Quelle différence entre la belette et l’hermine ?
Leur corps allongé et leurs déplacements rapides peuvent prêter à confusion. Pour les distinguer, observez surtout la taille, la queue et la couleur du pelage, puis tenez compte du lieu et de la saison, car l’hermine change parfois de robe en hiver.
Mis à jour le 3 min de lecture
Sommaire8 parties
En bref
La belette et l’hermine sont deux espèces différentes de petits mustélidés, proches parentes. La belette reste généralement brune sur le dos avec le ventre blanc, tandis que l’hermine peut devenir blanche en hiver et garde alors le bout de la queue noir.
Point par point
- Nom scientifique
- BeletteMustela nivalisHermineMustela erminea
- Longueur du corps
- BeletteEnviron 14 à 26 cmHermineEnviron 17 à 32 cm
- Queue
- BeletteCourte, environ 3 à 8 cm, sans pinceau noirHerminePlus longue, environ 6 à 12 cm, bout noir
- Poids
- BeletteEnviron 40 à 250 gHermineEnviron 100 à 450 g
- Pelage
- BeletteDos brun et ventre blanc la plupart du tempsHermineBrun en été, parfois blanc en hiver
- Milieu
- BeletteCampagnes, haies, prairies, jardins et grangesHermineCampagnes, bois, landes, zones humides et montagnes
- Proies principales
- BeletteCampagnols, souris et petits animauxHermineCampagnols, souris, lapins et oiseaux
- Conservation
- BelettePréoccupation mineure à l’échelle mondialeHerminePréoccupation mineure à l’échelle mondiale
| Critère | Belette | Hermine |
|---|---|---|
| Nom scientifique | Mustela nivalis | Mustela erminea |
| Longueur du corps | Environ 14 à 26 cm | Environ 17 à 32 cm |
| Queue | Courte, environ 3 à 8 cm, sans pinceau noir | Plus longue, environ 6 à 12 cm, bout noir |
| Poids | Environ 40 à 250 g | Environ 100 à 450 g |
| Pelage | Dos brun et ventre blanc la plupart du temps | Brun en été, parfois blanc en hiver |
| Milieu | Campagnes, haies, prairies, jardins et granges | Campagnes, bois, landes, zones humides et montagnes |
| Proies principales | Campagnols, souris et petits animaux | Campagnols, souris, lapins et oiseaux |
| Conservation | Préoccupation mineure à l’échelle mondiale | Préoccupation mineure à l’échelle mondiale |
L’astuce du naturaliste.Regardez la queue avant la couleur du corps : une extrémité noire indique presque toujours une hermine. Une petite taille, une queue très courte et un dos brun uniforme orientent vers la belette. En hiver, le pelage blanc de l’hermine est particulièrement visible, mais certaines populations restent brunes dans les régions douces.
Deux silhouettes proches, quelques détails décisifs
Les deux animaux ont un corps souple, des pattes courtes et une tête fine. La belette est la plus petite des deux : son corps mesure généralement 11 à 26 centimètres, sans compter la queue. L’hermine atteint plutôt 17 à 32 centimètres. Ces dimensions varient selon le sexe, la région et la sous-espèce, les mâles étant généralement plus grands que les femelles.
La queue fournit le meilleur indice. Celle de la belette est courte et ne se termine pas par une touffe noire. Celle de l’hermine est proportionnellement plus longue et porte une pointe noire nette. Le pelage de l’hermine devient blanc dans les régions où les hivers sont suffisamment froids, tandis que celui de la belette reste habituellement brun sur le dos et blanc dessous. Certaines belettes nordiques peuvent toutefois blanchir en hiver.
Des chasseuses de petits animaux
Belette et hermine vivent généralement seules, sauf pendant la période de reproduction, et défendent un territoire dont la taille dépend de la nourriture disponible. Leur corps étroit leur permet de poursuivre des rongeurs dans leurs galeries. Elles peuvent être actives le jour comme la nuit, avec des périodes de repos réparties sur toute la journée.
Les campagnols et les souris occupent une grande place dans leur alimentation. L’hermine, plus grande, peut aussi s’attaquer à de jeunes lapins, à des oiseaux ou à des proies relativement volumineuses. La belette recherche surtout de petits rongeurs. Les portées et leur taille varient selon l’espèce, la région et les ressources, avec souvent plusieurs petits par portée.
Deux espèces du même genre
La belette correspond principalement à l’espèce Mustela nivalis. En France, le nom hermine désigne généralement Mustela erminea. Elles appartiennent toutes deux à la famille des Mustélidés, comme la loutre, le blaireau et la martre, et au même genre Mustela. Il s’agit donc de deux espèces distinctes, avec des caractères et des aires de répartition propres.
Le mot hermine peut être plus compliqué dans les sources internationales. En Amérique du Nord, des populations autrefois rattachées à Mustela erminea sont aujourd’hui séparées par certains classements en Mustela richardsonii et Mustela haidarum. Pour une observation en France, l’opposition utile reste celle entre la belette, Mustela nivalis, et l’hermine, Mustela erminea.
Où les observer en France
La belette fréquente les paysages où les rongeurs sont nombreux : prairies, champs, talus, haies, jardins et abords des bâtiments. Elle peut se déplacer dans les murets ou les tas de bois, mais sa petite taille et sa rapidité la rendent difficile à observer. Une rencontre dure parfois seulement quelques secondes.
L’hermine occupe aussi des milieux agricoles, des lisières et des zones de montagne. Dans les régions froides ou en altitude, sa robe blanche d’hiver se repère plus facilement, avec la pointe noire de la queue. Sur le terrain, gardez vos distances, ne tentez pas de la capturer et évitez de déplacer les pierres, le bois ou la végétation où elle peut se réfugier.
Questions fréquentes
L’hermine est-elle une belette blanche ?
Non. L’hermine est une espèce différente, Mustela erminea. Elle peut avoir un pelage blanc en hiver dans les régions froides, mais elle porte aussi une robe brune en été. La belette, Mustela nivalis, reste généralement plus petite et possède une queue plus courte, sans extrémité noire.
Peut-on distinguer une belette d’une hermine en été ?
Oui, même si la couleur brune des deux espèces peut compliquer l’observation. Cherchez la pointe noire de la queue et la taille générale : ces indices favorisent l’hermine. La belette présente souvent une silhouette plus menue et une queue très courte.
Les belettes et les hermines sont-elles dangereuses pour les humains ?
Elles évitent habituellement les humains et ne cherchent pas le contact. Il ne faut toutefois pas tenter d’en attraper une, surtout si elle semble blessée ou coincée. En cas de morsure, nettoyez la plaie et demandez rapidement un avis médical ; appelez le 15 ou le 112 si la situation paraît urgente.
Testez-vous
3 questions. Choisissez une réponse pour lire l’explication.
Sources
- Wikipédia, article « Mustela nivalis » fr.wikipedia.org
- Wikipédia, article « Hermine » fr.wikipedia.org
- MNHN et INPN, Inventaire national du patrimoine naturel inpn.mnhn.fr
- UICN, The IUCN Red List of Threatened Species iucnredlist.org
Mis à jour le .