« Être rouge comme une écrevisse »
Cette expression décrit une peau devenue très rouge, souvent après un bain de soleil. Son image vient probablement de la couleur d’une écrevisse cuite, car l’animal vivant n’est généralement pas rouge vif.
Mis à jour le 2 min de lecture
Sommaire7 parties
Ça veut dire…
Avoir le visage ou la peau très rouge, généralement après une exposition au soleil, un effort intense, une émotion ou une gêne.
« Après deux heures sur la plage sans chapeau, Paul était rouge comme une écrevisse. »
Carte de l’expression
- Registre
- courant
- Animal
- écrevisse
- Variantes
- rouge comme un coq ; rouge comme une tomate ; être écarlate
- Ailleurs dans le monde
- « Red as a lobster », en anglais, pour une personne très rouge, notamment après un coup de soleil.
D’où vient l’expression ?
L’origine précise de la comparaison reste incertaine. Des dictionnaires français du XIXe siècle enregistrent déjà « rouge comme une écrevisse » pour parler d’une personne très rouge, souvent après avoir pris le soleil. Aucun auteur unique ni date d’invention ne fait aujourd’hui consensus. L’image s’appuie probablement sur la couleur rouge éclatante d’une écrevisse cuite, connue dans la cuisine depuis longtemps.
Et dans la nature ?
Une écrevisse vivante est souvent brune, grise, verdâtre ou bleuâtre, selon l’espèce, l’âge et le milieu. Certaines espèces ont toutefois des teintes rouges naturelles. La cuisson transforme généralement sa carapace en rouge orangé : la chaleur libère l’astaxanthine, un pigment qui était associé à des protéines. L’expression est donc juste pour l’apparence d’une écrevisse cuite, beaucoup moins pour l’animal vivant.
Les écrevisses sont des crustacés d’eau douce qui respirent grâce à des branchies. Leur carapace rigide les oblige à muer pour grandir, et leurs pinces servent à se défendre, saisir de la nourriture et déplacer de petits objets. Leur couleur ne change pas comme celle du visage humain sous l’effet de la gêne ou de la chaleur.
Comment employer cette expression ?
On l’emploie surtout pour décrire une personne qui a le visage ou la peau très rouge. Le cas le plus fréquent est un coup de soleil, mais la phrase convient aussi après une course, une forte émotion ou un moment embarrassant. Elle peut être affectueuse ou légèrement moqueuse selon le ton et la situation.
Vous pouvez dire : « Depuis son arrivée à vélo, elle est rouge comme une écrevisse. » L’expression s’accorde avec la personne décrite, mais la comparaison reste généralement au masculin singulier dans sa forme fixe.
Questions fréquentes
Une écrevisse vivante est-elle rouge ?
En général, non. Les écrevisses vivantes sont souvent brunes, grises, vertes ou bleuâtres, avec des variations selon l’espèce et le milieu. Certaines espèces peuvent être rouges naturellement. La couleur rouge orangé très connue apparaît surtout après la cuisson, quand un pigment de la carapace devient visible.
Pourquoi rougit-on après un coup de soleil ou une émotion ?
Les petits vaisseaux sanguins de la peau peuvent se dilater, ce qui augmente l’afflux de sang près de la surface et rend la peau plus rouge. Un coup de soleil provoque en plus une réaction inflammatoire. Si la peau est douloureuse, très gonflée ou présente des cloques étendues, demandez conseil rapidement à un professionnel de santé.
Testez-vous
2 questions. Choisissez une réponse pour lire l’explication.
Sources
- CNRTL, article « écrevisse » cnrtl.fr
- Wikipédia, article « Écrevisse » fr.wikipedia.org
Mis à jour le .