« Avoir des fourmis dans les jambes »
Cette expression décrit une sensation de picotements qui donne l’impression que de petites fourmis se déplacent sous la peau. Son origine exacte reste incertaine, mais l’image correspond bien à la manière dont ces insectes se déplacent.
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Ça veut dire…
Ressentir des picotements ou une impression de fourmillement dans les jambes, souvent après être resté longtemps assis ou immobile.
« Après le long trajet en voiture, j’avais des fourmis dans les jambes en me levant. »
Carte de l’expression
- Registre
- courant
- Animal
- fourmi
- Variantes
- Avoir des fourmis ; Avoir les jambes qui fourmillent ; Fourmiller d’impatience
- Ailleurs dans le monde
- Pins and needles, en anglais, pour une sensation de picotements ; Tener hormigueo en las piernas, en espagnol, pour ressentir des fourmillements dans les jambes ; Avere le formiche nelle gambe, en italien, expression proche et littérale
D’où vient l’expression ?
L’origine précise de « avoir des fourmis dans les jambes » n’est pas établie. Les dictionnaires la rattachent à une image ancienne et très concrète : des picotements sous la peau peuvent rappeler le passage de fourmis. L’expression est attestée dans l’usage français au XIXe siècle, mais la première apparition datée et unanimement reconnue ne semble pas connue. Les hypothèses sur une source littéraire précise restent donc prudentes.
Dans la nature, que font les fourmis ?
La comparaison repose sur leur déplacement perceptible et continu. Une fourmi possède six pattes et explore son environnement grâce à ses antennes, qui détectent notamment les contacts et les odeurs. Elle ne circule toutefois pas sous la peau humaine. Les fourmillements viennent généralement d’une pression temporaire sur un nerf, par exemple après être resté assis dans une position gênante.
Comment employer cette expression ?
L’expression s’emploie surtout pour une sensation passagère, au moment de se relever après une longue immobilité. Elle peut aussi évoquer l’impatience, quand une personne a besoin de bouger. Si les fourmillements durent, reviennent souvent ou s’accompagnent d’une faiblesse, d’une douleur ou d’un trouble soudain de la parole, contactez un médecin ou le 15 ou le 112 en urgence.
Questions fréquentes
Les fourmis provoquent-elles vraiment cette sensation ?
Non. La sensation vient habituellement d’une pression ou d’une irritation temporaire d’un nerf, souvent liée à une posture. L’image des fourmis décrit seulement l’impression de petits déplacements ou de picotements sous la peau.
Quand faut-il consulter pour des fourmillements ?
Consultez un médecin si les fourmillements persistent, se répètent ou s’accompagnent de douleur ou de faiblesse. Appelez le 15 ou le 112 si leur apparition est brutale avec un trouble de la parole, du visage, de la marche ou de la force.
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Sources
- CNRTL, article « fourmi » cnrtl.fr
- Wikipédia, article « Fourmi » fr.wikipedia.org
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