Les empreintes du lièvre et du lapin
Une piste de lièvre ou de lapin raconte un bond plus qu’une marche régulière. Les deux longues empreintes arrière se posent devant les petites empreintes avant, avec des dimensions qui permettent souvent de distinguer un grand lièvre d’un lapin de garenne.
Mis à jour le 4 min de lecture
Sommaire8 parties
Reconnaître une empreinte de lagomorphe
Le lièvre et le lapin possèdent cinq doigts aux pattes avant et quatre aux pattes arrière. En pratique, le petit doigt avant est souvent trop haut ou trop court pour s’imprimer : on observe donc fréquemment quatre marques par empreinte. Les griffes peuvent apparaître comme de fines pointes en terrain meuble, surtout dans la boue, le sable humide ou la neige.
La patte arrière est longue et ovale, avec des doigts étirés vers l’avant. La patte avant est plus courte et plus arrondie. Une piste complète forme des groupes de quatre empreintes : les deux grandes marques arrière se trouvent devant les deux petites marques avant, car l’animal bondit en posant ses pattes arrière au-delà de ses pattes avant.
- Patte avant du lapin : environ 5 à 7 cm de long
- Patte arrière du lapin : environ 8 à 10 cm
- Patte avant du lièvre : environ 6 à 9 cm
- Patte arrière du lièvre : environ 11 à 15 cm
- Dimensions variables selon l’âge, le sol et la sous-espèce
Distinguer le lièvre du lapin
Chez le lièvre d’Europe, les empreintes arrière mesurent souvent de 11 à 15 cm, avec une forme allongée et une piste assez espacée lorsque l’animal avance rapidement. Chez le lapin de garenne, elles mesurent plutôt de 8 à 10 cm et paraissent plus compactes. Ces fourchettes restent indicatives : un jeune lièvre peut laisser une marque proche de celle d’un grand lapin.
Le milieu complète l’observation. Le lièvre fréquente les champs, les prairies, les lisières et les paysages ouverts, où il se repose dans une légère dépression appelée gîte. Le lapin de garenne recherche souvent les talus secs, les friches, les dunes, les broussailles et les terrains où il peut creuser un terrier. Une piste seule ne suffit toutefois pas toujours pour trancher.
- Lièvre : empreintes arrière plus longues et piste souvent plus étirée
- Lapin : empreintes plus petites et groupes généralement plus resserrés
- Terriers, crottes et poils renforcent l’identification du lapin
- Champs ouverts et absence de terrier visible orientent souvent vers le lièvre
Lire la disposition des pas
Pour suivre la direction du déplacement, cherchez les deux grandes empreintes arrière : elles se trouvent en avant du groupe, dans le sens du bond. Les deux petites empreintes avant sont placées derrière, parfois légèrement décalées. La distance entre les groupes augmente lorsque l’animal accélère et diminue lorsqu’il avance lentement ou se déplace dans une végétation dense.
Sur un sol très souple, les bords de l’empreinte peuvent s’effondrer et agrandir artificiellement la marque. Sur une surface dure, les doigts et les griffes disparaissent, tandis que la forme générale reste visible. Il faut comparer plusieurs groupes de pas, car une seule marque écrasée par la pluie, le vent ou un autre animal peut induire une mauvaise lecture.
Éviter les confusions
Une petite piste de lapin peut rappeler celle d’un écureuil, surtout dans la neige. L’écureuil montre généralement cinq doigts aux pattes arrière et quatre aux pattes avant, alors que les empreintes de lapin et de lièvre présentent surtout quatre marques par pied. La disposition des bonds aide aussi : chez les lagomorphes, les grandes pattes arrière se posent devant les petites pattes avant.
Une empreinte de chat ou de petit chien est souvent plus ronde et montre un coussinet central bien dessiné. Les doigts y sont regroupés autour de ce coussinet, avec des griffes souvent absentes chez le chat et plus nettes chez le chien. Les traces de lièvre et de lapin sont plus allongées, moins centrées autour d’un coussinet, et apparaissent par groupes caractéristiques.
- Écureuil : cinq doigts bien marqués aux pattes arrière
- Chat : coussinet central et empreinte plus ronde
- Chien : coussinet central, doigts écartés et griffes souvent visibles
- Jeune lièvre : taille parfois proche d’un grand lapin
Où et quand chercher ces traces
Les meilleures empreintes se trouvent sur les chemins de terre, les bordures de champs, les passages sous les haies, les talus et les sols sablonneux. Après une pluie suivie d’un séchage partiel, la terre garde souvent une forme nette. En hiver, une neige légèrement tassée permet de suivre plusieurs groupes de bonds, à condition de ne pas piétiner la piste.
Le lièvre et le lapin peuvent laisser des traces toute l’année. Les observations sont souvent plus faciles en automne et en hiver, lorsque l’herbe est basse et que les sols restent humides. Cherchez tôt le matin ou après une période calme, puis photographiez la piste avec une règle ou un objet de taille connue pour conserver une mesure fiable.
Questions fréquentes
Les empreintes du lièvre montrent-elles toujours quatre doigts ?
Les pattes arrière portent quatre doigts. Les pattes avant en possèdent cinq, mais le petit doigt est souvent placé trop haut pour laisser une marque. Dans la boue ou la neige, une cinquième petite trace peut parfois apparaître.
Peut-on identifier l’animal avec une seule empreinte ?
C’est rarement fiable. Une empreinte isolée peut être déformée par la pluie, un sol qui s’effondre ou le passage d’un autre animal. Observez plusieurs groupes de pas, leur taille, leur disposition et le milieu avant de conclure.
Le lièvre et le lapin laissent-ils des griffes visibles ?
Les griffes peuvent apparaître sur un sol meuble, surtout dans la neige, le sable humide ou la boue. Elles restent souvent invisibles sur un chemin dur. Leur présence confirme la forme de la trace, mais ne suffit pas à distinguer les deux espèces.
Testez-vous
3 questions. Choisissez une réponse pour lire l’explication.
Sources
- Office français de la biodiversité, portail de la connaissance sur les espèces et les milieux ofb.gouv.fr
- LPO, faune sauvage et connaissance des espèces lpo.fr
- MNHN et INPN, Inventaire national du patrimoine naturel inpn.mnhn.fr
- Vigie-Nature, sciences participatives sur la biodiversité vigienature.fr
Mis à jour le .
Écureuil roux