa nageoire dorsale triangulaire le distinguent des dauphins, qui ont généralement un bec plus long et une nageoire dorsale courbée.
Lequel nage le plus vite, le dauphin ou le marsouin ?
Les vitesses varient selon l’espèce, l’âge et la situation. Le grand dauphin est généralement considéré comme plus rapide et plus démonstratif à la surface. Un marsouin commun nage souvent de façon plus discrète, avec des mouvements rapides mais peu de sauts visibles.
Les dauphins et les marsouins sont-ils menacés ?
Pour le grand dauphin et le marsouin commun, le statut mondial indiqué dans les extraits est « préoccupation mineure » selon l’UICN. Certaines populations locales restent exposées aux captures accidentelles dans les filets, à la pollution et à la dégradation de leur habitat.
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Sources
- Wikipédia France, Tursiops truncatus fr.wikipedia.org
- Wikipédia France, Marsouin commun fr.wikipedia.org
- MNHN, Inventaire national du patrimoine naturel inpn.mnhn.fr
- UICN, The IUCN Red List of Threatened Species iucnredlist.org
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