Tylosaure
Tylosaurus proriger
Aussi appelé Tylosaurus, mosasaure à rostre
Le tylosaure était un grand mosasaure marin qui vivait au Crétacé supérieur, dans les mers couvrant une partie de l’Amérique du Nord. Ses fossiles sont surtout connus au Kansas et dans les régions voisines. Son museau allongé et renforcé, ses dents pointues et sa taille pouvant dépasser 12 mètres en ont fait l’un des prédateurs marins les plus impressionnants de son époque.
- Époque
- Crétacé supérieur, principalement Campanien, environ 84 à 72 millions d’années selon les gisements
- Découverte
- Le paléontologue américain Edward Drinker Cope a nommé Tylosaurus proriger en 1872 à partir de fossiles découverts au Kansas, aux États-Unis. Aucun fossile de cette espèce n’est confirmé en France, même si des mosasaures y ont vécu.
- Taille
- Environ 12 à 14 mètres de longueur pour les plus grands individus connus, selon les estimations et l’état des fossiles
- Poids
- Environ 4 à 7 tonnes, estimation qui varie selon la longueur et la forme du corps retenues
- Longévité
- Inconnue
- Régime
- CarnivoreSes dents, ses mâchoires et des restes associés indiquent qu’il mangeait des poissons, des requins, des tortues, des oiseaux marins et probablement d’autres reptiles marins.
- Mode de vie
- Inconnu : aucun regroupement clairement interprété comme une troupe n’établit sa vie sociale.
- Famille
- Mosサauridés (Mosasauridae), ordre des Squamates (Squamata)
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Où vivait le tylosaure ?
Il vivait dans les mers peu profondes de la grande voie maritime qui séparait l’Amérique du Nord en deux pendant le Crétacé.
Principales régions : États-Unis.
- Amérique du Nord et centrale
Sommaire10 parties
À quoi ressemblait le tylosaure ?
Le tylosaure avait un corps allongé, quatre nageoires et une longue queue aplatie latéralement. La queue fournissait probablement la plus grande partie de la propulsion, tandis que les nageoires aidaient à diriger et à stabiliser le corps. Comme les autres mosasaures, il respirait avec des poumons et devait remonter à la surface.
Son crâne était long et portait des dents coniques, recourbées et tranchantes. L’avant du museau formait un rostre dépourvu de dents, qui a donné son nom au genre, Tylosaurus, signifiant approximativement « lézard à protubérance ». La peau et la couleur de l’animal sont moins bien connues que ses os.
La longueur maximale est discutée. Les estimations courantes se situent autour de 12 à 14 mètres pour les plus grands individus de Tylosaurus proriger, tandis que des valeurs supérieures ont parfois été proposées à partir de fragments incomplets.
Quand et où vivait le tylosaure ?
Tylosaurus proriger vivait au Crétacé supérieur, principalement pendant le Campanien, il y a environ 84 à 72 millions d’années selon les formations étudiées. À cette époque, une immense mer intérieure traversait l’Amérique du Nord, depuis l’actuel golfe du Mexique jusqu’à l’océan Arctique.
Les principaux fossiles attribués à cette espèce proviennent de formations marines du Kansas, du Dakota du Sud et du Colorado, aux États-Unis. Ces régions sont aujourd’hui des terres émergées, avec des plaines, des plateaux et des zones semi-arides, mais elles étaient alors recouvertes par une mer peu profonde.
Les cartes de répartition montrent donc des positions actuelles de gisements fossiles, et non l’aire géographique d’une mer encore présente. Les limites exactes de l’espèce peuvent changer lorsque de nouveaux fossiles sont réétudiés.
Que mangeait le tylosaure ?
Le tylosaure était un carnivore marin qui poursuivait et saisissait des proies grâce à ses mâchoires puissantes et à ses dents coniques. Les proies possibles comprenaient des poissons osseux, des requins, des tortues marines, des oiseaux marins et d’autres reptiles marins.
Cette alimentation est déduite de la forme des dents, de la robustesse du crâne et de fossiles de proies retrouvés dans des régions où vivaient des tylosaures. Des restes de mosasaures montrent aussi que ces grands prédateurs pouvaient se manger entre eux, mais on ne peut pas attribuer chaque morsure à Tylosaurus proriger.
La force exacte de sa morsure et sa méthode de chasse restent discutées. Il pouvait probablement accélérer avec sa queue et avaler des proies entières ou en arracher des morceaux avec ses mâchoires.
