Veuve noire
Latrodectus mactans
Aussi appelé Veuve noire du Sud, Veuve noire américaine
La veuve noire est une petite araignée américaine dont la femelle porte généralement un sablier rouge sous l’abdomen. Elle chasse depuis une toile irrégulière, cachée près du sol. Son venin peut provoquer une intoxication sérieuse, mais elle évite les rencontres avec les humains. Cette espèce n’a pas été évaluée sur la Liste rouge mondiale de l’UICN.
- Statut
- Non évaluéepopulation inconnue
- Taille
- Corps d’environ 8 à 13 mm chez la femelle et 3 à 6 mm chez le mâle ; une femelle peut atteindre environ 3 à 4 cm avec les pattes déployées.
- Poids
- Poids individuel mal documenté dans les sources de référence consultées ; la femelle est nettement plus lourde que le mâle.
- Longévité
- La femelle peut vivre environ 1 à 2 ans, le mâle quelques mois ; les durées varient selon les conditions et sont surtout documentées en captivité.
- Régime
- CarnivoreElle capture surtout des insectes, notamment des mouches, des coléoptères et des sauterelles, ainsi que d’autres arthropodes.
- Mode de vie
- Nocturne, solitaire
- Famille
- Théridiidés (Theridiidae), ordre des Araignées (Araneae)
Fiche vérifiée le · 5 min de lecture
Où vit la veuve noire ?
Elle installe sa toile dans des abris proches du sol, sous des pierres, dans des souches, des tas de bois ou des dépendances.
Principales régions : États-Unis, Mexique.
- Amérique du Nord et centrale
Sommaire11 parties
Comment reconnaître la veuve noire
La femelle adulte a un abdomen arrondi, noir et brillant, porté par de longues pattes fines. Son signe le plus connu est une marque rouge en forme de sablier sur la face inférieure de l’abdomen. Cette marque varie : sa forme et son étendue ne suffisent donc pas toujours à identifier l’espèce.
Le mâle mesure seulement quelques millimètres de corps. Il est souvent plus clair, avec des dessins rouges et blanchâtres, également présents chez les jeunes. Comme toutes les araignées, cette espèce possède huit pattes et aucune antenne. Plusieurs veuves américaines se ressemblent : une photographie ne permet pas toujours de les distinguer.
Où vit la veuve noire ?
Son aire naturelle se situe principalement dans le sud et le sud-est des États-Unis et s’étend au Mexique. Elle recherche des endroits abrités où fixer sa toile : cavités de souches, dessous de pierres, tas de bois et recoins de bâtiments. Des terrains agricoles ou des jardins peuvent aussi lui convenir.
En France, Latrodectus mactans n’est pas considérée comme établie dans la nature. La malmignatte méditerranéenne, Latrodectus tredecimguttatus, est une autre espèce, présente notamment en Corse. Le nom « veuve noire » désigne parfois plusieurs espèces du même genre : il faut donc vérifier le nom scientifique avant de comparer leur répartition.
Une chasse au piège de soie
La toile forme un enchevêtrement de fils, sans la roue régulière que construisent les épeires. Certains fils de capture rejoignent le support inférieur et portent des zones collantes. Un insecte qui les touche peut se retrouver retenu, puis soulevé lorsque ces fils se détachent de leur point d’ancrage.
L’araignée repère les vibrations transmises par la soie. Elle immobilise sa prise en l’enveloppant, puis utilise son venin et ses sucs digestifs. Les tissus de la proie sont liquéfiés avant d’être aspirés. Son menu dépend des animaux qui passent à portée de la toile, surtout des insectes et parfois d’autres araignées.
Une araignée discrète, surtout active la nuit
La femelle reste généralement près de sa toile et se retire dans un abri lorsqu’elle est dérangée. Elle est surtout active la nuit. Le mâle adulte se déplace davantage pour chercher une partenaire. Les contacts avec les humains surviennent notamment lorsqu’une araignée est coincée contre la peau dans un objet ou un vêtement.
Son venin contient une substance appelée alpha-latrotoxine, qui perturbe la communication entre les nerfs et leurs cellules cibles. Une morsure peut entraîner des douleurs et des crampes musculaires importantes. Elle ne poursuit pas les personnes ; le risque concerne surtout une manipulation ou un écrasement involontaire, particulièrement chez une femelle adulte.
