« Être le dindon de la farce »
Cette expression désigne une personne qui se fait piéger et devient la victime d’une plaisanterie ou d’une manœuvre. Son origine précise reste incertaine, tandis que le dindon réel montre des comportements sociaux et des capacités bien plus nuancés que son image comique.
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Ça veut dire…
Être la personne trompée, ridiculisée ou utilisée par d’autres, souvent sans comprendre tout de suite qu’elle sert leurs intérêts ou leur amusement.
« Paul a payé toute l’addition alors que ses amis avaient déjà décidé de partir : il a été le dindon de la farce. »
Carte de l’expression
- Registre
- familier
- Animal
- dindon
- Variantes
- Être la dupe de quelqu’un ; Être le jouet de quelqu’un ; Se faire avoir
- Ailleurs dans le monde
- Anglais : to be the fall guy ; Espagnol : ser el hazmerreír
D’où vient l’expression ?
Les dictionnaires donnent cette expression comme ancienne, mais ils ne permettent pas de fixer avec certitude sa première date ni le nom d’un auteur. Le mot dindon a pris un sens figuré pour désigner une personne naïve ou facile à tromper, et l’expression complète semble s’être installée dans l’usage au XVIIIe siècle.
Une hypothèse la relie aux farces et aux spectacles comiques, où un personnage crédule finit humilié devant le public. Une autre s’appuie sur l’image du dindon, oiseau impressionnant par sa taille et ses gloussements, longtemps associé à la sottise. Ces explications sont plausibles, mais aucune n’est solidement démontrée.
Et dans la nature ?
Le dindon domestique descend du dindon sauvage, Meleagris gallopavo, originaire d’Amérique du Nord. Le mâle parade en déployant sa queue, en gonflant ses plumes et en faisant pendre les caroncules rouges de sa tête. Ces attitudes servent surtout à attirer une femelle et à impressionner des rivaux.
Le dindon se nourrit de graines, de fruits, de végétaux et de petits animaux trouvés au sol. Le dindon sauvage peut courir rapidement et voler sur de courtes distances, contrairement à certaines lignées domestiques très lourdes. Rien dans ces comportements ne montre une bêtise particulière : l’image de l’oiseau naïf appartient surtout à la culture populaire.
Comment l’employer ?
L’expression s’emploie lorsqu’une personne découvre qu’elle a été trompée, manipulée ou rendue ridicule. Elle peut désigner une victime dans une plaisanterie entre amis, comme quelqu’un qui supporte seul les conséquences d’une décision prise par un groupe.
Elle se construit généralement avec être : « Elle a été le dindon de la farce. » Le féminin ne change pas le nom de l’animal dans l’expression. Selon le contexte, la situation peut être légère ou réellement injuste, par exemple lorsqu’un collègue est rendu responsable d’une erreur collective.
Questions fréquentes
Le dindon est-il vraiment un animal stupide ?
Non. Cette réputation vient surtout de son apparence, de ses vocalisations et de son rôle dans les plaisanteries. Le dindon sauvage cherche sa nourriture, évite les dangers, communique avec ses congénères et adapte son comportement pendant les parades et les déplacements.
Existe-t-il une première date certaine pour cette expression ?
Non. Les sources lexicographiques la présentent comme ancienne et la rattachent à l’emploi figuré de dindon, attesté avant l’époque contemporaine. Elles ne donnent toutefois ni une première occurrence unanimement reconnue ni un auteur précis.
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Sources
- CNRTL, article « dindon » cnrtl.fr
- Wikipédia, article « Dindon sauvage » fr.wikipedia.org
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