Comment vivait le tylosaure ?
Le tylosaure devait passer toute sa vie dans l’eau, car ses membres transformés en nageoires et son corps adapté à la nage rendaient les déplacements terrestres très difficiles. Il remontait toutefois à la surface pour respirer, comme les tortues marines et les serpents de mer actuels.
Les fossiles montrent qu’il nageait dans une mer riche en poissons et en reptiles marins. Sa longue queue devait produire les mouvements rapides nécessaires aux poursuites, tandis que ses nageoires servaient à changer de direction et à contrôler sa position.
On ne sait pas s’il chassait seul, en couple ou en groupe. Des fossiles de mosasaures juvéniles et adultes existent, mais ils ne prouvent pas que ces animaux formaient des groupes familiaux. La mise bas en mer est souvent proposée pour les mosasaures, cependant la reproduction propre à cette espèce n’est pas directement observée dans les fossiles.
Ce que nous apprennent ses fossiles
Les os du crâne, des mâchoires, des vertèbres et des nageoires permettent de reconstituer sa forme générale et ses déplacements. Des dents isolées sont fréquentes dans les sédiments marins, mais elles ne suffisent pas toujours à identifier une espèce, car les mosasaures possédaient des dents assez semblables.
Les fossiles associés à des proies montrent que les mosasaures pouvaient occuper le sommet du réseau alimentaire marin. Certaines blessures cicatrisées sur des os indiquent aussi que ces reptiles survivaient parfois à des affrontements ou à des accidents.
La longueur et la masse restent des estimations, car les squelettes complets sont rares et certains grands spécimens sont incomplets. Les paléontologues discutent également de la répartition exacte de Tylosaurus proriger et de la place de plusieurs fossiles dans les différentes espèces du genre.
Le saviez-vous ?
- 1.Le nom Tylosaurus fait référence à la protubérance osseuse située à l’avant de son museau.
- 2.Le tylosaure n’était pas un dinosaure : il appartenait aux squamates, le groupe qui comprend aujourd’hui les lézards et les serpents.
- 3.La mer intérieure qui abritait cette espèce recouvrait autrefois une partie du Kansas, du Colorado et du Dakota du Sud.
- 4.Ses nageoires ressemblaient à des palettes, mais sa queue devait assurer l’essentiel de sa propulsion.
Ce qu’il en reste aujourd’hui
- Fossiles et moulagesDes fossiles et des reconstitutions de mosasaures peuvent être observés au Sternberg Museum of Natural History au Kansas, au University of Kansas Natural History Museum et au Smithsonian National Museum of Natural History à Washington. Les collections de paléontologie du MNHN à Paris présentent aussi des reptiles marins fossiles, selon les expositions en cours.
Questions fréquentes
Que mange le tylosaure ?
Le tylosaure mangeait probablement des poissons, des requins, des tortues, des oiseaux marins et d’autres reptiles marins. Ses dents pointues et son crâne robuste indiquent un prédateur capable de saisir des proies assez grandes.
Combien de temps vivait le tylosaure ?
La durée de vie du tylosaure est inconnue. Les fossiles ne permettent pas encore de donner un âge fiable, car ses os ne fournissent pas de méthode aussi précise que certaines lignes de croissance observées chez d’autres vertébrés fossiles.
Où vivait le tylosaure ?
Le tylosaure vivait dans une mer peu profonde qui recouvrait une partie de l’Amérique du Nord. Ses fossiles sont surtout connus au Kansas, au Colorado et dans le Dakota du Sud, aux États-Unis.
Le tylosaure était-il dangereux ?
Le tylosaure était probablement dangereux pour les animaux vivant dans la même mer, car il possédait de grandes mâchoires et des dents pointues. Il a disparu depuis des millions d’années et ne présente donc aucun danger actuel pour les humains.
Quelle taille faisait le tylosaure ?
Le tylosaure mesurait probablement environ 12 à 14 mètres de long pour les plus grands individus connus. Les chiffres supérieurs parfois publiés reposent sur des fossiles incomplets et des méthodes de reconstitution différentes.
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Autour de cet animal
Sources
- Natural History Museum de Londres, dinosaures et reptiles marins fossiles nhm.ac.uk
- University of Kansas, Biodiversity Institute and Natural History Museum, paleontology biodiversity.ku.edu
Mis à jour le . Datations et mensurations selon les publications scientifiques ; elles évoluent avec les nouvelles découvertes