Des centaines d’œufs dans une enveloppe de soie
Le mâle rejoint la toile d’une femelle et produit des vibrations pendant la parade. Après l’accouplement, la femelle peut fabriquer plusieurs sacs d’œufs, chacun contenant souvent quelques centaines d’œufs. Ces enveloppes de soie restent dans la toile, où elle les surveille. Leur nombre et le développement des jeunes dépendent notamment de la température.
Les petites araignées passent leurs premiers stades près du sac, puis se dispersent. Beaucoup ne survivent pas jusqu’à l’âge adulte, notamment à cause de la prédation et du cannibalisme entre jeunes. La femelle peut manger le mâle, mais ce comportement n’est pas systématique : le nom de « veuve » simplifie une réalité plus variable.
Le saviez-vous ?
- 1.Le sablier rouge se trouve sous l’abdomen : une femelle vue uniquement de dessus peut sembler presque entièrement noire.
- 2.Les jeunes n’ont pas immédiatement l’aspect noir uniforme des femelles adultes ; leurs motifs changent au fil des mues.
- 3.Les fils de capture peuvent fonctionner comme de petits ressorts : lorsqu’ils se détachent du sol, ils soulèvent une proie engluée.
- 4.Le cannibalisme du partenaire existe, mais il n’accompagne pas chaque accouplement et a aussi été étudié en captivité.
Ce qui menace la veuve noire
Destruction des abris
Le retrait des souches et des refuges, ainsi que les traitements insecticides, peuvent supprimer localement des araignées et leurs proies. Leur effet sur la population totale de cette espèce n’est pas quantifié.
Destructions par peur
Les femelles sont souvent tuées lorsqu’elles sont découvertes près des habitations. L’espèce n’étant pas évaluée mondialement par l’UICN, on ne dispose pas d’une tendance globale permettant de mesurer cet effet.
Protéger la veuve noire
- Statut mondial non évaluéLatrodectus mactans n’a pas d’évaluation mondiale publiée sur la Liste rouge de l’UICN. Le code NE signifie « non évaluée » et ne permet pas de conclure qu’elle est menacée ou hors de danger.
- Commerce internationalCette espèce n’est pas inscrite aux annexes de la CITES. Cette absence ne dispense pas de vérifier les règles de détention et d’importation applicables aux animaux venimeux.
Questions fréquentes
Y a-t-il des veuves noires en France ?
Latrodectus mactans n’est pas établie dans la faune française. Une autre veuve, la malmignatte méditerranéenne, Latrodectus tredecimguttatus, vit notamment en Corse. Des araignées du genre Steatoda, parfois appelées « fausses veuves », peuvent aussi prêter à confusion. La couleur noire seule ne permet pas de reconnaître une veuve.
Sa morsure peut-elle être mortelle ?
Une morsure peut provoquer une intoxication grave, mais les décès sont rares avec une prise en charge médicale. Les enfants et les personnes fragiles nécessitent une vigilance particulière. En cas de morsure suspectée de veuve noire, appelez immédiatement le 15 ou le 112 en France, même si les premiers signes semblent limités.
Que faire après une morsure suspecte ?
Appelez immédiatement le 15 ou le 112 et suivez leurs consignes. Lavez la zone à l’eau et au savon si cela ne retarde pas l’appel. Ne posez pas de garrot, ne coupez pas la peau et n’aspirez pas la plaie. Une photographie prise à distance peut aider, sans chercher à capturer l’araignée.
La femelle mange-t-elle toujours le mâle ?
Non. Le cannibalisme sexuel est possible, mais il n’est pas systématique. Sa fréquence dépend des circonstances, notamment de l’état alimentaire de la femelle, et les observations en captivité ne reflètent pas nécessairement celles réalisées dans la nature. Le mâle peut quitter la toile après l’accouplement.
Peut-on la garder comme animal de compagnie ?
Son venin présente un risque médical, et une évasion peut exposer d’autres personnes. Cette espèce ne convient pas à un élevage familial. En France, les règles applicables aux animaux venimeux doivent être vérifiées auprès de la préfecture avant toute acquisition ; l’absence d’inscription à la CITES ne vaut pas autorisation de détention.
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Autour de cet animal
Sources
- University of Florida, Featured Creatures : Southern black widow spider entnemdept.ufl.edu
- University of Michigan, Animal Diversity Web : Latrodectus mactans animaldiversity.org
- CDC, NIOSH : informations sur les araignées venimeuses et les risques professionnels cdc.gov
- UICN, The IUCN Red List of Threatened Species : recherche des évaluations mondiales iucnredlist.org
Mis à jour le . Statut mondial selon la Liste rouge de l’UICN ; les statuts nationaux peuvent différer
